NAPOLEON war ein militärisches Genie und ein rücksichtsloser Diktator. Er war auch, wie es scheint, ein früher Meister der Schlagfertigkeit. Über 170 Jahre nach seinem Tod ist einer seiner Aphorismen zum Lieblingsklischee der China-Beobachter geworden.

Das Zitat, falls Sie es verpasst haben, lautet: „Lasst China schlafen; wenn es erwacht, wird es die Welt erschüttern.“ Beobachtern Chinas, die von seinem erstaunlichen Wirtschaftswachstum und seiner ständig wachsenden Macht geblendet sind, erscheint Napoleons Aphorismus unwiderstehlich treffend. Er wurde zu dem Zitat, das den Anstoß zu tausend Artikeln gab.

Der Economist war relativ früh dabei. Eine im November 1992 veröffentlichte Studie über China trug den Titel „When China Wakes“. 1994 brachten Nicholas Kristof und Sheryl WuDunn, ein Journalistenpaar der New York Times, einen Bestseller mit dem Titel „China Wakes“ heraus. Er klingt auf Italienisch genauso gut wie im französischen Original. 1995 veröffentlichte Luca Romano, ein bekannter italienischer Journalist, „Il Risveglio del Drago“ („Der Drache erwacht“). Und in diesem Jahr ziert „La Chine s’est éveillée“ („China ist erwacht“) von Alain Peyrefitte, einem bedeutenden ehemaligen Diplomaten, die französischen Bestsellerlisten. Vielleicht ist es an der Zeit, dieses Zitat zu begraben.

Dieser Artikel erschien im Asien-Teil der Printausgabe unter der Überschrift „Chinas unruhiger Schlaf“