Story und Fotos von Brian Earnest
Es ist nicht gerade ein Trans Am, aber für Jim Dunlap aus Green Bay, Wisconsin, ist sein wunderschöner 1970½ Formula Firebird nahe genug dran.
Fahrer und Auto sind seit 1980 vereint, als Dunlap sein erstes Auto kaufen wollte. Er brauchte etwas, mit dem er zur und von der High School fahren konnte und dabei möglichst gut aussehen sollte.
„Ich war in der Oberstufe und suchte nach einem Trans Am, Am und konnte mir keinen wirklich leisten. So stieß ich auf einen Formula, über den ich nicht wirklich viel wusste. Ich war erst 17, er hatte eine Motorhaube und ich dachte: ‚Das ist ein cooles Auto‘, also habe ich ihn gekauft. Es hatte etwa 102.000 Meilen drauf, als ich es kaufte. Ich habe ihn in Green Bay gekauft. Ich bin der dritte Besitzer. Ursprünglich war es ein Chicagoer Auto. Ich habe es vom ursprünglichen Besitzer gekauft.
„Ich bin die Räder weggefahren. Es hat mir in der Highschool eine Menge Ärger eingebracht – eine Menge Ärger. Aber es war ein lustiges Auto. Ich fuhr ihn ein Jahr lang im Winter und das war’s, weil er im Schnee nicht gut war. Also kaufte ich mir einen Winterwagen und fuhr ihn im Winter, und den hier fuhr ich nur im Sommer.“
15 Jahre später, 1995, hatte Dunlap immer noch Lust auf einen T/A. Er besaß immer noch seinen Formula Firebird, aber das Auto sah langsam etwas müde aus und Dunlap dachte sich, dass es vielleicht an der Zeit war, sich von ihm zu trennen. „Ich wollte einen 70er Trans Am, konnte aber keinen finden, und die werden immer teurer, und die Formula werden auch immer seltener, also dachte ich mir, ich behalte ihn einfach. Er rostete ein wenig vor sich hin und der Lack begann abzublättern, also dachte ich mir, ich will ihn richtig machen lassen. Also brachte ich ihn zu Williams Auto Body in Green Bay. Sie hatten ihn anderthalb Jahre lang und haben ihn komplett restauriert. Sie nahmen das ganze Auto auseinander, und ich gab ihnen einen Haufen neuer Teile dafür. Ich sagte: ‚Macht es gut. Ich will, dass es richtig gemacht wird.“
Dunlap ersetzte die Schwellerverkleidungen, baute neue Dichtungsleisten ein und fügte ein paar andere neue Teile hinzu. Im Großen und Ganzen ist der süße Pontiac jedoch ein schönes Original. Der 400-cid/335-PS-Motor und das Automatikgetriebe wurden jeweils einmal überholt, der Teppichboden wurde erneuert, und der satte Lack in Castillian Bronze wurde neu lackiert. „Die Innenausstattung ist komplett original“, sagt er stolz. „Die Türverkleidungen sind original. Das Armaturenbrett mit Holzmaserung hat ein paar Risse und so, aber es ist immer noch das Original-Armaturenbrett. Es sieht großartig aus.“
„Und dieses Castillian Bronze, das gab es nur für den 70-71er Camaro und Firebird, ein einziges Jahr. Das ist eine wirklich seltene Farbe. Man sieht nicht viele davon. Oh Jahr, ich mag sie. Es ist eine großartige Farbe. In den frühen 70er Jahren waren die meisten schwarz oder grün oder gelb … Man sah nicht viele bronzefarbene Exemplare. Er glänzt.“
THE 2ND GEN ‚BIRDS
Die 1970er Firebirds kamen spät auf den Markt, aber das Warten hat sich gelohnt. Die Autozeitschriften schwärmten von der von Maserati inspirierten Endura-Nase mit den beiden versenkten Gittern. Zur Serienausstattung der Basis-Firebirds gehörten ein 250-cid-Sechszylinder mit 155 PS, Glasgürtelreifen, Vordersitze, Vinylpolsterung, ein Armaturenbrett mit Holzmaserung, Teppichboden, ein Außenspiegel, manuelle Scheibenbremsen vorne, breite Felgen und Türtaschen. Es gab nur ein Hardtop-Modell mit einem Grundpreis von 2.875 Dollar, von dem 18.874 Exemplare gebaut wurden.
Die Styling-Änderungen für den Firebird von 1970 begannen an der Front, wo es eine neue Endura-Gummifront mit zwei eingelassenen Gittern und Einzelscheinwerfern gab. Geteilte Seitenmarkierungsleuchten, vergrößerte Radöffnungen, bündige Türgriffe und glatte, saubere, geschwungene Karosserieteile brachten Pontiacs sportlichen Kleinwagen auf den neuesten Stand. Firebird-Schriftzüge und Motorabzeichen befanden sich hinter den vorderen Radausschnitten.
Ein neues Firebird-Modell hatte verchromte „Esprit“-Schriftzüge an den Dachsäulen, Strickvinyl-Polsterung, ein Deluxe-Lenkrad, doppelte Sportspiegel, verdeckte Scheibenwischer und Antenne, Kofferraum-Fußmatten, Radzierringe, Zierleisten und einen 350-Kubikzentimeter-V8 mit zwei Zylindern.
Der leistungsorientierte Firebird 400 wurde der Formula 400. Während der Trans Am von 1970 wahrscheinlich der heißeste der Firebirds der zweiten Generation war, die in der letzten Februarwoche vorgestellt wurden, war der Formula 400 in Sachen Leistung ganz vorne mit dabei und hatte eher den Look eines Straßenrenners, der von Anfang an „Muscle Car“ sagte.
Zusätzlich zu allen von GM vorgeschriebenen Sicherheitsmerkmalen verfügten die Formula-Modelle über einen 330 PS/400-cid-V8-Motor mit einem einzigen Vierzylindervergaser, ein Dreigang-Schaltgetriebe mit einem Hochleistungs-Hurst-Schalter, einen 1 1/8-Zoll-Stabilisator vorne und einen 5/8-Zoll-Stabilisator hinten, Hochgeschwindigkeitsfedern, eine spezielle Aufzieh-Hinterachssteuerung, F70 x 14 Schräggürtelreifen, 7 Zoll breite Felgen, eine Formula 400-Verkleidung, ein Luxuslenkrad, Teppiche, ein Vinyl-Schalensitz-Interieur, zwei Sportspiegel, verdeckte Scheibenwischer und manuelle Scheiben- und Trommelbremsen vorne und hinten.
Alle Formulas hatten eine spezielle, robust aussehende Motorhaube mit langen, doppelten Lufteinlässen, die sich am vorderen Ende, direkt über dem Kühlergrill, öffneten. Diese Lufteinlässe wurden funktionsfähig, wenn der L74 Ram Air V-8 für 168,51 $ extra bestellt wurde. Dieser wurde als 400 Ram Air Option bezeichnet und leistete 335 PS bei 5000 U/min.
Der zweite Trans Am war komplett neu, aber im Grunde genommen ähnlich ausgestattet wie die 1969 1/2 Version. Frontspoiler, Front- und Heckspoiler, eine Shaker-Haube, seitliche Luftauslässe, ein Heckspoiler und aerodynamische Außenspiegel verliehen ihm einen exotischen Sportwagen-Look.
Als die endgültigen Produktionszahlen für 1970 zusammengezählt wurden, wurden insgesamt 48.739 Firebirds und Trans Ams gebaut: 18.874 Basis-Firebirds, 18.961 Esprits, 7.708 Formas und 3.196 Trans Ams.
STILL ROUGH AND READY
Das Ram Air III-Motorenpaket mit 335 Pferden und coolen, funktionalen Haubenhutzen hat Dunlap schon immer gefallen. Er hat gelernt, mit dem Automatikgetriebe zu leben, und die werkseitige Klimaanlage in seinem Auto war ein netter Bonus. „Die Ram Air II ist die gleiche, die auch im Trans Am eingebaut ist“, sagt er. „Es ist kein wirklich hochgerüstetes Auto, aber ich schätze, dass es für 1970 eine Menge Optionen hatte. Die Klimaanlage ist wichtig, denn viele Autos hatten 1970 keine Klimaanlage.“
„Das Armaturenbrett mit der Holzmaserung ist original, und das ist Standard. Es hat die optionalen Messgeräte, was für den Formula eher selten ist. Es hat das Formula-Lenkrad, was eine Option war… Es ist ein Automatikwagen, was eine Option ist. Und er hat ein platzsparendes Reserverad, was eine wirklich seltene Option ist.“
Dunlap gibt zu, dass er heutzutage nicht mehr viele Kilometer auf seiner bronzenen Schönheit zurücklegt. Der Firebird macht jeden Sommer einige Ausstellungsstopps, unter anderem bei der Iola Car Show in Zentral-Wisconsin, wo er schon oft zu sehen war.
„Er fährt sich nicht so wie neue Autos. Er hüpft viel und ist etwas steif, aber er fährt sich ziemlich gut. Für die 70er Jahre war das Fahrverhalten großartig“, sagt Dunlap. „Er fährt sich ziemlich gut für ein Automatikauto mit einem höheren Gangverhältnis. Er fährt ziemlich gut. Heutzutage ist er, verglichen mit neuen Autos, rau, aber es macht Spaß, ihn zu fahren! Ich liebe es, ihn zu fahren, aber ich fahre ihn nicht oft. Er steht jetzt die meiste Zeit in der Garage.“
Vielleicht versucht Dunlap immer noch, die Tage wiedergutzumachen, an denen er nicht so freundlich zu seinem geschätzten Poncho war. Vor allem ein Tag verfolgt ihn immer noch.
„Ich war 17 und wollte natürlich alle beeindrucken“, erinnert sich Dunlap lachend. „Ich ging auf eine Spritztour, quietschte mit den Reifen und brach mir beide Blattfedern und brach das U-Gelenk der Antriebswelle aus dem Heck! Da saß ich nun… Mein Vater war Mechaniker, also musste ich es ihm sagen. Ja Dad, ich habe das Auto kaputt gemacht
„Damals war es irgendwie lustig. Jetzt ist es nicht mehr so lustig. Jetzt pflege ich es.“
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