Einer der kultigsten Songs der 60er Jahre wurde nicht von einem dynamischen, charismatischen Sänger wie Aretha Franklin oder Mick Jagger gesungen. Es gab kein atemberaubendes Gitarrensolo von Leuten wie Jimi Hendrix oder Eric Clapton. Er wurde nicht von Burt Bacharach komponiert oder von Johnny Mercer arrangiert. Die bekanntesten Bilder, die mit dem Lied in Verbindung gebracht werden, sind ein Cartoon-Jugendlicher, der es auf einem Spielzeugklavier spielt, ein mürrisches Mädchen, das mit ihm abhängt, und ein Beagle, der einen verruchten Freudentanz aufführt.

Das Lied ist „Linus und Lucy“, eine der charakteristischen Melodien der vielen Fernsehsendungen und Filme der Peanuts-Bande. Es ist eines von mehreren Liedern, die so eng mit den Peanuts verbunden sind wie Linus‘ Schmusedecke oder der gezackte Streifen auf Charlie Browns Hemd. Es ist eines der berühmtesten Stücke mit Klavierbegleitung aller Zeiten.

Diese bemerkenswerte Musik wurde von Vince Guaraldi komponiert und aufgenommen, einem Jazzpianisten aus der Bay Area, dessen Ensembles die Stücke in den Peanuts-Fernsehshows und -Filmen gespielt haben.

Guaraldis Weg, die Musik für Charlie Brown, Snoopy, Peppermint Patty und Co. zu erschaffen, war ein Umweg; man kann sich leicht vorstellen, wie Linus das alles erklärt. Guaraldi wurde in San Francisco geboren und wuchs im Stadtteil North Beach auf, wo seine musikalischen Ambitionen ebenso gefördert wurden wie die seines Onkels mütterlicherseits, des Pfeifers und Sängers Muzzy Marcellino. Nach einem Einsatz in der Armee als Koch während des Koreakriegs bekam Guaraldi einen Auftritt in Bands unter der Leitung des Vibraphonisten Cal Tjader, dessen Sound besonders von lateinamerikanischen Stilen beeinflusst war. Dies passte besonders gut zu Guaraldis Interessen. In einer seiner ersten Gruppen, die er Ende der 50er Jahre leitete, spielten Mongo Santamaria und Willie Bobo mit, die beide eine legendäre Karriere machen sollten. Der Pianist arbeitete auch mit Stan Getz zusammen, der zu einer zentralen Figur bei der Popularisierung des Bossa Nova in den Vereinigten Staaten werden sollte.

Guaraldi war auch vom Bossa Nova fasziniert, und 1962 veröffentlichte Fantasy Records die dritte Aufnahme des Pianisten als Bandleader, Jazz Impressions of Black Orpheus, die den Soundtrack des immens populären Films von 1959 neu bearbeitete. Um das Album zu vervollständigen, fügte Guaraldi ein Original, „Cast Your Fate to the Wind“, hinzu, das als B-Seite von „Samba de Orpheus“ veröffentlicht wurde. Lokale DJs bevorzugten die B-Seite und „Cast Your Fate“, eine sanft melodische Melodie mit einem Hauch von lateinamerikanischem Einfluss, wurde zu einem Crossover-Hit. Es gewann 1963 den Grammy Award für die beste Jazz-Originalkomposition.

Wie Guaraldi dazu kam, die Musik für Charlie Brown und die Peanuts zu machen

Bis Mitte der 60er Jahre war der 1950 begonnene Peanuts-Comicstrip von Charles M. Schulz zu einem nationalen Phänomen geworden. Der Comic betrat mit seiner Thematik Neuland – er war politisch, philosophisch und soziologisch auf eine Art und Weise eingestellt, die Comics bis heute beeinflusst – und Schulz erhielt zahlreiche Auszeichnungen von seinen Fachkollegen. Im Jahr 1965 war er auf dem Titelblatt des Time Magazine zu sehen, eine einzigartige Ehre für einen Cartoonisten.

Um diese Zeit arbeitete der mit dem Peabody Award ausgezeichnete Produzent Lee Mendelson an einem Nachfolgeprojekt für seinen vielbeachteten Dokumentarfilm A Man Named Wille Mays und konzentrierte sich auf Schulz und die Peanuts, da beide Männer in Nordkalifornien ansässig waren. Während die Dokumentation in der Planungsphase war, hörte Mendelson Guaraldis „Cast Your Fate to the Wind“ auf KSFO, als er über die Golden Gate Bridge fuhr und hatte einen Aha-Moment. „Es war melodisch und offen wie eine Brise in der Bucht“. Mendelson war mit dem berühmten Jazzkritiker Ralph J. Gleason befreundet, der ihm den Kontakt zu dem Pianisten vermittelte.

Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass Guaraldis mit einem Grammy ausgezeichnetes Stück die Vorlage für einen Großteil der Musik in den Peanuts wurde, insbesondere für „Linus und Lucy“. „Viele Details werden exakt imitiert“, schrieb der Pianist Ethan Iverson in The New Yorker, „Das Hauptargument von ‚Fate‘ ist eine starke, synkopierte, gleichmäßige Achtel-Melodie, die in diatonischen Dreiklängen harmonisiert ist und über einem Dudelsack in der linken Hand und einem gestrichenen Bass schwebt, gefolgt von einem Antwortruf aus Gospel-Akkorden, der durch Rumpeln in der linken Hand verschönert wird, das von Horace Silver entlehnt wurde. Dieses allgemeine Schema wird bei ‚Linus and Lucy‘ befolgt, sogar bis hin zur gleichen Tonart, As.“ Iverson fährt fort, Guaraldis Arrangements zu loben, eine Verbindung von europäisch inspirierten Hornquinten und afrikanisch beeinflussten Rhythmen. Die Musik ist so innovativ, dass es nicht peinlich wirkt, wenn die Figuren leicht aus dem Takt geraten. Stattdessen fühlt es sich wie ein moderner Touch an.

Der Dokumentarfilm wurde auf Eis gelegt, aber es entwickelte sich eine Partnerschaft, und mit Guaraldi an Bord für die Musik entstand ein neues Projekt: eine Weihnachtssendung im Fernsehen, „A Charlie Brown Christmas“, die sich als großer Erfolg erwies. Sie wurde mit einem Emmy und einem Peabody Award ausgezeichnet und wurde zu einem jährlichen Ereignis. Guaraldi schuf nicht nur die fantastische Musik für die Show, sondern auch die verstümmelten Stimmen der Erwachsenen waren sein Werk. Er adaptierte die Töne einer Posaune, um den Effekt zu erzielen. Der Erfolg der Serie führte zu sage und schreibe 45 weiteren Zeichentrickserien, mehreren Filmen und zahlreichen anderen Verfilmungen, alle mit äußerst innovativer und zugänglicher Musik von Guaraldi. Einige, wie „The Great Pumpkin Waltz“ aus „It’s the Great Pumpkin Charlie Brown“, haben „Cast Your Fate to the Wind“ als Vorlage.

Der Einfluss der Peanuts-Soundtracks

Der Erfolg der Peanuts-Fernsehshows hätte für Guaraldi nicht zu einem besseren Zeitpunkt kommen können. Die Jazz-Wirtschaft befand sich in den späten 60er Jahren in einer tiefen Rezession, aber Guaraldi blieb beschäftigt. Leider hatte er nicht lange Zeit, den Erfolg zu genießen. 1976, am Abend nach der Fertigstellung der Musik für „It’s Arbor Day Charlie Brown“, erlitt Guaraldi zwischen zwei Auftritten in einem Butterfield’s Nightclub in Menlo Park, Kalifornien, einen Herzinfarkt und starb im Alter von 47 Jahren.

Der Einfluss seiner Musik ist ungebrochen. Führende Pianisten wie George Winston und David Benoit haben der Musik von Guaraldi ganze Alben gewidmet. Und es ist nicht schwer, Anklänge an Guaraldi in Giganten wie Keith Jarrett, Gary Burton und Pat Metheny zu hören. In der YouTube-Serie Play Piano in a Flash sagte Benoit: „Er hatte ein so großartiges Gespür für Melodien; er war einer der Großväter der zeitgenössischen Smooth-Jazz-Bewegung.“

Die nachhaltige Wirkung von Guaraldis Innovationen geht weit über die Musikwelt hinaus. In der Netflix-Dokumentation „Becoming“ führt die ehemalige First Lady Michelle Obama durch das Haus ihrer Kindheit, und als sie zum Klavierzimmer kommt, hält sie kurz inne, setzt sich dann hin und spielt die erste Minute von „Linus and Lucy“. Als sie die Hände von der Tastatur nimmt, hält sie erneut inne und sagt zu niemandem speziell: „Richtig?“

Musikfans auf der ganzen Welt lächelten und nickten wahrscheinlich.