Brookstone meldet Konkurs an und wird seine verbleibenden 101 Einkaufszentren schließen.
Der Verkäufer von Einkaufszentren und Flughäfen, der vor allem für Massagesessel, skurrile Gadgets und Reisegepäck bekannt ist, hat am Donnerstag vor einem Bundesgericht Insolvenz nach Chapter 11 beantragt. Es war die zweite Konkursrunde von Brookstone innerhalb von vier Jahren.
Das Unternehmen wird seine 35 Flughafengeschäfte und seine Website weiter betreiben, während es versucht, einen Käufer zu finden.
Es hat einen Kredit von 30 Millionen Dollar aufgenommen, um den Betrieb während des Verkaufs zu finanzieren. In einer Konkursanmeldung gab Brookstone an, dass es Verbindlichkeiten in Höhe von bis zu 500 Millionen Dollar und Vermögenswerte zwischen 50 und 100 Millionen Dollar hat.
Der CEO von Brookstone sagte in einer Erklärung, dass seine Flughafen- und Online-Geschäfte erfolgreich waren, aber ein „extrem schwieriges Einzelhandelsumfeld in Einkaufszentren“ das Unternehmen gezwungen hat, seine Geschäfte dort zu schließen.
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Der ungebremste Rückgang der Besucherzahlen in den Einkaufszentren hat den stationären Händlern zu schaffen gemacht. Die Leerstände in den Einkaufszentren erreichten im letzten Quartal ein Sechs-Jahres-Hoch, da eine Welle von Geschäften geschlossen wurde, darunter Walgreens, Bon-Ton, Sears und Kmart, Best Buy, Kay and Jared, Matress Firm und GNC.
„Sie sind in Hunderten dieser B- und C-Einkaufszentren gefangen, deren Besucherzahlen seit Jahren rückläufig sind“, sagte Mark Cohen, der Leiter der Einzelhandelsstudien an der Columbia Business School. „Dort, wo sie sich in Triple-A-Einkaufszentren befinden, sind sie mit sehr hohen Mieten konfrontiert.“
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Das Unternehmen begann 1965 mit einer Kleinanzeige in der Zeitschrift Popular Mechanics für schwer zu findende Werkzeuge. Brookstone eröffnete 1973 sein erstes Einzelhandelsgeschäft und zog 1980 in Einkaufszentren ein. Später eröffnete es kleinere Flughafengeschäfte.
„Brookstone hatte ein einzigartiges Wertversprechen“, sagte Sean Maharaj, ein Direktor in der Einzelhandelsabteilung der Beratungsfirma AArete. „Sie hatten ein anspruchsvolles Angebot. Es war eher wie eine Boutique und fühlte sich ein wenig wie ein weißer Handschuh an.“
Zu den meistverkauften Produkten in der Geschichte von Brookstone gehören die Big Blue Bluetooth-Lautsprecher, Nap Weighted Blankets und Rock & Recline Shiatsu-Massagesessel, so ein Sprecher des Unternehmens. Es war der Ausgangspunkt für beliebte Marken wie Tempur-Pedic, Fitbit, Indiegogo und Segway.
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Das Unternehmen hatte in diesen Jahren auch ein florierendes Kataloggeschäft, in dem es den Verbrauchern mäßig teure Neuheiten verkaufte. Im Jahr 2006, dem letzten Jahr, in dem öffentliche Unterlagen für das Unternehmen verfügbar waren, verteilte es fast 60 Millionen Kataloge.
„Wir glauben, dass unsere Stärke darin liegt, Produkte zu identifizieren, zu entwickeln und zu verkaufen, die einen funktionalen Zweck erfüllen, sich durch Qualität und Design auszeichnen und bei anderen Einzelhändlern nicht weit verbreitet sind“, so Brookstone in der Einreichung.
Mitte der 1990er Jahre brachte Bain Capital, damals unter der Leitung von Mitt Romney, das Unternehmen an die Börse. Es war fast ein Jahrzehnt lang an der Börse tätig und wurde dann 2005 an eine Gruppe von Käufern verkauft, zu denen auch eine Private-Equity-Firma in den Vereinigten Staaten und ein Einzelhändler mit Sitz in China gehörten.
„Als das Unternehmen an die Börse ging, hatte es wahrscheinlich den erfolgreichsten Lauf seiner Geschichte hinter sich“, sagte Steven Schwartz, Brookstones ehemaliger Chief Merchandising Officer und Interims-CEO, letzte Woche in einem Telefoninterview.
Die beiden Eigentümergruppen hatten nicht die gleichen Prioritäten, und Brookstone wechselte im gleichen Zeitraum etwa 10 CEOs, so Schwartz. Die Fluktuation machte es schwer, eine einheitliche Strategie und Vision umzusetzen.
„Wir waren ein großartiges Ladengeschäft, aber wir hatten unsere Augen nicht richtig auf den Ball gerichtet, was die Digitalisierung angeht“, sagte er.
Im Jahr 2014 meldete Brookstone Konkurs an und wurde für 136 Millionen US-Dollar an ein chinesisches Konsortium verkauft. Zu diesem Zeitpunkt betrieb Brookstone 240 Läden, 70 weniger als 2006.
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Während das Unternehmen intern mit Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, fanden die Kunden immer mehr Möglichkeiten, Lautsprecher, Kopfhörer und technische Geräte online zu kaufen, die sie früher nur bei Brookstone oder Konkurrenten wie Sharper Image bekommen konnten.
„Die Kategorie ist ein Amazon-Köder“, sagte Cohen von Columbia. Smartphones und Apps, nicht Gadgets, befriedigen die Jagd vieler Verbraucher nach neuer Technologie.
„Sie waren nicht in der Lage, die endlose Prozession von neuen und ansprechenden Ideen und Kategorien zu unterstützen, die ein neugieriger Verbraucher erwartet“, sagte er. „Es ist eine Tretmühle, in der es schwierig ist, zu bleiben.“
Brookstone war als ein Ort bekannt, an dem die Kunden innovative Geschenke finden konnten, in der Regel für Männer, sagte Schwartz. (Der Hauptsitz des Unternehmens in New Hampshire befindet sich im One Innovation Way.)
Die Kunden wussten nicht immer, was sie wollten, wenn sie ein Geschäft betraten, aber sie schlenderten herum, probierten Produkte aus und kauften ein Audio- oder Reiseprodukt, das sie nützlich und ansprechend fanden.
Brookstone hatte Schwierigkeiten, sich von neuen Wettbewerbern zu unterscheiden und seine Geschichte online zu erzählen, wo es schwieriger ist, einzukaufen, ohne genau zu wissen, was man will. Das Unternehmen verlor bei vielen Käufern an Relevanz und fiel aus dem Bewusstsein.
Die Schwierigkeiten des Unternehmens waren ein frühes Anzeichen dafür, dass alteingesessene Einzelhändler mit der Schaffung einer neuen digitalen Identität zu kämpfen haben, so Schwartz: „Wir waren der Kanarienvogel in der Kohlenmine für das Internet und das digitale Zeitalter.“