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Aug 07, 2020By Jake UittiWeb Exclusive

Sänger CeeLo Green veröffentlichte sein neuestes Album, CeeLo Green is Thomas Callaway, am 26. Juni. Die von Dan Auerbach von The Black Keys produzierte Platte ist die erste Veröffentlichung des temperamentvollen und gefühlvollen Sängers seit fünf Jahren. Green, der in seiner Karriere bereits mit Outkast, The Dungeon Family und Danger Mouse (im weltberühmten Duo Gnarls Barkley) zusammengearbeitet hat, ist ein flexibler, anpassungsfähiger Künstler. Außerdem verfügt er über einen schwammartigen Geist, der schon in jungen Jahren begann, die Geschichte und die Eigenheiten der Musik aufzusaugen. In diesem Gespräch spricht Green offen und ehrlich über unzählige Themen, vom Musikstudium in Atlanta bis hin zu der Frage, was den allgegenwärtigen Gnarls Barkley-Song Crazy“ von 2006 zu einem solchen Hit machte. Green spricht auch darüber, wie er sich selbst trotz der Schwierigkeiten in seinem Leben treu geblieben ist und wie der Song „The Way“ von seiner neuen LP dieses Bemühen symbolisiert.

Jake Uitti (Under the Radar): Wie haben Sie als junger Mensch zum ersten Mal Musik entdeckt?

CeeLo Green: Meine Mutter hatte eine Freundschaft mit einem Discjockey aus Atlanta namens Alley Pat. Wenn man diesen Namen googeln würde, würde man sehen, welche Geschichte er hier in der Stadt hatte. Ich bin mir nicht sicher, wie diese Beziehung zustande kam, aber ich kann mich auf jeden Fall daran erinnern, dass er mir eine Schachtel mit 45er Platten geschenkt hat. Durch ihn wurde ich offiziell in die Musik eingeführt, und dann hatte ich noch einen Onkel, der DJ war und eine riesige Plattensammlung im Haus der Familie hatte. Als ich jünger war, lebten wir alle zusammen – Tanten, Onkel, Cousins und Cousinen, was auch immer. Wir hatten ein großes Familienhaus mit meiner Großmutter und meiner Urgroßmutter, mögen sie beide in Frieden ruhen. Ich habe unzählige Stunden damit verbracht, sie kennenzulernen. Ich habe mir die Plattencover angeschaut, fand das Artwork interessant, die Namen der Musiker und solche Dinge.

So, noch bevor ich überhaupt etwas von der Musik hörte, war ich von der bildenden Kunst und dem Hobby, Plattencover durchzusehen, wirklich angetan. Aber dann fing ich an, Musik zu entdecken, indem ich sie einfach hörte. Ich glaube, die meisten Kinder sind so erzogen worden, dass am Samstagmorgen, zumindest im Süden, samstags aufgeräumt wird. Man wachte früh auf, um die Zeichentrickfilme zu sehen und zu frühstücken. Ich erinnere mich an Fat Albert, Shazam! Ich erinnere mich, dass Shazam! eine Band hatte. In regelmäßigen Abständen wurden in der Sendung Segmente eingefügt, in denen sie diese Lieder spielten. Fast so wie Josie and the Pussycats oder Archie. Obwohl es sich also um eine Zeichentrickserie handelte, gab es Musik, und das war damals auch ein Trend. Die Beatles hatten einen Zeichentrickfilm, die Jackson 5. Ich wurde also auf vielfältige Weise an Musik herangeführt.

Wie hast du angefangen zu singen und gemerkt, dass du so viel Geschick, Seele und Formbarkeit in deiner Stimme hast?

Nun, die erste, ich schätze, schrittweise Entwicklungsstufe ist sofort die Fanfreundschaft. Es ist das, was dich anspricht, was zu dir spricht, ob es nun bewusst ist oder direkt zu deinem Geist oder deiner Seele spricht. Und damit wird es wiederum zu einem Spiegelbild. Ihr werdet zu einer Identität mit dem, was Seele ist. Denn wenn man jung ist, ist die Seele ein so reifer Kontext, wisst ihr, was ich meine? Man weiß nicht wirklich, als was man sie betrachten soll. Es ist nicht anders als bei einem Kleinkind, das zu etwas hüpft, was es nicht kann – es ist einfach erregbar, wissen Sie? Es ist der Rhythmus, die Schläge pro Minute. Das ist alles neurologisch. Und natürlich ist der Tanz ein physischer Akt. Die Energie überträgt sich also und es gibt eine direkte Korrelation zwischen den beiden Dingen. Aber ehe man sich versieht, ist es eine unwillkürliche Handlung, und dann fängt man an, sie zu verfeinern und das Fett zu stutzen. Dann fängt man an, die Art und Weise und die Bewegung an die Stimmung des jeweiligen Songs anzupassen. Daraus ergibt sich also deine Vielfalt oder deine Abwechslung.

So, weißt du, meine besondere Fähigkeit war fast wie eine Wählscheibe für Radiosender. Ich konnte von einem Song zum anderen wechseln. Ich erinnere mich an „Jack & Diane“ von John Cougar Mellencamp. Was ist das für ein Lied? Es ist ein Hybrid. Denn es hatte etwas an sich, das wirklich – die Geschichte war wirklich bodenständig, aber der große Handclap – dieser Teil. Das Händeklatschen ist immer ein Symbol dafür, dass alle mitmachen, verstehst du, was ich meine? Eine kleine Trommel ist ein Einzelstück. Aber das Händeklatschen hat eine allumfassende Unisono-Qualität an sich. Er steht für Menschen, die sich einig sind. Der Handclap ist ein Synonym für Hip-Hop und andere Dinge dieser Art.

Ich beziehe mich auf „Jack & Diane“, damit du einen besseren Einblick in mich bekommst und in die Dinge, die mich ausmachen und die Art und Weise, wie ich in der Lage war, Dinge zu realisieren. Aber, weißt du, im Nachhinein kann ich mich auf Mellencamp beziehen, aber es geht auch um Musikerziehung. Deshalb ist dieser Song wie eine hybride Theorie. Es ist wie Country, aber dann hat es einen Hip-Hop-Beat. Als wir jung waren, waren wir wirklich unvoreingenommen, und Musik war einfach ein Liebesbrief an alle, die es angeht. Ob man es mochte oder ob es nur ein Hit war, man hat es einfach verstanden. Die Politik des Radios zu dieser Zeit war, dass man wusste, wenn etwas ein Hit war, dann wusste man es. Es war nicht zu leugnen. Damals war es alles, was man hörte!

Die Landschaft war viel klarer. Es ist nicht so, dass sie unfruchtbar war. Aber die Dinge waren viel deutlicher zu erkennen. Wie Hall & Oates. Wir liebten „Maneater“ und „Private Eyes“. Wenn du an „Private Eyes“ denkst, mit diesem Handklatschen wieder. Das war wie Hip-Hop. Dieser Sound hatte etwas so Autoritäres und Auffälliges an sich. Das war es, was mich dazu brachte oder meine Aufmerksamkeit auf diesen Song lenkte. Ich wusste nicht wirklich, was er bedeutet, aber er war cool. Oder man könnte sagen, ein Song wie „Whip It“ von Devo. Wenn es ein Hit ist, fühlt man es einfach. Ich habe also in etwa drei Minuten drei völlig unterschiedliche Songs durchgespielt, die völlig bemerkenswert und historisch, unbestreitbar, ikonische Platten sind. Aber sie sind nicht dasselbe.

Sie treffen alle den Kern.

Ja! Also, im Grunde genommen könnte es etwas so Einfaches wie das Händeklatschen gewesen sein, das für mich der rote Faden war, der diese Songs miteinander verbunden hat. Dann wurde es zu einem, du weißt schon, verwobenen, wie ein Wandteppich. Dann bedeutete das alles dasselbe. Mein Wunsch, Musik in einer bestimmten Größenordnung zu machen, stammt also aus dieser Zeit. Damals war ich am stärksten beeindruckt, und deshalb dachte ich: „Wenn ich wirklich Musik machen würde, würde ich gerne die Musik machen, die die ganze Welt zum Singen bringt.“ So wie wir alle „Karma Chameleon“ gesungen haben.

Nun, das hast du geschafft!

Ja, also, ich meine, jetzt versuche ich dir im Grunde zu erklären, warum und wie. Also, es war Absicht, aber das ist die Botschaft. Das ist meine Absicht hinter dieser Aktion. Und weißt du, deine Absicht ist nie dasselbe wie das Ergebnis. Wenn man z. B. etwas Gutes vorhat und das Ergebnis ist großartig, dann übertrifft das Ergebnis das, was man eigentlich vorhatte, und deshalb hat man am Ende die Demut, die man braucht, um geerdet zu bleiben und die Arbeit fortzusetzen, verstehst du, was ich sagen will? So habe ich es gemacht.

Wie war es für dich, etwas zu erschaffen, das dich vielleicht auch dazu veranlasst hat, Bescheidenheit zu brauchen, aber trotzdem einen so großen weltweiten Erfolg hatte? Wie ist das, denn das hat ja offensichtlich nicht jeder gemacht?

Das ist wahr. Na ja, und wenn ich über mich selbst spreche, bin ich nicht so poetisch, weil ich nicht so die Kontrolle hatte, wissen Sie? Alles, was ich über mich sagen kann, ist, dass ich sehr glücklich bin, dass ich etwas getan habe – in der einen oder anderen Weise – um etwas so Großartiges zu verdienen, wie eine Bewegung, eine Schwingung, eine Synergie, die durch mich hindurchgeht, wissen Sie, was ich meine? Der Song „Crazy“ kommt wirklich einem Lebenswerk gleich, denn alles, was ich bin, steckt in diesem Song, verstehst du? Vor allem die Geschichte, die dahinter steckt, und die Tatsache, dass es immer eine Zeit gab, in der der einzelne Erwachsene in der Branche gefeiert wurde. Es gab zum Beispiel Elton John, wen auch immer. Elton John, Alice Cooper. Es gab diese Leute, die man als idiosynkratisch und als Karikatur feiern konnte. Das konnte man alles ausschmücken.

Aber es gibt auch eine Schattenseite, die in Opposition zum Individuum steht. Ich sage das, um Folgendes zu sagen: In dem Song „Crazy“ geht es mehr oder weniger um den Gedanken: „Bin ich nur ein Spinner, der versucht, ein Individuum zu sein?“ Zum Beispiel: „Warum setze ich mich nicht einfach hin? Ich könnte einfach etwas Einfaches tun. Ich könnte einfach so-und-so, den Songschreiber der Zeit oder was auch immer, dazu bringen, mir einen Song zu schreiben, und wenn es ein Hit ist, ist es ein Hit. Warum bestehen wir darauf? Warum beharren wir auf dem Tempo von Sieg, Niederlage oder Unentschieden?“ Weil es entweder eines von diesen dreien ist. In „Crazy“ geht es also genau darum. Zu sagen: „Meine Helden hatten den Mut, das Leben zu leben, das ich leben will.“ Oder wenn ich sage: „Als ich meinen Verstand verlor“, dann ist das so, als ich aufhörte, mich darum zu kümmern, was die Leute denken, verstehst du, was ich sagen will? Und das war früh. „Ich erinnere mich, als ich den Verstand verlor. Es war etwas so Angenehmes an diesem Ort, sogar deine Gefühle haben ein Echo in so viel Raum.“

Das war ein toller Satz. Aber ich habe nicht gemerkt, dass er großartig war, weißt du? Aber es hat mir eine Gänsehaut bereitet, ihn zu sagen. Jetzt kann ich ihn wiederholen, und er wird von Millionen nachgeplappert. Es ist nicht mehr nur ein einzigartiger Gedanke. Es ist nicht einmal meine. Es ist unser, verstehst du? Also, es ist wie, wow! Ich kann nicht glauben, dass ich so, du weißt schon, so ehrlich war. Aber ich habe nicht einmal zweimal nachgedacht – so ehrlich war es. Und ich habe es nur einmal gesungen. Was die Leute hören – und ich will das nicht so sagen, als ob das etwas Erstaunliches wäre -, ich meine, die ganze Musik der 50er und 60er Jahre, die mussten das ja festnageln. Deshalb ist die Musik auch viel besser. Sie mussten es einfach drauf haben, verstehst du, was ich meine? Das ist klasse. Wenn du mit Phil Spector oder jemand anderem auftrittst, solltest du es besser hinkriegen! Du hast keine vier oder fünf Takes, um es zu schaffen. So ist es im Grunde genommen auch. Daher kommen auch Songs wie „Crazy“, Mann. Da sage ich einfach: „Weißt du was, Alter?“ Und ich rede mit Danger Mouse. Ich sage: „Hey, lass uns einfach loslegen, Mann! Was haben wir schon zu verlieren? Außer unserem Verstand!“ .

Die Texte auf den beiden Gnarls Barkley-Platten sind so gut. Ich habe es immer geliebt, wie du so viele lyrische Widersprüche geschrieben hast, wie zum Beispiel: „Ich habe heute Morgen schlechte Nachrichten bekommen, was mir wiederum den Tag versüßt hat.“

Die schlechte Nachricht ist, dass James Brown an diesem Weihnachtsmorgen gestorben ist. „Who’s Gonna Save My Soul“. Und ich hasse es, es zu verraten, weil ich es gerne den Leuten überlasse, es auf ihre eigene Weise zu interpretieren, aber für mich war es buchstäblich über James Brown geschrieben. Es bedeutete einfach den Weihnachtsmorgen – und ich erzähle Ihnen die Vorgeschichte dazu, denn nur wenige Monate zuvor waren wir zusammen in London, wo wir als Gnarls Barkley auftraten. Und „Super Dave“, der damals James Browns Tourmanager war, rief uns auf James‘ Bitte hin an und wollte, dass wir zu seiner Show kommen. Aber aus logistischen Gründen konnten wir nicht kommen, denn wir bekamen den Anruf, dass wir zur gleichen Zeit wie sie auftreten würden. Und wir wollten es trotzdem schaffen. Es gab Leute, die versuchten, eine logistische Einschätzung vorzunehmen, ob wir es schaffen würden. Ich wollte einfach gegen die Regeln verstoßen, es hätte keinen Unterschied gemacht. Ich wollte einfach nur seinem Ruf folgen. Und dann später, in den folgenden Monaten, ist er gestorben. Und ich dachte eigentlich, dass ich, ich dachte, es hätte mehr mit mir zu tun als mit irgendetwas anderem, weißt du, was ich meine?

Das ist schwer.

Wenn irgendjemand, James anruft, dann ruft er für mich an. Ich bin sein „Sohn“, er ruft an, um mit mir zu reden und mich zu lieben. Ich habe mich also geärgert, weil ich mich anders habe beeinflussen lassen. Denn ich glaube nicht, dass es für jemand anderen so wichtig war. Ich bin hier nur ehrlich.

Nein, total.

Er hat mir alles bedeutet. James Brown, Mann. Komm schon, Mann. Das ist Gott! Du gehst, wenn Gott ruft.

Hatten Sie die Möglichkeit, mit ihm zu sprechen, bevor er starb?

Nein, hatte ich nicht. Ich hatte keine – aber wir waren in der Lage, uns abzustimmen und Botschaften weiterzugeben. Aber ich weiß nicht einmal, warum wir nie direkt miteinander gesprochen haben, aber Super Dave war immer in Kontakt mit uns. Darum geht es in „Who’s Gonna Save My Soul Now“.

Ich könnte mit dir stundenlang über jeden dieser Gnarls Barkley-Songs sprechen. Aber lassen Sie uns jetzt Ihr neues Album betrachten. Auf dem Album geht es um das Thema Zusammengehörigkeit, wie es scheint. Warum war es für dich wichtig, darüber zu singen?

In gewisser Hinsicht denke ich, dass die Platten, die ich gemacht habe, du weißt schon, sogar Bright Light Bigger City, irgendwie an die 80er Jahre erinnert. Und ich mag die 80er, also macht es mir nichts aus. Niemand sonst tut das, warum sollte ich es nicht tun? Ich habe also das Gefühl, dass ich in gewisser Weise immer historische Stücke mache. Aber ich mache sie modern. Denn ich fühle mich wie ein Schamane für den Geist, wissen Sie, was ich meine? Von alt und antik. Ich glaube, dass ich ein Gastgeber für diese Geister sein sollte. Und deshalb verschwindet CeeLo Green einfach so. Das ist der Grund, warum ich in der Lage bin, bei Projekten wie diesem transparent zu werden, CeeLo Green ist Thomas Callaway. Wissen Sie, CeeLo Green ist… er ist die extrovertierte Seite von jemandem, der sonst sehr introvertiert ist und sich als Diener sieht, wenn man so will. Als Thomas Callaway bin ich einfach ein total bescheidener Typ. Ich kümmere mich nicht um die Lichter und solche Sachen, wie es die Leute oft tun. Wenn ich also sage, CeeLo Green verschwindet, dann geht es nur um die Musik. Ich möchte, dass die Musik ein Ideal repräsentiert, einen inneren Dialog, einen Instinkt, eine Intuition und einen Einfallsreichtum. Ich finde das wunderbar! Und noch mehr als die Musik selbst finde ich die Geste wunderbar. Das ist es, was ich zu erreichen gedenke, ohne zu wissen, ob ich es wirklich schaffe. Denn es braucht mehr als nur ein Projekt hier oder da, um die Menschen daran zu erinnern und ihnen zu helfen, die Wertschätzung zu erhöhen, die sie brauchen. Ich habe das Gefühl, dass das notwendig ist, denn was die moderne Musik angeht, gibt es wirklich nicht viel zu feiern. Nicht meiner persönlichen Meinung nach. Ich weiß nicht einmal – ich kenne den Wert von nichts mehr.

Das ist ein interessanter Punkt!

Ja, es ist einfach alles Wegwerfware, weißt du? Das macht mich persönlich traurig. Ich denke mir: „Verdammt, Mann, warum interessiert das niemanden mehr? Was ist mit uns passiert? Wie konnten wir so weit abschweifen? Wie konnten wir so tief fallen?“ Warum haben alle scheinbar Angst, auf die Nase zu fallen? Etwas Neues auszuprobieren? Zu sagen: „Ja, das habe ich früher geliebt. Ich werde das ausprobieren.“ Warum haben wir Angst, etwas zu riskieren? Sie können Risiken eingehen! Das Leben wird mit einer anderen Sache gleichgesetzt, und das ist das Risiko. Du kannst ein ganzes Leben lang in Sicherheit sein, du musst dich nicht einmal bewegen, und der Tod wird dich an deiner Türschwelle treffen. Aber wenn du am Leben bleiben willst, musst du ein Risiko eingehen. Du gehst ein Risiko ein, wenn du ohne eine verdammte Maske in die Welt gehst. Du gehst ein Risiko ein, wenn du auf die Schnellstraße gehst. In einen Aufzug zu steigen. In einem Restaurant oder in einer Kirche zu sein, ohne zu wissen, ob jemand eine Schießerei veranstaltet. Einfach alles. Du bist ein Ball der Ungewissheit. Also kannst du genauso gut versuchen, etwas Greifbares für dich zu schaffen.

Das führt zu meiner letzten Frage: Der letzte Song auf deiner neuen Platte, „The Way“, handelt davon, deinen eigenen Weg zu finden. Ich mag den Song sehr und ich habe mich gefragt, warum du darüber singen wolltest, deinen Weg zu finden und warum du das Album mit dieser Note beenden wolltest?

Siehst du, ich wusste, dass ich dich mag, weil das mein Lieblingssong ist! Ich sagte mir: „Seine Energie hat mich in Schwung gebracht, und ich möchte ein paar Dinge sagen, die er wirklich umfunktionieren und nutzen kann, und hoffentlich wirken diese Ideen auf jemanden ein.“ Dass jemand gesegnet wird und von unserem Austausch und unserer Dokumentation profitiert, weißt du, was ich meine?

Das ist die Idee! Ja, in der Tat.

Aber, ja, „Der Weg?“ Kumpel. Dieser Song. Ich meine, weil das Leben ist… Weißt du, da gibt es ein Bild, das mir in den Sinn kommt. Wenn man „Manifest Destiny“ sagt, denke ich an die Szene in X-Men, wo Magneto läuft, aber es gibt keinen Weg unter ihm, aber dann beginnt sich das ganze Metall unter seinen Füßen zu formen. Erinnerst du dich daran?

Oh ja!

Okay. Das ist also der Glaube, mit dem ich in die Welt hinausgehe. Verstehst du, was ich damit sagen will? Ich bin mir nicht einmal immer sicher. Und das will ich auch gar nicht sein. Ich möchte etwas Gewagtes tun. Ich will etwas Gefährliches tun, verstehst du, was ich sagen will? Ich will keine sichere Musik machen. Ich will Risiken eingehen. Ich will Risiken eingehen. Denn ich glaube, dass das Versprechen des Universums auf Frieden und Wohlstand genau auf der anderen Seite dieser Entscheidung liegt. Man muss Glauben zeigen, um Charakter zu zeigen, wissen Sie, was ich meine? Ein Charakter der Stärke und Zuversicht und Engagement. Das sind die Qualitäten, die einen echten Stammesangehörigen, Missionar und Soldaten ausmachen. Sie brauchen eine Gelegenheit, das wirklich bekannt zu machen und es zu zeigen.

Ich probiere also gerne Sachen aus. Und zu meinem Glück kann ich auf eine formale Ausbildung zurückgreifen, und ich weiß, dass es gut ist, weil ich nur dem folge, was von Anfang an großartig war. Diese Ära der Musik, die ich im Moment verkörpere – das kann man nicht wirklich leugnen, oder? Natürlich wird sie großartig sein! Kann man sie in der heutigen Zeit noch schätzen? Ich weiß es nicht. Das ist es, was ich nicht weiß. Das ist es, woran wir arbeiten müssen. Wir müssen ein Gespräch führen. Aber ich muss es versuchen. Ich muss den ersten Schritt tun. Denn ich bin es, der in dich investieren möchte. Und ich möchte Ihnen all die großartige Musik, die es vor uns gab, entweder neu oder zum ersten Mal nahe bringen. Ich glaube, dass diese Dinge parallel zu allem laufen sollten, was „neu und verbessert“ sein soll. Niemand tritt mir in der Landschaft in den Arsch.

Aber, wie auch immer, „The Way“ ist einfach die Misere des Lebens, Mann. Viele Menschen ziehen es vor, sich im Kreis zu drehen. Deshalb nennt man sie auch „Gerüchteküche“. Die Leute reden gerne im Kreis, leben gerne im Kreis. Und bewegen sich nie wirklich. Aber ich mag es, in geraden Linien zu gehen, weil ich Gott nicht auf andere Weise fühle, verstehst du mich? Ich fühle mich berufen und gezwungen, näher zu kommen. Ich werde von den Ahnen, den Geistern der Musik, die mich stärkt, die mir Sicht gibt, die mir Halt gibt, geschoben und gestützt und verstärkt. Ich bin also aufrecht, weißt du? Ich bin bereit, in das Licht meines Schicksals zu treten. Und ich meine das nicht nur auf musikalischer Ebene. Ich meine einfach diese Zeit. Ich habe das bei Gnarls Barkley gesagt. Das Leben ist eine Einbahnstraße, stimmt’s? Und wenn man es malen könnte, würde ich mich in die richtige Richtung malen. Denn du illustrierst dein Leben, du belebst dein Leben. Wie Grace Jones einst berühmt sagte: „Im Leben geht es nicht darum, sich selbst zu finden. Im Leben geht es darum, sich selbst zu erschaffen.“ So sehe ich das auch, Mann.

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