Am Dienstag, dem 11. November, ist der Tag des Waffenstillstands (im Vereinigten Königreich auch Remembrance Day oder Poppy Day genannt), der Tag, an dem 1918 in der 11. Stunde des 11. Tages des 11. Monats ein Waffenstillstand zwischen den alliierten Streitkräften und Deutschland unterzeichnet wurde, der zu einem Waffenstillstand an der Westfront führte und den Anfang vom Ende des Ersten Weltkriegs markierte. An diesem Tag gedenkt man der Angehörigen der Streitkräfte, die in Ausübung ihrer Pflicht gefallen sind. In vielen Ländern der Welt finden an diesem Tag Gottesdienste und Gedenkfeiern statt.
Während viele Menschen infolge des Konflikts körperliche Verletzungen erlitten, mussten viele andere aufgrund der schlechten Lebensbedingungen in den Schützengräben Krankheiten und Parasitenbefall ertragen. Wir von Bugbitten dachten uns, dass der 11. November ein geeigneter Zeitpunkt ist, um auf einige der Parasiten und Krankheitserreger hinzuweisen, die während des Ersten Weltkriegs in den Schützengräben verbreitet waren.
Das „Schützengrabenfieber“ war, wie der Name schon sagt, eine Krankheit, die im Ersten Weltkrieg in den Schützengräben weit verbreitet war. 1915 wurde sie erstmals von Truppen in Flandern gemeldet, wo die Betroffenen unter einer plötzlich auftretenden fiebrigen Krankheit litten, die in 5-tägigen Zyklen wiederkehrte. Zu diesem Zeitpunkt war der für die Krankheit verantwortliche Erreger unbekannt.
Obwohl es sich nicht um eine schwere Krankheit handelte, waren zwischen 1915 und 1918 schätzungsweise 380.000-520.000 Angehörige der britischen Armee betroffen. Dies hatte offensichtliche Auswirkungen auf die Stärke der Kampftruppen, da eine große Anzahl von Männern durch die Krankheit arbeitsunfähig wurde. Aufgrund der Ähnlichkeit des Grabenfiebers mit der Malaria, die in Schüben ausbricht, wurde vermutet, dass der Erreger durch einige der in den Schützengräben vorkommenden Insekten und wahrscheinlich durch die menschliche Körperlaus Pediculus humanus humanus übertragen werden könnte, da die Krankheit im Winter auftrat, wenn andere Überträger wie Fliegen nicht vorhanden waren.
Übertragungsexperimente unter amerikanischer und britischer Leitung führten zu dem Schluss, dass die menschliche Körperlaus tatsächlich ein Überträger der Krankheit durch infektiöse Bisse war, dass aber ein häufigerer Übertragungsweg die Inokulation von Lausausscheidungen in den Körper durch verletzte Haut war.
Versuche, eine Behandlung für die Krankheit zu finden, blieben erfolglos, und die Vorbeugung konzentrierte sich auf das „Entlausen“ der Kleidung mit Insektiziden. Damals wurde der Erreger identifiziert, den Rickettsien zugeordnet und als „Rickettsia quintana“ bezeichnet, und nach dem Krieg führten noch 6000 Männer in Großbritannien ihre kriegsbedingte Behinderung auf das Grabenfieber zurück.
Wir wissen heute, dass R. quintana später in die Gattung Bartonella aufgenommen wurde (zusammen mit B. bacilliformis, dem Erreger der durch Sandfliegen übertragenen Carrion-Krankheit).
Die Gattung hat sich seit den 1990er Jahren rasch ausgebreitet, und Bartonellen gelten als eine aufstrebende Gruppe von Krankheitserregern, die aus über 30 Taxa (und vielen neuen Kandidatenspezies) besteht, die mit einer Vielzahl von klinischen Syndromen beim Menschen in Verbindung gebracht werden, darunter die Katzenkratzkrankheit und Endokarditis.
Sie infizieren ein breites Spektrum von Säugetierwirten und werden durch eine Vielzahl blutsaugender Arthropoden in der ganzen Welt übertragen. Das Grabenfieber ist keine reine Grabenkrankheit, sondern tritt auch heute noch auf, allerdings am häufigsten bei der obdachlosen Bevölkerung.
Eine kürzlich in PLOS ONE veröffentlichte paläoparasitologische Studie ergab, dass eine Reihe von Soldaten im Ersten Weltkrieg nicht nur an vektorübertragenen Krankheiten, sondern auch an Darmparasiten litten. Der „Kilianstollen“ war ein deutscher unterirdischer Bunker im Elsass in Frankreich, der im Winter 1915/1916 errichtet wurde. Am 18. März 1918 wurden 34 deutsche
“Kilianstollens“ in Carspach geborgen.
Infanteriesoldaten suchten in dem Stollen Zuflucht vor dem schweren französischen Beschuss, als dieser über ihnen zusammenbrach und 21 Soldaten getötet wurden. Der Stollen wurde 2011 ausgegraben und die 21 Leichen geborgen, von denen 3 auf eine Infektion mit Darmparasiten untersucht wurden.
Sedimentproben aus der Bauchhöhle der Soldaten wurden rehydriert, gesiebt und auf das Vorhandensein von Darmhelmintheneiern untersucht. Zwei der drei, ein 20-jähriger Soldat und ein 35-jähriger Feldwebel, waren mit einer Reihe von Helminthen infiziert, darunter Ascaris, Trichuris, Capillaria und Taenia spp.
Die Autoren vermuteten, dass das Vorhandensein von Ascaris, Trichuris und Taenia wahrscheinlich auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen ist, die mit dem Krieg in Verbindung stehen, darunter schlechte Hygiene, schlechte Abfallentsorgung und schlechte Nahrungszubereitung.
Capillaria-Infektionen sind beim Menschen weniger häufig, könnten aber durch die Übertragung von Ratten verursacht worden sein, die in den Schützengräben reichlich vorhanden waren und gelegentlich gegessen wurden. In Anbetracht der Tatsache, dass zwei der drei untersuchten Tiere infiziert waren und eine Vielzahl von Parasiten aufwiesen, ist es wahrscheinlich, dass Darminfektionen unter den Soldaten während des Ersten Weltkriegs weit verbreitet waren.
Abgesehen von den Verletzungen und Leiden, die direkt durch den Krieg verursacht wurden, führten die schlechten Lebensbedingungen offensichtlich zu einer Reihe anderer Bedingungen, die sich auf die Gesundheit der Soldaten in den Schützengräben auswirkten, und die oben dargestellten Informationen stellen wahrscheinlich nur eine Momentaufnahme des Spektrums der Bedingungen dar, die die Soldaten zu ertragen hatten.