Der Icicle Creek Canyon mag ein bisschen weit weg sein, um Seattles Outdoor-Spielplatz zu sein (fünf bis sechs Stunden Fahrtzeit, hin und zurück), aber für viele Wanderer und Kletterer in Central Puget Sound ist er es trotzdem. Einfach ausgedrückt: Es ist die Fahrt auf jeden Fall wert.
Als ich das erste Mal in diesem kleinen Tal wanderte, das sich von Leavenworth aus wie ein gebogener Finger nach Westen in die North Cascades erstreckt, hatte ich ein besonderes Gefühl. Als die Zitterpappeln im Wind raschelten und der süße Duft der Ponderosa-Kiefern die Luft erfüllte, dachte ich, dass ich mich hier zu Hause fühle. Oder zumindest nach dem Zuhause, von dem ich geträumt hatte. Seitdem versuche ich herauszufinden, wie ich mir eine kleine Hütte in dieser Gegend leisten kann. Aber bis dahin gibt es immer noch Campingausflüge. Und zum Glück gibt es viele wirklich schöne Campingplätze, aus denen man wählen kann.
Aber mehr zum Thema Camping in einer Minute. Zunächst muss ich noch ein wenig über die Perfektion dieses engen Tals für Outdoor-Liebhaber schwärmen, vor allem im späten Frühling und frühen Herbst (die Sommer sind zwar schön, aber etwas überfüllt und heiß). Zunächst einmal ist es leicht zugänglich. Die etwa ein halbes Dutzend Wanderwege im Icicle Creek Canyon, die zu Wanderungen in die „American Alps“ (wie diese landschaftlich besonders reizvolle Ecke der Cascades liebevoll genannt wird) einladen, sind nur wenige Minuten von der Innenstadt von Leavenworth entfernt, einem bayerischen Bergstädtchen mit vielen netten Gasthäusern und Restaurants, in die man sich nach einem Tag auf dem Wanderweg zum Laubsammeln zurückziehen kann. Viele der Wanderwege führen direkt vom unteren, asphaltierten Teil der Icicle Creek Rd ab und sind ohne Waschbrettpiste und ohne Allradantrieb zu erreichen. Und die vielen Wanderungen in diesem Tal bieten für jeden etwas, wie Sie im Abschnitt über Wanderungen weiter unten sehen werden.
Ob Sie nun auf der Suche nach einem schnellen Ausbruch des Herbstlaubs sind oder sich eine anspruchsvolle, wunderschöne Wanderung zum Abschluss der Saison wünschen, der Icicle Creek Canyon ist ein ziemlich perfekter Ort, um ein Wochenende zu verbringen.
Anreisen: Fahren Sie von Seattle nach Leavenworth. Am äußersten westlichen Rand der Stadt biegen Sie nach Süden auf die Icicle Creek Road ab.
Beste Reisezeit: Frühling bis Herbst (April – Oktober). Die Wildblumen blühen hier schon früh, normalerweise Ende Mai oder Anfang Juni. Im Herbst gibt es eine Fülle von Herbstlaub und eine rege Tierwelt. Im Winter können Besucher mit Langlaufskiern oder Schneeschuhen den nicht geräumten Teil der Icicle Creek Road befahren.
Gut für: Wanderer, Vogelbeobachter, Felskletterer, Kobolde.
Warum hier campen: Alle Campingplätze der Forstverwaltung entlang der Icicle Creek Road sind schön und landschaftlich reizvoll, und meist gilt: Wer zuerst kommt, mahlt zuerst. Wenn einer von ihnen für die Nacht voll ist, fahren Sie einfach weiter zum nächsten, um Ihr Basislager zu finden. Von jedem der Campingplätze aus ist es nur ein Katzensprung zu mehreren großartigen Wanderwegen.
Icicle Creek Campgrounds
Eightmile (41 Stellplätze für Zelte oder Wohnmobile bis 21 Fuß, geöffnet von Mitte April bis Oktober) Der erste Campingplatz, den Sie auf der Icicle Creek Road erreichen, Eightmile liegt etwa sieben Meilen weiter. Er wird am frühesten geöffnet und manchmal auch am spätesten geschlossen. Eightmile ist oft der erste, der sich füllt, da viele Leute hier anhalten, ohne zu wissen, dass es dahinter noch sieben weitere Campingplätze gibt. An stark frequentierten Wochenenden fahren wir in der Regel an diesem Platz vorbei, um in einem der kleineren Camps mehr Privatsphäre zu haben. Beachten Sie, dass seit 2016 etwas mehr als die Hälfte der Campingplätze über recreation.gov reserviert werden kann; der Rest ist nach wie vor frei zugänglich.
Bridge Creek (6 Plätze nur für Zelte, geöffnet von Mitte April bis Oktober) Dieser kleine, rustikale Campingplatz liegt direkt am Ufer des Icicle und ist bei Kletterern sehr beliebt.
Johnny Creek (56 Stellplätze für Zelte oder Wohnmobile bis 30 Fuß, geöffnet von Mai bis Oktober) Er ist der größte und, wie manche sagen, der schönste Campingplatz am Icicle. Es ist auch der letzte Campingplatz vor dem Ende der Icicle Creek Road.
Ida Creek (10 Stellplätze für Zelte oder Wohnmobile bis 21 Fuß, geöffnet von Mai bis Oktober) Dieser Campingplatz liegt am Zusammenfluss von Ida und Icicle Creeks und ist ein sehr schöner Ort. Und er ist das perfekte Basislager – nur ein Stück die Straße hinauf befindet sich der Icicle Gorge Trail, ein wunderbarer kleiner Ausflug für Wanderanfänger und Familien.
Chatter Creek (12 Stellplätze nur für Zelte, geöffnet von Mai bis Oktober) Süßer Campingplatz mit schönen privaten Zeltplätzen, in der Nähe mehrerer Wanderwege.
Rock Island (20 Stellplätze für Zelte oder Wohnmobile bis 21 Fuß, geöffnet von Mai bis Oktober) Man fühlt sich wie auf einer Insel, weil der Icicle Creek durch den Campingplatz verläuft. Es ist ein landschaftlich besonders reizvoller Ort, um ein Zelt aufzuschlagen, und das Beste an heißen Sommertagen ist ein riesiger Felsen, der zum Sonnenbaden einlädt (siehe Foto) und ein flaches Schwimmloch im Fluss schützt.
Blackpine Creek (10 Stellplätze für Zelte oder Wohnmobile bis 21 Fuß, geöffnet von Mai bis Oktober) Dieser Campingplatz heißt eigentlich „Blackpine Creek Horse Camp“ und es gibt hier schöne Stellplätze für durchziehbare Pferdeanhänger. Hier gibt es oft Pferde, also sollten Sie hier nicht campen, wenn Sie Pferde oder bestimmte Pferdegerüche nicht mögen. Es ist auch der letzte Campingplatz an der Straße und der Beginn mehrerer tiefer Wildnispfade in die Alpine Lakes Wilderness.
Icicle Canyon Hikes
Hier sind nur einige der großartigen Wanderungen im Icicle Creek Canyon.
EINFACH &EINFACH: Icicle Creek Nature Trail (1 Meile hin und zurück, kein Höhenunterschied) Gleich außerhalb der Stadt Leavenworth befindet sich die Leavenworth National Fish Hatchery und ihr üppiger, lebensraumreicher Naturlehrpfad. Ich komme im Frühjahr und Frühherbst gerne hierher, um einzigartige Vögel zu beobachten – wenn Sie farbenfrohe Zugvögel wie Yellow Warblers und Western Tanagers mögen, werden Sie diesen Ort lieben. Es ist auch ein wunderbarer Ort, um Weißkopfspechte zu beobachten. Schwarzbären sind keine Seltenheit (meist von hinten, wenn sie vor Ihnen weglaufen). Machen Sie also ein wenig Lärm, um sie auf Ihre Anwesenheit aufmerksam zu machen, und seien Sie besonders wachsam, wenn Sie frischen Bärenkot sehen. Im Winter ist dies eine wunderbare Strecke für Langlaufski.
STEEP & SCENIC: Fourth of July Creek (12 Meilen Hin- und Rückweg, 4400 Fuß Höhengewinn) Es gibt einige Schmerzen und viel zu gewinnen auf dieser switchbacky Wanderung bis zu den besten Blick auf Icicle Canyon gibt es. Wenn Sie über eine gute Kondition verfügen, können Sie diesen sonnenverwöhnten Südhang zum Icicle Ridge hinaufsteigen und werden mit einem Panorama belohnt, das den Mt. Stuart, die Chiwaukum Mountains und den Cashmere Mountain umfasst. Zum Glück für den Rest von uns kommt das Panorama erst auf halber Höhe zum Vorschein, so dass wir einfach umdrehen und wieder hinunter wandern können.
FAMILIENWANDERUNG: Icicle Gorge Trail (3,9 Meilen hin und zurück, 150 Fuß Höhenunterschied) Kurz und gut, das ist mein Lieblingsweg am Icicle, besonders im Frühling, wenn der Wald voller Wildblumen und Vogelgezwitscher ist, und im Herbst, wenn goldene und rostrote Bäume den immergrünen Wald durchziehen. Der Weg verläuft auf der ersten Hälfte des Weges größtenteils entlang des Creeks, wobei er hier und da über stabile Brücken führt und einige schöne Ausblicke auf die Stellen bietet, an denen sich das Wasser wunderschön und eng durch den Granit gegraben und eine regelrechte Schlucht geschaffen hat. Halten Sie Ausschau nach Vogelarten, die nur in diesem Ponderosa-Kiefern-Lebensraum vorkommen, darunter Weißkopfspechte, Lazuli-Ammern und Cassin-Finken.
WORTH THE GAIN: The Enchantments (18 Meilen hin und zurück, 6000 Fuß Höhenunterschied, Übernachtungsgenehmigung erforderlich) Ich habe von Leuten gehört, die das Enchantment Lakes Basin als Tageswanderung machen (in der Regel Trailrunner), und ich kann mir nicht einmal vorstellen, wie sehr meine Knie nach einer solchen Anstrengung schmerzen würden. Und wenn man sich den ganzen Weg zu diesem alpinen Seenwunderland hinaufgeschleppt hat, will man es auch genießen, hoffentlich bei einem Schluck aus dem Flachmann an einem smaragdgrünen See, während die Sonne über dem Dragontail Peak untergeht. Planen Sie mindestens 2 Nächte ein, um die granitene Schönheit dieses Ortes in vollen Zügen zu genießen. Um hier von Juni bis Oktober im Hinterland zu zelten, benötigen Sie eine Genehmigung, die Sie in der Regel über eine Lotterie erhalten, die jedes Jahr im März stattfindet (siehe weitere Informationen). Eine kleine Anzahl von Genehmigungen ist ohne Voranmeldung erhältlich.
TASTE DER ENCHANTMENTS: Colchuck Lake (9 Meilen Hin- und Rückweg, 2000 Fuß Höhenunterschied) oder Lake Stuart (10 Meilen Hin- und Rückweg, 1500 Fuß Höhenunterschied) Die ersten 2,5 Meilen des Weges zum Colchuck Lake werden mit den Leuten geteilt, die zum Lake Stuart wollen, einem schönen alternativen Ziel, das eine Meile länger ist als Colchuck, aber weniger Höhenunterschied hat, so dass es der bessere See für Familien mit kleinen Kindern und Wanderanfänger ist. Für das Granitwunder, den Colchuck Lake, gehen Sie an der Weggabelung nach links. Um ihn zu erreichen, müssen Sie ein wenig über Geröllfelder kraxeln, aber das ist für den durchschnittlichen Wanderer nicht zu extrem. Ihre Belohnung ist ein großer smaragdfarbener Teich, über dem sich ein hoch aufragender Felsen namens Dragontail Peak erhebt, der von zwei kleinen Gletschern flankiert wird. Hinter diesem Gipfel liegen die Enchantments, die man über den Aasgard Pass links von Dragontail erreicht. Um am Colchuck zu übernachten, benötigen Sie eine Genehmigung.
Alle diese Wanderungen und weitere finden Sie in dem Buch Day Hiking: Central Cascades von Craig Romano, erschienen bei The Mountaineers Books. Vor Ihrer Wanderung sollten Sie sich die neuesten Reiseberichte der Washington Trails Association ansehen.
Essen nach der Wanderung: Wenn ich den perfekten Snack nach der Wanderung nennen müsste, wäre es wahrscheinlich der Ortega Burger bei Gustav’s in Leavenworth, der mit einem Hefeweizen heruntergespült wird. O’Grady’s Pantry (im Sleeping Lady Resort) ist ein weiterer Favorit von uns, wenn es um frisch gebackene Muffins und Espresso-Drinks geht, die man am knisternden Feuer genießen kann.
Weiches Bett in der Nähe: Wenn Camping für Sie nicht in Frage kommt, buchen Sie ein umweltbewusstes Zimmer im Sleeping Lady Mountain Resort, das am Ufer des Icicle in der Nähe der Leavenworth Fish Hatchery liegt. Kommen Sie hungrig – das biologische, regionale und gesunde Frühstück und Abendessen (in Ihrem Aufenthalt inbegriffen) ist absolut köstlich.
Nicht verpassen: In Leavenworth findet an den ersten drei Wochenenden im Oktober das größte Oktoberfest des Nordwestens statt. Hier gibt es gutes Bier, Live-Musik, deutsches Essen und Stände mit Kunsthandwerk. Beachten Sie auch, dass die Hotels an diesen Wochenenden weit im Voraus ausgebucht sind und die Campingplätze in der Nähe von Leavenworth überfüllt sein werden als sonst.