H&M, Nike Face Boycotts in China as Xinjiang Dilemma Deepens

(Bloomberg) — U.S. und europäische Einzelhandelsmarken in China stehen plötzlich vor einem Dilemma: Entweder sie nehmen Baumwolle aus der umstrittenen Region Xinjiang an und werden im Westen angegriffen oder sie lehnen sie ab und riskieren einen Boykott in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt. Hennes & Mauritz AB wurde am Mittwoch von der Kommunistischen Jugendliga und der Volksbefreiungsarmee angegriffen, nachdem Nutzer sozialer Medien eine undatierte Erklärung des Unternehmens zu Vorwürfen von Zwangsarbeit in Xinjiang ausgegraben hatten. Boykottaufrufe gegen den schwedischen Einzelhändler, der 5,2 % seines weltweiten Umsatzes in China erwirtschaftet, verbreiteten sich schnell und schlossen auch Nike Inc. mit ein, das zuvor erklärt hatte, dass es aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Arbeitsbedingungen keine Produkte aus der Region beziehen werde. Die Markenbotschafter beider Firmen in China haben in den letzten Tagen ihre Beziehungen zu den Unternehmen abgebrochen: „Sie wollen in China Geld verdienen, während Sie falsche Gerüchte verbreiten und die Baumwolle aus Xinjiang boykottieren? Wunschdenken!“, schrieb die Kommunistische Jugendliga in einem Beitrag auf Weibo und bezog sich dabei auf H&M. Einer der Weibo-Accounts der PLA bezeichnete die Aussage von H&M als „ignorant und arrogant“. Der Schritt der Kommunistischen Partei, Unternehmen wegen Xinjiang ins Visier zu nehmen, zeigt, dass die Regierung von Präsident Xi Jinping versucht, Regierungen und Unternehmen, die Chinas Menschenrechtsbilanz kritisieren, echte Kosten aufzuerlegen, während die Regierung Biden versucht, Verbündete in dieser Frage zu vereinen. Nach koordinierten Sanktionen und Erklärungen der EU, der USA, Kanadas, Australiens und Neuseelands verhängte Peking am Montag entsprechende Sanktionen gegen Beamte der Europäischen Union.H&M-Aktien fielen in Stockholm um bis zu 4,4%. Nike-Aktien fielen vor Beginn des regulären Handels am Donnerstag in New York um bis zu 5,4 %. Bei einem gereizten Treffen zwischen Spitzendiplomaten der USA und Chinas in der vergangenen Woche machte Politbüromitglied Yang Jiechi ausführliche Bemerkungen, in denen er die Menschenrechtsbilanz der USA angriff und die Welt aufforderte, sich nicht mehr in Chinas „innere Angelegenheiten“ einzumischen. Die Sprecherin des Außenministeriums, Hua Chunying, die in dieser Woche die USA und Europa wegen aller möglichen Themen – vom Sklavenhandel und dem Nationalsozialismus bis hin zur Ermordung von George Floyd und dem angeblichen Horten von Impfstoffen gegen das Coronavirus – angriff, bezeichnete am Donnerstag die Behauptungen über die Zwangsarbeit in Xinjiang als „böswillige Lügen, die von antichinesischen Kräften erfunden wurden“.“Wir können nicht dulden, dass irgendwelche Kräfte Schande über die reine und makellose Xinjiang-Baumwolle bringen und sie beflecken“, sagte Gao Feng, ein Sprecher des Handelsministeriums, am Donnerstag bei einem separaten Briefing. „Die chinesischen Verbraucher haben auf die sogenannten Geschäftsentscheidungen einiger Unternehmen reagiert, die auf falschen Informationen beruhen. Wir hoffen, dass die betreffenden Unternehmen die Marktgesetze respektieren, falsche Praktiken korrigieren und die Politisierung von Handelsfragen vermeiden werden. „Chinesische Unternehmen scharen sich nun um Xinjiang, das mehr als 80 % der Baumwolle des Landes produziert. Anta Sports Products Ltd., der chinesische Schuhgigant, dem die Marke Fila gehört, und Hongxing Erke Sports Products Co. gehörten zu den Unternehmen, die Erklärungen abgaben, in denen sie erklärten, dass sie das Material weiterhin aus der Region beziehen werden. Die Aktionäre belohnten Firmen, die Patriotismus zeigten, während sie jene mit Verbindungen zu westlichen Marken bestraften. Die Anta-Aktien stiegen in Hongkong um bis zu 11 % und waren damit der Spitzenreiter im Hang Seng Index. Xinjiang LaChapelle Fashion Co. lag zeitweise fast 40 % im Plus. Der Nike-Zulieferer Topsports International Holdings Ltd. schloss mit einem Minus von 12 % und verzeichnete damit den stärksten Kursrückgang aller Zeiten.H&M China erklärte am Mittwoch, dass seine globale Lieferkette den Nachhaltigkeitsverpflichtungen entspreche und keine politische Haltung widerspiegele. Das Unternehmen erklärte auch, dass es keine Baumwolle direkt von den Lieferanten kauft, sondern auf Dritte zurückgreift, was jedoch wenig dazu beitrug, die wachsende Wut in China einzudämmen. H&M ist nicht mehr auf der E-Commerce-Plattform Tmall der Alibaba Group Holding Ltd. vertreten, auf der der Einzelhändler zuvor präsent war. Unternehmen, die in das Kreuzfeuer geraten, können schwer bestraft werden, da sie in China auf der falschen Seite der Verbraucherpräferenzen, der Kommentare in den sozialen Medien und der E-Commerce-Plattformen landen“, sagte Luca Solca, Analyst bei Sanford C. Bernstein. „Europäische Massenmode-Einzelhändler sind hin- und hergerissen zwischen dieser Situation und dem Zwang, sich auf die richtige Seite der westlichen Verbraucher zu stellen“, so Mark Tanner, Geschäftsführer des in Shanghai ansässigen Marketing- und Markenartiklers China Skinny. „Wenn sich die bipolare Entwicklung fortsetzt, müssen Marken bewusstere Entscheidungen treffen und abwägen, wie die Verbraucher in China im Vergleich zu denen im Westen reagieren werden. „Xinjiang hat sich stetig zu einem hitzigen Thema zwischen China und dem Westen entwickelt, als Berichte auftauchten, dass mehr als eine Million überwiegend muslimische ethnische Uiguren in Umerziehungslager gesteckt wurden, was die USA und andere dazu veranlasste, Peking des Völkermords zu beschuldigen. China hat die Anschuldigungen zurückgewiesen und bezeichnet sie regelmäßig als „die größte Lüge des Jahrhunderts“. Peking behauptet, mit seiner Politik die Region aus der Armut zu holen, die Wirtschaft anzukurbeln und den Extremismus zu bekämpfen. Im Januar ordnete die Trump-Administration einen Stopp aller Importe von Baumwolle und Tomatenpaste aus Xinjiang an. Dies geschah einen Monat, nachdem das in den USA ansässige Center for Global Policy einen Bericht veröffentlicht hatte, in dem neue Beweise aus chinesischen Regierungsdokumenten und Medienberichten für Hunderttausende von Uiguren angeführt wurden, die durch staatliche Zwangsarbeit gezwungen wurden, Baumwolle von Hand zu pflücken.Größter BaumwollverbraucherChina, der weltweit größte Baumwollverbraucher und auch der größte Exporteur von Textilerzeugnissen, importiert jährlich zwischen 2 und 3 Millionen Tonnen, um die Nachfrage zu decken, hauptsächlich aus den USA und Brasilien. Xinjiang-Baumwolle gilt als die hochwertigste Baumwolle, und die chinesische Regierung kauft sie von den Landwirten auf, um die staatlichen Reserven aufzufüllen. „Angesichts der potenziellen Risiken einer Bestrafung verlangen alle Textilexporteure in die USA und nach Europa Lieferanten, die keine Xinjiang-Baumwolle verwenden“, sagte Wang Qianjin, ein leitender Analyst der Shanghai International Cotton Exchange.Unternehmen wie H&M finden sich jetzt in dieser Frage in der Mitte wieder. In der undatierten Erklärung erklärte H&M, es sei „zutiefst besorgt über Berichte von Organisationen der Zivilgesellschaft und der Medien, die Anschuldigungen über Zwangsarbeit und Diskriminierung ethnoreligiöser Minderheiten enthalten“. Die Weibo-Seite der Beijing Youth Daily listete eine Reihe von Marken auf, die sich zum Boykott von Xinjiang-Baumwolle geäußert haben, darunter Zara von Inditex SA und die Adidas AG. Die Global Times, eine Parteizeitung, erwähnte auch die Burberry Group Plc.Chinas Online-Armee zeigt ausländischen Marken, wer das Sagen hatInditex sagte zuvor in einer Erklärung, dass es sich der Vorwürfe über soziales und arbeitsrechtliches Fehlverhalten in den Lieferketten in Xinjiang bewusst sei und dass es keine Toleranz gegenüber Zwangsarbeit habe. Während ein Auszug der Erklärung am Donnerstag noch über die Google-Suchmaschine abrufbar war, wurde der Link zur vollständigen Erklärung gekappt.Inditex, Nike, Burberry und Adidas waren nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen.Marks & Spencer Group Plc war einer der ersten britischen Einzelhändler, der im Januar eine Zusage einer Koalition aus zivilgesellschaftlichen Organisationen und Gewerkschaften unterzeichnete, die Region zu verlassen. M&S erklärte damals in einer Erklärung, dass 100 % der Baumwolle für M&S-Bekleidung „aus nachhaltiger Beschaffung stammt und M&S bereits jetzt einer der wenigen Einzelhändler ist, der mit keinem Lieferanten in Xinjiang zusammenarbeitet oder von dort bezieht.“ Der britische Online-Modehändler Boohoo Group Plc hat seinen Lieferanten verboten, Baumwolle aus der Region Xinjiang zu verwenden, und das Unternehmen erwägt, von ihnen Bescheinigungen darüber zu verlangen, dass sie dies nicht tun, sagte Andrew Reaney, der Leiter der Abteilung für ethische Compliance des Unternehmens, in einem Interview.Reaney sagte bei einer parlamentarischen Untersuchung im November, Boohoo sei schockiert über die Geschehnisse in Xinjiang, und alle Lieferanten bestätigten, dass sie keine Verbindungen zu der Region haben. Chinesische Prominente, die früher H&M repräsentierten, gaben Erklärungen ab, in denen sie erklärten, dass sie keine Verbindungen mehr zu Boohoo haben, und fügten hinzu, dass sie sich „Versuchen, China zu verleumden“ widersetzen. Wang Yibo, ein beliebter Schauspieler, kündigte an, er werde die Zusammenarbeit mit Nike einstellen, da er jegliche Kommentare und Verhaltensweisen ablehne, die China in Verruf brächten.Und chinesische Unternehmen wie Xtep International Holdings Ltd, Chinas drittgrößter Sportbekleidungshersteller, machen deutlich, wo sie stehen: „Als nationale Marke verwenden wir Baumwolle aus Xinjiang mit einem Jahresverbrauch von Tausenden von Tonnen“, erklärte Xtep am Donnerstag in einer offiziellen Erklärung. „Die Qualität der Xinjiang-Baumwolle ist Weltklasse und wir werden sie auch in Zukunft verwenden.“(Aktualisierungen mit Aktien im ersten Absatz)Für weitere Artikel wie diesen besuchen Sie uns bitte unter bloomberg.comAbonnieren Sie jetzt die zuverlässigste Quelle für Wirtschaftsnachrichten.©2021 Bloomberg L.P.