Die Oleander-Raupe, Syntomeida epilais Walker, eine leuchtend orangefarbene Raupe mit Büscheln langer schwarzer Haare, ist ein häufiger Anblick auf und um Oleander in Florida.

In Südflorida kann die Oleander-Raupe beträchtliche Entblätterungen verursachen. Im Panhandle ist dies nur selten ein Problem, aber diese Raupe kann Hausbesitzern, vor allem am Strand, Kopfzerbrechen bereiten.

Wie alle Schmetterlinge und Raupen durchläuft dieser halloweenfarbene Wurm eine vollständige Metamorphose und erzeugt einen Kokon, in dem er sich verwandelt. Die Raupen verlassen oft ihre Wirtspflanze und suchen sich einen geschützten Ort, um sich zu verwandeln. Aus irgendeinem Grund ist der Sockel von Abstellgleisen ein bevorzugter Ort. Vor allem im Herbst können entsetzte Hausbesitzer feststellen, dass ihre Einfahrt oder die Platte unter einem Stelzenhaus von diesen quirligen Würmern überrannt wird, wenn sie sich auf die Struktur zubewegen.

Eine Anwendung der meisten frei verkäuflichen Pestizide, die für die Verwendung im Freien zugelassen sind, und ein Besen oder Laubbläser sollten das Problem lösen. Diese Massenwanderungen sind in der Regel nur von kurzer Dauer.

Diese Raupe verwandelt sich in einen ungewöhnlichen Falter, der tagsüber fliegt und einer großen, leuchtend bunten Wespe ähnelt. Dieses Stadium wird gemeinhin als Tupfwespenmotte oder Onkel-Sam-Käfer bezeichnet, weil sie leuchtend rot und blau mit sternförmigen weißen Flecken ist.

Bei der Paarung kontaktieren die Weibchen die männlichen Tupfwespenmotten durch Ultraschallsignale, die durch einen Zweig übertragen werden. Das Männchen folgt dem Schall zu seiner neuen Partnerin, und wenn es sie erreicht, sendet es ein Antwortsignal aus.

Die Eier, die in Gruppen auf der Unterseite von Oleanderblättern zu finden sind, sind blass cremefarbene bis hellgelbe Kugeln und messen weniger als 1 mm im Durchmesser. Eine Bekämpfungsmethode besteht darin, Blätter mit Eiern zu entfernen und zu zerstören. Man kann die Larven auch mit der Hand von den Oleanderpflanzen pflücken, sollte dabei aber Handschuhe tragen und sich anschließend die Hände waschen.

Diese Motte ist eine invasive Art, die im 17. Jahrhundert von spanischen Siedlern aus der Karibik eingeschleppt und wahrscheinlich über Oleander-Zierpflanzen auf das Festland getragen wurde.

In seinem ursprünglichen Verbreitungsgebiet ernährte er sich vermutlich von einer relativ seltenen Rebe aus der Familie der Eisenhutgewächse, die auch in Florida vorkommt.

Da er sich von Oleander ernährt, der giftig ist, enthält dieses Insekt auch giftige Verbindungen, die Glykoside genannt werden. Diese ähneln den Giftstoffen, die in Milchkraut vorkommen und von Monarchfaltern abgesondert werden. So wie Vögel und kleine Säugetiere es vermeiden, sich von Monarchen zu ernähren, meiden sie auch die Oleander-Raupe. Zu den natürlichen Feinden gehören räuberische Stinkkäfer, parasitische Tachinidfliegen und Wespen sowie Ameisen, darunter die Rote Feuerameise.