Das Trainermatchup zwischen Chael Sonnen und Wanderlei Silva sah aus wie dynamisches Fernsehen, das nur darauf wartete, zu passieren, aber die Dinge gingen schon früh während der Dreharbeiten schief und stellten das auf den Kopf, was eine klassische „TUF“-Rivalität zu werden schien.

Als einer der frechsten Trash-Talker in der Geschichte des Sports hatte Sonnen ein Händchen dafür, den Leuten unter die Haut zu gehen. Sein geistreiches Geplänkel und seine bissigen Einzeiler machten ihn zu einem der größten Publikumsmagneten und „Heel“-Charaktere der Promotion.

Seine berüchtigtste Rivalität war zweifellos die mit UFC-Mittelgewichtschampion Anderson Silva, die ihren Höhepunkt fand, als Sonnen das Land, die Familie und das Erbe der brasilianischen Legende aufs Korn nahm.

Aber obwohl Sonnen (31-17-1 MMA, 7-7 UFC) den Streit mit „The Spider“ beilegte, nachdem er in ihren beiden Meisterschaftskämpfen unterlegen war, fand er sich in einer anderen hitzigen Rivalität wieder, diesmal mit Wanderlei (35-14-1 MMA, 5-7 UFC).

Sonnen und Wanderlei drehten Staffel 3 von „The Ultimate Fighter Brazil“, wo es zwischen den beiden zu Handgreiflichkeiten kam, nachdem Sonnen sich geweigert hatte, sich für seine Kritik an Brasilien während seiner vergangenen Rivalität mit Anderson zu entschuldigen.

„Das war ein Schlamassel“, sagte Sonnen zu Burt Watson in der „Legend 2 Legend“-Serie von MMA Junkie. „Also, meine Hitze war mit Anderson Silva. Anderson wäre zu Recht angewidert von mir. Ich habe seine Frau, sein ganzes Land, sein Volk beschimpft. Ich habe diese scharfe Soße, wie Sie es nennen, überall verteilt. Aber irgendwie hat Wanderlei versucht, sich in das Gespräch einzuschalten. Bis heute ist mir nicht klar, wie Wanderlei in den Streit zwischen Anderson und mir hineingezogen wurde.“

Sonnen stand vor der gewaltigen Aufgabe, „The Ultimate Fighter“ in demselben Land zu drehen, das er in den letzten Jahren im Namen der Kampfpromotion ständig beschimpft hatte. Aber Silva hatte keine Lust auf Sonnens Eskapaden, was die Dinge in der Show sowohl hitzig als auch unangenehm machte.

„Wir kommen zu ‚The Ultimate Fighter‘ und diese Geschichte ist bereits geschrieben, wir brauchen kein Drehbuch, ich verstehe es, er versteht es“, erklärte Sonnen. „Er darf den weißen Hut tragen, ich muss den schwarzen Hut tragen. Ich bin der Typ, der sein ganzes Land beleidigt hat, und jetzt bin ich in dem Land, es wird nicht gut für mich sein, aber er wird der große Held sein. Gleich am ersten Tag steht er aus unbekannten Gründen auf, bevor wir mit den Dreharbeiten beginnen.

„Wanderlei steht auf und sagt: ‚Bevor wir weitermachen, wenn du dich nicht entschuldigst, gehe ich.‘ Nun, du wirst gehen müssen, Mann, weil das nicht Teil des Sketches ist. Ich entschuldige mich nicht, das ist Teil davon, der Bösewicht zu sein. Ich kann mich nicht wirklich entschuldigen, damit du dich in einem Raum voller leerer Menschen besser fühlst, wenn ich versuche, die Massen zu einem späteren Zeitpunkt im Fernsehen zu unterhalten, das geht einfach nicht. Also ist er gegangen. Das war der dumme Zug, den er gemacht hat – er hat sich selbst keinen anderen Ausweg gelassen.“

Auch wenn Silva den Rest der Show gefilmt hat, ging es nicht ohne eine körperliche Auseinandersetzung ab. Als Silva sich Sonnen später während der Dreharbeiten näherte, schubste Sonnen ihn, woraufhin eine Schlägerei ausbrach.

Sonnen konnte nicht verstehen, warum Silva auf der Entschuldigung bestand, die ihn seiner Meinung nach in eine schwierige Lage brachte und dazu führte, dass das Drehbuch umgedreht wurde.

„Also ist er, der eigentlich ein Held sein sollte, jetzt plötzlich der Bösewicht“, sagte Sonnen. „Ich sollte der Schurke sein, (aber) jetzt bin ich der Held. Alles war falsch. Also sind Wanderlei und ich ins Hinterzimmer gegangen und ich habe ihm das sogar erklärt. … Ich sagte: ‚Wanderlei, du musst das verstehen, du darfst der Held sein, aber wenn du mich schikanierst und auf mir herumhackst, macht mich das sympathisch. Ich will nicht gemocht werden, du schon. Also nimm du sie, ich nehme die andere Rolle, das ist die, die ich will‘. Aber er hat es einfach nicht verstanden, er war zu dickköpfig.“

Plötzlich schwappte Sonnens Streit mit Anderson auf Wanderlei über, der sich weigerte, alles, was Sonnen zu „The Spider“ gesagt hatte, loszulassen, als er versuchte, ihre Kämpfe zu verkaufen.

„Anderson Silva, denke ich, hat ein bisschen verstanden, was passiert ist. Ob er es die Welt wissen lässt oder nicht, ich denke, er hat es verstanden“, sagte Sonnen. „Lasst den Kerl einfach die Tickets verkaufen. Wanderlei schien es nicht zu verstehen und hat es zu Recht persönlich genommen.“