Wie in einer Unternehmensstadt kann die große und flüchtige Universitätsbevölkerung in Konflikt mit den anderen Stadtbewohnern geraten. Die Studenten können von außerhalb der Region kommen und vielleicht einer anderen – manchmal radikal anderen – Kultur angehören. Bei den meisten Studenten handelt es sich um junge Menschen, deren Lebensgewohnheiten sich von denen älterer Menschen unterscheiden können.
In wirtschaftlicher Hinsicht kann die hohe Kaufkraft der Universität und ihrer Studenten insgesamt die Lebenshaltungskosten über das Niveau der Region hinaus ansteigen lassen. Es kommt häufig vor, dass Universitätsangestellte aus dem Umland pendeln, weil ihnen die Lebenshaltungskosten in der Stadt zu hoch sind.
Studentifizierung, bei der eine wachsende Zahl von Studenten in traditionell nicht von Studenten bewohnte Viertel zieht, kann als eine Form der Invasion oder Gentrifizierung wahrgenommen werden. Dies kann darauf zurückzuführen sein, dass die Zahl der Universitätsstudenten die Kapazität des Wohnraums auf dem Campus übersteigt, dass die Zoneneinteilung unzureichend ist und/oder dass die Studenten eine andere Kultur pflegen. Nachbarschaftsverbände können sich dafür einsetzen, die Umwandlung von Einfamilienhäusern in Mietwohnungen für Studenten zu begrenzen, während sich einige Anwohner gegen den Bau großer Wohnheime auf dem Campus oder die Erweiterung von Studentenwohnheimen wehren, so dass die wachsende Zahl von Studenten gezwungen ist, sich eine Unterkunft in der Stadt zu suchen. Darüber hinaus kann ein Einfamilienhaus in mehrere kleinere Mieteinheiten umgewandelt oder von einer Reihe von Studenten gemeinsam genutzt werden, deren Ressourcen zusammengenommen die eines typischen Einfamilienhauses übersteigen – ein starker Anreiz für abwesende Vermieter, sich um Studenten zu kümmern.
In den USA sind Bildungseinrichtungen häufig von lokalen Steuern befreit, so dass in Ermangelung eines Systems für „Payments In Lieu Of Taxes“ (PILOT) die Universitätsbevölkerung Teile der lokalen öffentlichen Infrastruktur, wie z. B. Straßen oder Strafverfolgung, unverhältnismäßig stark belastet. Einige Analysten argumentieren, dass die Studenten andere Teile der lokalen öffentlichen Infrastruktur entlasten, wie z. B. die lokalen Grund- und Sekundarschulen, die in den meisten nordamerikanischen Stadt- und Gemeindehaushalten den mit Abstand teuersten Posten darstellen, indem sie Steuereinnahmen durch die lokale Umsatzsteuer und die von den Vermietern gezahlte Grundsteuer bereitstellen. Wenn eine Universität ihre Einrichtungen erweitert, ist der potenzielle Verlust von Grundsteuereinnahmen ein Grund zur Besorgnis, zusätzlich zu dem lokalen Wunsch, Freiflächen oder historische Viertel zu erhalten.
Das kann dazu führen, dass die lokale Bevölkerung die Universität und ihre Studenten ablehnt. Die Studenten wiederum können die Anwohner dafür kritisieren, dass sie die von den Studiengebühren finanzierten Arbeitsplätze an der Universität annehmen und die von den Studenten generierten Steuereinnahmen (z. B. lokale Umsatzsteuer, Grundsteuer auf gemietete Immobilien) akzeptieren, sich aber über den Lebensstil der Studenten ärgern. Einige Studenten bezeichnen andere Einwohner als „Städter“, ein Begriff mit einer etwas abwertenden Konnotation.
Ungeachtet dieser „Stadt-und-Gemeinde“-Dichotomie finden die Studenten und die Gemeinschaft außerhalb der Stadt in der Regel eine friedliche (sogar freundschaftliche) Koexistenz, wobei die Stadt von der Universität erhebliche wirtschaftliche und kulturelle Vorteile erhält und die Studenten sich oft an die Kultur der Stadt anpassen.