Cuyamaca Peak ist der zweithöchste Gipfel im San Diego County. Er liegt nur 20 Fuß niedriger, ist aber weitaus besser erreichbar als der Hot Springs Mountain bei Warner Springs. Der Gipfel des Cuyamaca Peak ist mit seinen 6.512 Metern im Vergleich zu den Giganten der San Gabriels, San Jacintos und San Bernadinos relativ bescheiden. Cuyamaca hat jedoch die Ehre, das geografische Zentrum von San Diego County zu sein, was dem Gipfel eine unvergleichliche Aussicht beschert. Diese zentrale Lage in Verbindung mit der Höhe macht den Cuyamaca Peak zum Penthouse von San Diego.

Der Gipfel ist die dominierende Landmarke im riesigen Cuyamaca Rancho State Park. Diese Parzelle war einst von einem üppigen Mischwald aus Nadelbäumen bedeckt, der von Kapernwäldern, Eichenwäldern und sanften, von Kiefern gesäumten Wiesen durchsetzt war. Ursprünglich war das Land von den Kumeyaay-Indianern bewohnt, die das Gebiet Ekwiyamak“ nannten, was so viel bedeutet wie der Ort dort drüben, wo es regnet“. Der Titel ist treffend, denn in den höheren Lagen des Parks fallen durchschnittlich über 30 Zoll Niederschlag pro Jahr, was die Wälder förderte und den Sweetwater River hervorbrachte.

Menage-a-deer

Wie so oft in der Geschichte des San Diego County kamen die Spanier an und nahmen sich das Land, das ihnen am besten gefiel, und das war fast alles. Dieses Land, das reich an Viehweiden und zahlreichen Wasserquellen war, wurde zu Ranchland, bis der Goldrausch einen Zustrom weißer Siedler nach sich zog. Die nahe gelegene Stonewall-Mine erwies sich als die ergiebigste Goldmine der Region, obwohl der Boom nicht lange anhielt. Das Gebiet um die Mine blieb Ranchland, bis der Staat das Gebiet erwarb und es zum Schutz der weiten Landschaft in einen Staatspark umwandelte.

Misty Mountain Hop

Sie haben vielleicht bemerkt, dass ich immer wieder von den Wäldern in der Vergangenheitsform spreche. Das liegt daran, dass im Jahr 2003 das dramatischste und verheerendste Ereignis in der Geschichte von Cuyamaca in Form des 243.000 Hektar großen Cedar-Feuers stattfand. Dieses Feuer, das nach wie vor das zerstörerischste in der Geschichte Kaliforniens ist, wütete im Endstadium über den gesamten Park. Vor dem Brand hatten Borkenkäfer und Eichenbohrer den zuvor üppigen Wald dezimiert und unter den geschwächten Bäumen riesige Haufen von Baumstämmen und Gerümpel hinterlassen. All dieser „Abfall“ führte zu einem der größten Brände, die der Staat je gesehen hat. Nachdem das Feuer durchgezogen war, waren 95 % der Nadelbäume von Cuyamaca verbrannt, und die Samenbank war so gründlich zerstört, dass sich der Wald wahrscheinlich nicht vollständig erholen wird, es sei denn, er wird durch Baumpflanzungsprogramme unterstützt. Noch besorgniserregender ist, dass der Erfolg der Regeneration des Waldes davon abhängt, ob die allgemeinen Klimatrends die durchschnittlichen jährlichen Niederschlagssummen nicht weiter verringern. Die Klimaforscher sind nicht optimistisch.

Verbrannte Kiefer am Gipfel

Die Spuren der Zerstörung sind auf dieser Wanderung allgegenwärtig. Daher ist eine gewisse Traurigkeit mit der Wanderung im Cuyamaca State Park verbunden, besonders aber auf dem Gipfel. In der Nähe des Gipfels gibt es noch ein Stück Nadelwald, das anscheinend überlebt hat, weil es sich in einer günstigen Lage befindet, um Feuchtigkeit zu speichern. Hier kann man die wenigen verbliebenen Zuckerkiefern, Weißtannen, Weihrauchzedern und Traubeneichen sehen, die dem Inferno entkommen sind.

In der Nähe des Gipfels

Sie sollten auch wissen, dass die gesamte Wanderung auf Asphalt stattfindet. Das Wandern auf Asphalt kann sehr unangenehm sein, vor allem beim Abstieg, da der Asphalt die Belastung für die Knie erhöht. Ein guter Satz Trekkingstöcke kann hier den Unterschied ausmachen, ebenso wie eine langsame Gangart. Der einzige Vorteil des Pflasterweges ist, dass der Staatspark Hunde auf diesem Weg zulässt, was ein Segen für Hundeliebhaber ist. Dies ist der einzige Weg in Cuyamaca, der dieses Privileg genießt.

Rime Ice on a Coulter Pine

Der Hauptgrund für diese Wanderung ist die Aussicht. Dank der zentralen Lage des Gipfels und seiner fast überragenden Höhe reicht der Blick (an klaren Tagen) 100 Meilen weit in alle Richtungen und umfasst alle wichtigen Gebirgszüge, Gipfel, städtischen Sehenswürdigkeiten und die meisten der übrigen natürlichen Sehenswürdigkeiten in den umliegenden Bezirken. Die Wahrzeichen von San Diego sind am deutlichsten zu erkennen, da sie näher liegen, und ich empfehle, eine Karte und ein Fernglas mitzunehmen, um einige Zeit damit zu verbringen, verschiedene Städte, Parks, Autobahnen, Gipfel usw. ausfindig zu machen.

Cuyamaca Sunset

Der Ablauf der Wanderung ist einfach. Parken Sie auf dem Tagesparkplatz neben dem Paso Picacho Campground (der ein guter Platz zum Zelten ist), nachdem Sie die Gebühr bezahlt haben ($8 zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels). Nachdem Sie den Campingplatz durchquert haben, finden Sie die Feuerstraße, die zum Gipfel führt, im hinteren Teil des Campingplatzes in der Nähe der Hütten. Bleiben Sie ab hier auf dem Asphalt, wenn die Straße den Berg hinaufführt. Sie werden an Kreuzungen mit der Azalea Glen Fire Road und der West Mesa Fire Road vorbeikommen. Ignorieren Sie beide und bleiben Sie auf dem Asphalt. Während sich der Weg immer weiter nach oben schlängelt, sollten Sie von Zeit zu Zeit umkehren, um die sich bietenden Ausblicke auf den nahe gelegenen Stonewall Peak und das Cuyamaca Reservoir zu genießen. In feuchten Jahren füllt sich die weite Ebene jenseits des Stausees mit Wasser und bildet einen riesigen Süßwassersee, der eine spektakuläre Wildblumenblüte hinterlässt, wenn das Wasser verdunstet.

In Richtung Cuyamaca-See

Wenn Sie sich der Schulter des Gipfels nähern, finden Sie sich in dem bereits erwähnten Waldstück wieder, das praktisch alles ist, was noch übrig ist. Hier finden Sie ein wenig Schatten und erhalten einen Eindruck davon, wie der Berg einst aussah. Sie werden auf Kreuzungen mit dem Conejos Trail und dem Burnt Pines Trail stoßen, aber Sie können diese ignorieren und stattdessen auf die Wege gehen, die zum Gipfel führen. Bleiben Sie im Zweifelsfall auf dem Bürgersteig. Die Straße schlängelt sich um die Ostseite des Gipfels und mündet in einen kleinen Komplex von Fernmeldetürmen. Es gibt zwei getrennte Bereiche, die durch Gebäude voneinander getrennt sind und eine Aussicht nach Norden bzw. nach Süden ermöglichen. Bringen Sie Ihr Mittagessen und ein Fernglas mit und genießen Sie San Diegos Penthouse. Für diejenigen, die den Gipfel wirklich erklimmen wollen, befindet sich der eigentliche Gipfel auf einem Steinhaufen zwischen zwei Servicegebäuden für die hier oben stationierten Kommunikationsanlagen. Die Aussicht ist nicht so schön, wie wenn man beide „Hälften“ der Aussicht auf beiden Seiten der Service-Gebäude einnimmt.

Sonnenuntergang von Cherry Flat

Die weitere Aussicht (an einem klaren Tag) umfasst die Giganten im Norden, einschließlich Mt. San Gorgonio, Mt. San Jacinto, Santa Rosa Mountain, Santiago Peak, Palomar Mountain, Toro Peak, Mt. Baldy (und die umliegenden Gipfel), San Bernadino Peak und die übrigen Gipfel der entfernten Quergebirge. In der Ferne schimmert der lange, kobaltblaue Bogen des Ozeans mit der Insel Catalina, die die glatte Fläche unterbricht. Im Osten erstreckt sich die Anza-Borrego-Wüste mit dem Salton Sea und den Santa Ysidro Mountains in einem unendlichen Dunst, während im Süden die Gipfel Nordmexikos aufragen. Ein inspirierender Anblick, der für die anstrengende Asphaltwanderung und die vielen toten Bäume mehr als entschädigt.

Diese Wanderung ist am schönsten an klaren Herbst-, Winter- oder Frühlingstagen, nachdem die Stürme die Luftverschmutzung und den Dunst über San Diego beseitigt haben. An Tagen mit Meeresschicht macht die Wanderung auf ihre Weise Spaß, aber es gibt viel weniger Orientierungspunkte, vor allem, weil die Meeresschicht alles im Norden verschluckt. Außerdem neigt der Schnee dazu, sich zu sammeln und über einen langen Zeitraum oberhalb von 6.000 m zu bleiben, also seien Sie darauf vorbereitet, wenn Sie nach einem Sturm wandern. Dies ist eine der wenigen schneesicheren Gegenden in San Diego, auch wenn der Schnee selten tief genug ist, um Schneeschuhwandern oder Skilanglauf zu ermöglichen.

Nachdem Sie die Aussicht genossen haben, kehren Sie auf demselben Weg zurück, den Sie gekommen sind, indem Sie auf dem Bürgersteig bis zum Paso Picacho und dann zu Ihrem Auto zurückgehen. Der Cuyamaca Peak ist nur die Spitze des Eisbergs im gleichnamigen Staatspark, aber er ist ein guter Ausgangspunkt für die Erkundung dieser riesigen, abwechslungsreichen Region. Ein echtes Vergnügen ist eine abendliche Wanderung auf den Gipfel, bei der Sie beobachten können, wie die Sonne in einem Wolkenmeer oder im Pazifik versinkt.

Wer keine Lust auf den kniemordenden Abstieg auf Asphalt hat, kann dieser alternativen Route zurück zum Paso Picacho folgen: Biegen Sie links auf den Conejos Trail ab und folgen Sie ihm zunächst durch Nadelwald und dann auf einem felsigen Abstieg entlang der Nordschulter des Gipfels. Biegen Sie dann links auf die Azalea Spring Fire Road ab und folgen Sie dieser bis zur Azalea Spring. Biegen Sie links in die Azalea Glen Fire Road ein und folgen Sie ihr zurück zum Paso Pichacho. Diese alternative Route ist etwa 1 Meile länger als der Aufstieg.