Allgemeine Beschreibung

Der Buckelwal ist ein Bartenwal und eines der größten Mitglieder der Familie der Schwertwale. Ausgewachsene Weibchen sind durchschnittlich 15 m lang und wiegen etwa 35 Tonnen, während erwachsene Männchen etwas kleiner sind. Furchenwale zeichnen sich dadurch aus, dass sie sowohl eine Rückenflosse als auch eine Bauchfalte haben, die von der Spitze des Unterkiefers zurück zum Bauchbereich verläuft. Der Buckelwal hat eine charakteristische robuste Körperform, die sich zu einem schlanken Stiel verjüngt. Der Kopf ist von oben gesehen breit und rund, im Profil jedoch schlank. An der Oberseite des Kopfes und am Unterkiefer befinden sich eine Reihe von abgerundeten fleischigen Knubbeln. Buckelwale sind überwiegend schwarz, weisen aber an Kehle, Bauch, Brustflossen und Fluke einen unterschiedlichen Weißanteil auf. Buckelwale unterscheiden sich von anderen Walen durch ihre extrem langen Brustflossen mit großen Noppen an der Vorderkante. Die Brustflossen können 25 bis 30 Prozent der Gesamtlänge des Tieres ausmachen. Die Fluke ist breit mit scharfen Spitzen und gezackten Rändern. Die Form und das Muster der Rückenflosse und der Fluke jedes Wals sind unverwechselbar und werden von Biologen genutzt, um einzelne Tiere zu identifizieren und zu überwachen.

Lebensgeschichte

Wachstum und Fortpflanzung

Man nimmt an, dass Buckelwale 40-50 Jahre alt werden. Die Alterung erwachsener Wale hat sich als schwierig erwiesen, und Studien über Alterungstechniken sind im Gange. Weibchen erreichen die Geschlechtsreife mit 5 Jahren und Männchen mit sieben Jahren. Buckelwale haben ein polygynes Paarungssystem, bei dem die Männchen aggressiv um die Paarung mit geschlechtsreifen Weibchen konkurrieren. Die Brutzeit findet in den Wintermonaten statt, wenn die Tiere in tropischen Gewässern leben. Die Weibchen haben eine Trächtigkeitsdauer von 11,5 Monaten und bringen alle ein bis drei Jahre ein einziges Kalb zur Welt. Die Kälber werden 6-10 Monate lang mit Milch gesäugt, die 45-60 % Fett enthält (menschliche Milch hat 2 % Fett). Bei der Geburt sind die Kälber durchschnittlich 3 bis 5 Meter lang und wiegen etwa 1,5 Tonnen.

Fütterungsökologie

Filter Fütterungsmechanismen: Bartenwale haben ihren Namen von den gefransten Platten, Barten genannt, die auf beiden Seiten des Oberkiefers nach unten hängen. Buckelwale haben eine Reihe von 270-400 Bartenplatten, die eine dunkle Farbe haben und etwa 76 cm lang sind. Bei der Nahrungsaufnahme können große Mengen an Wasser und Nahrung in das Maul aufgenommen werden, da die gefalteten Rillen in der Kehle eine erhebliche Ausdehnung zulassen. Wenn sich das Maul schließt, wird das Wasser durch die Bartenplatten gepresst, die wie ein Sieb wirken und die Nahrung im Maul zurückhalten.

Fütterung mit Blasennetzen: Sie sind auch für die Nutzung von Blasennetzen bekannt, die durch das Freisetzen von Luftblasen entstehen, während sie in Kreisen unter ihrer Beute schwimmen und sich dann mit offenem Maul durch das Zentrum der konzentrierten Beute an die Oberfläche stürzen.

Buckelwale fressen nur selten während ihrer Wanderungen oder während der Winter in den tropischen Gewässern. Die Fütterung findet fast ausschließlich in den Sommermonaten statt, und die Tiere leben von ihren Fettreserven, während sie sich fortpflanzen. Während der Fütterung frisst jeder Buckelwal bis zu 1,5 Tonnen Nahrung pro Tag, die hauptsächlich aus Euphausiiden (Krill) und verschiedenen kleinen Schwarmfischen besteht.

Verhalten

Buckelwale werden gewöhnlich allein oder in kleinen Gruppen beobachtet, die nur wenige Stunden zusammenbleiben. Im Sommer können Gruppen etwas länger zusammenbleiben, um gemeinsam nach Nahrung zu suchen und zu fressen. Langfristige Beziehungen, die Monate oder sogar Jahre dauern, wurden beobachtet, sind aber selten.

Buckelwale sind für ihre verschiedenen akrobatischen Vorführungen bekannt. Eine der spektakulärsten Verhaltensweisen ist das Brechen, von dem Forscher annehmen, dass es mit der Balz oder dem Spiel zusammenhängt. Bei der Partnerwahl können sich Gruppen von 2 bis 20 Männchen um ein einziges Weibchen scharen und eine Vielzahl von Verhaltensweisen an den Tag legen, um ihre Dominanz zu beweisen. Brüllen, Spähen, Schwanzwedeln, Schwanzschlagen, Flossenschlagen, Angreifen und Parieren können beobachtet werden, und diese Darbietungen können stundenlang andauern.

Es wird angenommen, dass auch der Gesang eine wichtige Rolle bei der Partnerwahl spielt; die Wissenschaftler sind sich jedoch nicht sicher, ob der Gesang zwischen den Männchen verwendet wird, um Identität und Dominanz zu etablieren, zwischen einem Männchen und einem Weibchen als Paarungsruf oder eine Mischung aus beidem. Die Gesänge der Buckelwale sind lang, komplex und werden nur von den Männchen gesungen. Wale einer bestimmten Population singen dasselbe Lied, während die Lieder von Walen anderer Populationen unterschiedlich sind. Ein typischer Gesang dauert zwischen 10 und 20 Minuten, wird stundenlang wiederholt und verändert sich im Laufe der Jahre.

Reichweite und Lebensraum

Der Buckelwal ist eine wandernde Spezies, die ihre Sommer in gemäßigten und subpolaren Gewässern verbringt, sich aber in tropischen und subtropischen Gewässern näher am Äquator paart und kalbt. Buckelwale können zu jeder Jahreszeit in Alaska beobachtet werden, aber die meisten Tiere überwintern in gemäßigten oder tropischen Gewässern bei Mexiko, Hawaii und im westlichen Pazifik bei Japan. Eine Ausnahme von dieser Regel bildet eine Population, die das ganze Jahr über im Arabischen Meer lebt. Wanderungen von bis zu 3.000 Meilen (4.800 km) in jede Richtung sind typisch. Im Frühjahr wandern die Tiere zurück nach Alaska, wo es reichlich Nahrung gibt, und konzentrieren sich in der Regel auf mehrere Gebiete, darunter Südostalaska, Prince William Sound, Kodiak, die Barren Islands an der Mündung des Cook Inlet und entlang der Aleuten. Die Tschuktschensee ist das nördlichste Gebiet für Buckelwale während ihrer Sommerfütterung, obwohl im Jahr 2007 Buckelwale in der Beaufortsee östlich von Barrow gesichtet wurden, was auf eine nördliche Ausdehnung ihrer Futtergründe schließen lässt.

Status, Trends und Bedrohungen

Status

• NatureServe: G4
• IUCN: LC (Least Concern)
• ESA: Gefährdet

Trends

In seinem gesamten Verbreitungsgebiet wurde der Buckelwal unter dem Endangered Species Conservation Act von 1970 als gefährdet und unter dem Marine Mammal Protection Act von 1972 als erschöpft eingestuft. Weltweit wurde der Bestand der Buckelwale durch den kommerziellen Walfang stark reduziert; es gibt Hinweise darauf, dass 90-95 % der Population ausgerottet wurden. Es gibt drei verschiedene Buckelwalpopulationen: die im Nordpazifik, die im mittleren Nordpazifik, die im Nordatlantik und die in den Ozeanen der südlichen Hemisphäre.

Im Nordpazifik wurden mehr als 23.000 Tiere gefangen, bevor diese Art 1966 vor dem Walfang geschützt wurde. Bevor der Walfang begann, gab es im Nordpazifik schätzungsweise 15.000 Buckelwale. Gegenwärtige Bestandsschätzungen für den Nordpazifik reichen von 20.000 Einzeltieren und 10.000 Individuen im zentralen Nordpazifik, und ein Anstieg der Zahlen in den hawaiianischen Überwinterungsgebieten deutet darauf hin, dass zumindest dieser Teil des nordpazifischen Bestands um etwa 7 % pro Jahr wächst.

Bedrohungen

Die Haupttodesursache für Buckelwale ist höchstwahrscheinlich der Mensch. Historisch gesehen wurden die meisten Wale durch den kommerziellen Walfang getötet. Gegenwärtig wird der Walfang von der Internationalen Walfangkommission streng reguliert, und nur eine geringe Anzahl darf für den Eigenbedarf der Ureinwohner gefangen werden. Seit dem Verbot des kommerziellen Walfangs sind die meisten vom Menschen verursachten Todesfälle von Buckelwalen auf das Verheddern in Fischereigeräten, den Zusammenstoß mit Booten oder die akute Exposition gegenüber Schadstoffen zurückzuführen. Die sekundären Auswirkungen des Menschen auf die Buckelwale, wie Schadstoffe, Verunreinigungen, Rückgang der Beutetierarten und Verringerung oder Veränderung des Lebensraums, lassen sich nur schwer abschätzen. Zu den Raubtieren der Buckelwale gehören Schwertwale, Falsche Schwertwale und große Haie; es gibt nur sehr wenige dokumentierte Angriffe dieser Raubtiere auf Buckelwale, einschließlich Kälber.

Fast Facts

• Größe
  Gewicht: 35 Tonnen
  Länge: 49 Fuß
• Lebenserwartung
  40-50 Jahre
• Ernährung
  Euphausiiden (Krill) und verschiedene kleine Schwarmfische.
• Raubtiere
  Menschen
• Fortpflanzung
  Weibchen bringen alle 2-3 Jahre 1 Jungtier zur Welt.

Wussten Sie schon?

• Megaptera ist lateinisch für groß, oder groß geflügelt wegen ihrer ungewöhnlich langen Brustflossen (Seitenflossen). Der Artname, novaeangliae, ist lateinisch für Neuengländer, wegen des Ortes, an dem Buckelwale zum ersten Mal von Wissenschaftlern beschrieben wurden.
• Buckelwale innerhalb einer bestimmten Population singen das gleiche Lied, während die Lieder von Walen aus anderen Populationen unterschiedlich sind.
• Weltweit wurden die Buckelwale durch den kommerziellen Walfang stark dezimiert; es gibt Hinweise darauf, dass 90-95 % der Population ausgerottet wurden.
• Kälber werden mit Milch gesäugt, die 45-60 % Fett enthält (menschliche Milch hat 2 % Fett).

Nutzung

Buckelwale wurden früher stark kommerziell geerntet, vor allem für die Ölgewinnung; auf den Kleinen Antillen wird noch immer in sehr geringem Umfang für den lokalen Gebrauch geerntet. Subsistenzjagd findet nicht mehr statt. Viele Menschen genießen es, Wale zu beobachten, und die Walbeobachtung ist ein wichtiger und lukrativer Aspekt der Tourismusindustrie in Alaska.

Management

Der Buckelwal ist nach der ESA als gefährdet und nach dem MMPA als erschöpft eingestuft: Jegliche Entnahme, einschließlich der Subsistenzjagd, ist jetzt verboten, und andere Ursachen der vom Menschen verursachten Sterblichkeit werden überwacht und gesteuert. Derzeit wird der Entwurf einer Petition zur Auslistung von Buckelwalen geprüft. Durch die Streichung der Buckelwale von der Liste wird zwar der Schutz durch die ESA aufgehoben, aber die Freizeit- und Handelsfischerei bliebe im Rahmen des MMPA verboten, mit Ausnahme einer begrenzten Subsistenzfischerei.

Fangmengen: ASW (International Whaling Commission)

Get Involved

Beitragen Sie Fotos von Buckelwalflossen für die Alaska-Datenbank.

Weitere Ressourcen

Allgemeine Informationen

• Buckelwal – Wildlife Notebook Series (PDF 48 kB)
• Buckelwal – Federally Endangered Listing Information
• Buckelwal – Marine Mammal Viewing
• Buckelwale von Südost-Alaska. Diese von der University of Alaska betriebene Seite bietet einen Fluke-Katalog, Informationen zur Forschung und weitere Informationen über die Wale Alaskas.
• SPLASH: Structure of Populations, Levels of Abundance and Status of Humpback Whales in the North Pacific. Dies ist eine große internationale Zusammenarbeit zur Untersuchung von Buckelwalen.
• Buckelwale – Sounds Wild!Mehrere Episoden von Sounds Wild! über Buckelwale sind in der ADF&G-Multimediathek verfügbar.

Informationen zum besonderen Status

• Politische Maßnahmen
• Einschlägige Dokumente

Wildtierbeobachtung

• Buckelwale