Während die WHO eine Studie über die Möglichkeit der Ausbreitung des Coronavirus vom Menschen auf Haustiere eingeleitet hat, nachdem ein vierjähriges malaiisches Tigerweibchen im Bronx-Zoo als erstes seiner Art positiv auf das Coronavirus getestet wurde, haben einige Tierärzte argumentiert, dass es bisher keine eindeutigen Beweise für eine Rückübertragung von Mensch zu Tier gibt.
Im Bronx-Zoo sollen auch insgesamt vier Tiger und drei afrikanische Löwen einen trockenen Husten entwickelt haben, ein typisches Symptom von COVID-19-Patienten. In dieser Woche wurde außerdem eine Studie auf der Website der Fachzeitschrift Science veröffentlicht, in der festgestellt wurde, dass sich auch Frettchen mit SARS-CoV-2, dem Virus, das die COVID-19-Krankheit auslöst, infizieren können, wobei jedoch hinzugefügt wurde, dass Hunde, Hühner, Schweine und Enten nicht infiziert werden können.
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Juliet Decaestecker, eine in Indien lebende Tierärztin aus Belgien und Autorin des Buches „Healthy Dog, Happy You“, sagte jedoch: „Obwohl die Zahl der weltweiten COVID-19-Fälle die Millionengrenze überschritten hat… haben wir nur Beispiele von zwei Hunden und einer Katze in Hongkong und einem Tiger in New York gesehen, bei denen die Tests auf eine Infektion positiv ausfielen.“
Im Gespräch mit The Hindu sagte Dr. Decaestecker, dass die in diesen Fällen durchgeführten PCR-Tests lediglich auf das Vorhandensein von Virusmaterial schließen lassen – ein Fall von passiver Kontamination -, was aber nicht unbedingt auf eine laufende Infektion des Tieres schließen lässt, die weiter übertragen werden könnte. Um sicher zu sein, dass eine Infektion im Tier vorliegt, müssen Antikörpertests durchgeführt werden.
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Das Vorhandensein des Coronavirus im Fall des Tigers aus dem Bronx-Zoo, Nadia, wurde auf die Exposition des Tieres durch den Kontakt mit einem Zooangestellten zurückgeführt, der das Virus aktiv ausscheidete. Auf breiterer Ebene, d.h. auf der Ebene der Spezies, „können wir Virusfragmente im Magen oder in den Atemwegen von Hunden finden, aber es könnte auch das Virus… des kranken Besitzers sein, der in engem Kontakt mit dem Hund stand“, so Dr. Decaestecker.
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In der Tat tragen Haustiere, einschließlich Hunde, von Natur aus andere Coronaviren in ihrem Magen-Darm-Trakt und in den Atemwegen, die sich von dem neuartigen Coronavirus, das hinter COVID-19 steckt, unterscheiden, sagte sie.
Angesichts der fehlenden Beweise für eine umgekehrte Übertragung des Coronavirus sollten Haustiere, selbst wenn sie Atemwegs- oder Magen-Darm-Symptome aufweisen, derzeit nicht routinemäßig auf COVID-19 getestet werden, um die Knappheit an Testkits für Menschen nicht noch zu verschärfen, so Dr. Decaestecker. Stattdessen sollte der Tierbesitzer zunächst telefonisch mit dem Tierarzt Rücksprache halten, um festzustellen, ob eine Untersuchung in der Klinik erforderlich ist. Gegebenenfalls sollte ein Test auf Infektionskrankheiten durchgeführt werden, die bei Haustieren häufig auftreten. Wenn eine neue, besorgniserregende Krankheit beobachtet wird, die nicht anders erklärt werden kann, und das Haustier engen und längeren Kontakt zu einer Person mit bestätigter oder vermuteter COVID-19-Infektion hatte, sollte der Tierarzt den staatlichen Tierarzt für öffentliche Gesundheit oder den benannten Gesundheitsbeamten kontaktieren, um zu besprechen, ob es notwendig ist, das Tier auf COVID-19 zu testen oder nicht.
Dr. Decaestecker sagte, dass es in vielen Fällen keinen Grund gibt, Haustiere aus Haushalten zu entfernen, selbst wenn COVID-19 bei Haushaltsmitgliedern festgestellt wurde, es sei denn, es besteht die Gefahr, dass das Haustier selbst nicht in der Lage ist, angemessen versorgt zu werden. „Während dieses pandemischen Notfalls brauchen Haustiere und Menschen die Unterstützung des jeweils anderen, und Tierärzte sind dazu da, die Gesundheit beider zu fördern“, betonte sie.