Wir wissen, dass übermäßiges Fett schlecht für uns ist und zu einer Reihe von Krankheiten wie Diabetes beitragen kann. Aber nicht jedes Fett ist gleich.

Während sich bestimmte Arten von Fettzellen in unserem Körper ansammeln und Gesundheitsprobleme verursachen können, haben sich andere Arten so entwickelt, dass sie Brennstoff in Wärme umwandeln – sie können also tatsächlich Kalorien verbrennen. Neuere Forschungen zeigen sogar, dass eine höhere Konzentration von „guten“ Fettzellen in unserem Körper uns dabei helfen kann, mehr Kalorien zu verbrennen, wenn wir kalten Temperaturen ausgesetzt sind.

Diese Vorstellung von verschieden „gefärbten“ Fetten – braun, weiß und beige – taucht oft in Modediäten auf, in denen Sie aufgefordert werden, spezielle Lebensmittel zu essen, um Gewicht zu verlieren, ohne dass es einen Beweis dafür gibt, dass sie funktionieren. Aber das Verständnis der Wissenschaft hinter diesen verschiedenen Arten von Fettzellen – und wie man eine Art in eine andere umwandelt – könnte wirklich ein wichtiger Weg sein, um gesund zu bleiben und sogar ernste Krankheiten wie Fettleibigkeit zu behandeln.

Weiße, braune und beige Zellen

Es gibt zwei Haupttypen von Fettzellen.

Weiße Fettzellen befinden sich im Bindegewebe des Körpers, normalerweise unter der Haut (subkutanes Fett) und in der Bauchhöhle (viszerales Fett).

Wenn wir Nahrung zu uns nehmen, wandeln die weißen Fettzellen in erster Linie überschüssige Energie in Form von Glukose, die sie nicht benötigen, in Lipidtröpfchen um, normalerweise in Form von Molekülen, die Triglyceride genannt werden. Diese produzieren Signalmoleküle, die den Appetit und den Energiehaushalt regulieren.

Braune Fettzellen hingegen, so glaubte man früher, kommen nur bei Neugeborenen vor und verschwinden im Säuglingsalter. Später hat die Forschung gezeigt, dass braune Fettzellen ein Leben lang im Körper vorhanden sind.

Braune Fettzellen befinden sich in den Regionen zwischen den Schulterblättern, im Nacken, entlang des Rückenmarks und oberhalb des Schlüsselbeins. Sie können aber auch an anderen Stellen des Körpers entstehen, etwa um die lebenswichtigen Organe herum, wo sie Nahrung in Wärme umwandeln.

Die Forschung hat jedoch eine dritte Art von Fettzellen entdeckt, die sogenannten beigen oder „brite“ (braun in weiß) Fettzellen. Diese Zellen verhalten sich wie braune Fettzellen, sind aber in ähnlichen Bereichen wie weiße Fettzellen zu finden.

Beige Fettzellen entstehen aus weißem Fett in einem Prozess, der „Bräunung“ genannt wird und durch die Einwirkung niedriger Temperaturen ausgelöst wird, typischerweise 3°C über dem Schüttelfrostpunkt einer Person, der bei Frauen etwa 11°C und bei Männern etwa 9°C beträgt.

Es wird angenommen, dass auch andere Reize wie gute Ernährung und Bewegung den Bräunungsprozess fördern.

Was ihr Aussehen bedeutet

Weiße Fettzellen sind typischerweise runde Zellen unterschiedlicher Größe mit einem einzigen, großen Lipidtröpfchen. Diese Tröpfchen können beim Hungern oder bei erhöhtem Energiebedarf in Fettsäuren umgewandelt werden. Fettsäuren sind die Bausteine von Fetten, die in das Blut aufgenommen werden können.

Braune Fettzellen sind kleiner und haben viele kleine Lipidtröpfchen pro Zelle. Braune Fettzellen enthalten auch viele energieerzeugende Organellen, die Mitochondrien. Diese sind reich an Eisen, das ihnen ihre braune Farbe verleiht, wenn sie Sauerstoff ausgesetzt sind.

Beige Fettzellen haben Merkmale, die in der Mitte zwischen weiß und braun liegen. Sie stammen von weißen Mutterzellen ab, funktionieren aber wie braune Fettzellen, indem sie Energie verbrennen, um Wärme zu erzeugen, wenn die Körperkerntemperatur sinkt. Der Prozess der Bräunung wird durch kalte Temperaturen sowie das Nerven- und Immunsystem unterstützt.

Wechsel des Fetttyps

Seit langem ist bekannt, dass weiße Fettzellen unter bestimmten Bedingungen, wie niedrigen Temperaturen und bestimmten Proteinen, die Eigenschaften brauner Fettzellen annehmen können. Aber Forscher wissen jetzt, dass alle Arten von Fettzellen von einer Form zur anderen wechseln können, je nachdem, welchen Auslösern sie ausgesetzt sind und welche Anforderungen an den Organismus gestellt werden, in dem sie sich befinden.

Eine Fettzelle kann sich nur auf zwei Arten in eine andere Form verwandeln. Sie kann ihre entsprechenden Gene in einem Prozess, der als Transdifferenzierung bezeichnet wird, umschalten. Oder die Veränderung kann erreicht werden, indem alle reifen Fettzellen in ihre gemeinsame Elternform zurückverwandelt werden (Dedifferenzierung) und dann ihre Gene „umprogrammiert“ werden (Redifferenzierung). Dieser zweite Prozess kann auf natürliche Weise erfolgen, wird aber in der Regel im Labor durchgeführt.

Die Bedingungen für eine natürliche Veränderung können auch beschleunigt werden. Nahrungsergänzungsmittel wie die Flavonoide Resveratrol und Quercetin, die in Obst und Gemüse enthalten sind, können den Bräunungsprozess unterstützen. Es ist auch erwiesen, dass Bewegung die Bräunung fördert.

Es ist auch bekannt, dass die Bräunung gefördert wird, wenn man sich mindestens zwei Stunden lang Temperaturen aussetzt, die leicht über dem Schüttelfrostpunkt liegen. Dies muss jedoch regelmäßig praktiziert werden, um wirkliche Veränderungen zu erzielen.

Studien zeigen auch, dass braune Fettzellen mit einer besseren Gesundheit verbunden sind. Sie fördern die Gewichtsabnahme, was in der Folge zu einer Verringerung von Fettleibigkeit und anderen durch Übergewicht verursachten Krankheiten führen kann.

Braune Fettzellen verringern auch das Risiko einer Unterkühlung und können das Diabetesrisiko durch eine erhöhte Insulinempfindlichkeit verringern. Die Fähigkeit, die Bräunung der weißen Fettzellen zu bewirken und sie in beigefarbene Zellen umzuwandeln, birgt daher das Potenzial für eine bessere Gesundheit.