Wir alle hatten schon einmal eine Grippe oder wissen zumindest, wie sie sich anfühlt.

Zu den miserablen Symptomen gehören Energielosigkeit, Konzentrationsschwierigkeiten, Müdigkeit, Appetitlosigkeit und allgemeines Unwohlsein.

Bei den meisten von uns verschwinden diese Symptome innerhalb weniger Tage. Bei manchen dauert es viel länger. Obwohl wir dazu neigen, dem Grippevirus die Schuld dafür zu geben, dass wir uns elend fühlen, sind die Symptome eigentlich das Ergebnis des Versuchs unseres Immunsystems, das Virus zu bekämpfen.

Die Symptome der Grippe werden durch Proteine, entzündungsfördernde Zytokine, hervorgerufen, die unser Körper produziert, um die Grippe und andere Infektionen zu bekämpfen.

Wenn das Immunsystem durch körperliche Verletzungen, Infektionen oder Toxine angegriffen wird, erzeugt das Immunsystem eine Entzündungsreaktion. Entzündungen sind ein normaler physiologischer Prozess, von dem man heute weiß, dass er bei vielen chronischen Krankheiten wie Krebs, Herzkrankheiten, Diabetes, Asthma und Fettleibigkeit eine wichtige Rolle spielt. In jedem dieser Fälle verursacht die Entzündung die Freisetzung von Zytokinen. Zytokine, die in viele verschiedene Klassen eingeteilt werden, darunter entzündungshemmende und entzündungsfördernde, fungieren als Botenstoffe und signalisieren Zellen des Immunsystems.

Die Wirkungen entzündungsfördernder Zytokine können eine Vielzahl körperlicher und psychischer Symptome hervorrufen. Wenn dies geschieht, spricht man von Krankheitsverhalten.

In jüngster Zeit konnten Wissenschaftler nachweisen, dass die Symptome des Krankheitsverhaltens denen einer Depression entsprechen. Forscher und Mediziner beginnen nun, den Zusammenhang zwischen Entzündungen und Depressionen zu verstehen.

1. Eine Studie ergab, dass Patienten mit einer schweren depressiven Störung deutlich höhere Werte des entzündungsfördernden Zytokins TNF-alpha aufwiesen als ihre nicht depressiven Kollegen. Darüber hinaus wiesen Patienten mit Depressionen niedrige Werte an entzündungshemmenden Zytokinen auf.
2. Forscher haben auch festgestellt, dass eine achtwöchige Behandlung mit Zoloft einige proinflammatorische Zytokine bei depressiven Patienten senken konnte. In einer Studie mit depressiven Patienten, die als Non-Responder eingestuft wurden, wurde die Standardbehandlung mit Antidepressiva durch die Gabe von Aspirin, einem entzündungshemmenden Mittel, ergänzt. Mehr als 50 % dieser Patienten sprachen auf diese Kombinationsbehandlung an. Am Ende der Studie gingen mehr als 80 % der Gruppe, die auf den Entzündungshemmer ansprach, in Remission.

Cytokine, die Botenstoffe bei Entzündungen, werden auch zur Behandlung von Infektionen und Autoimmunerkrankungen eingesetzt. Sogenannte Autoimmunerkrankungen sind deutliche Beispiele dafür, wie ein unreguliertes Immunsystem zerstörerische Schäden an vielen verschiedenen Organen und Geweben verursachen kann. Zu den häufigsten Autoimmunkrankheiten gehören rheumatoide Arthritis, Multiple Sklerose, Schilddrüsenerkrankungen und Zöliakie.

Interferone, eine Form von Zytokinen, die das Immunsystem aktivieren und als antivirale Mittel wirken, sind eine gängige Behandlung für Hepatitis-C-Infektionen. Forschungen und klinische Studien haben gezeigt, dass die Interferontherapie bei Hepatitis-C-Patienten zu Depressionen führen kann. Berichten zufolge besteht bei 20 bis 30 % der Hepatitis-C-Patienten, die mit Interferon behandelt werden, das Risiko einer Depression.

In einer Studie zeigte fast ein Drittel der Patienten mit chronischer Hepatitis C, die mit Interferon behandelt wurden, nach vier Behandlungswochen psychiatrische Symptome. Zu den Symptomen gehörten Manie, Hypomanie und Depression. Im Laufe der Jahre musste ich Patienten wegen Depressionen und suizidalem Verhalten nach einer Interferontherapie zur stationären psychiatrischen Behandlung einweisen.

Es scheint, dass Entzündungen und die komplizierte Sammlung chemischer Botenstoffe des Immunsystems, die so genannten Zytokine, eine wichtige Rolle für die Gehirnfunktion spielen und psychologische Symptome verursachen können.

Wenn das Gehirn durch irgendeine Quelle – Stress, Infektionen, Trauma, Schlaganfall, Gifte oder Ernährungsmängel – gereizt wird, regt die Entzündung die Freisetzung von entzündungsfördernden Zytokinen an, die die Stimmung beeinflussen können. Wissenschaftler haben viele Mechanismen vorgeschlagen, wie dies geschehen kann.

Ein Mechanismus, wie ein unreguliertes Immunsystem zu Depressionen beitragen kann, ist recht gut verstanden. Zytokine aktivieren ein Enzym, die Indolamin-2,3-Dioxygenase (IDO), das Serotonin abbaut, was zu niedrigen Konzentrationen des Neurotransmitters führt. IDO baut auch die Vorstufe von Serotonin, Tryptophan, ab. Ein verminderter Gehalt des Neurotransmitters Serotonin ist wahrscheinlich der Faktor, der zur Entwicklung depressiver Symptome beiträgt. Der Beitrag des Entzündungsprozesses zur ständigen Zerstörung von Serotonin verringert die Heilungschancen.

Zu viele Jahre lang hat man versucht, Depressionen mit einem Mangel an Serotonin und verwandten Neurotransmittern im Gehirn in Verbindung zu bringen. Der Einsatz von Medikamenten, die auf dieser Theorie beruhen, hat zu enttäuschenden Ergebnissen geführt, die kaum besser sind als ein Placebo. Wenn wir die zugrundeliegenden physiologischen Anomalien verstehen, die zu Stimmungsstörungen beitragen, werden wir wahrscheinlich von wirksameren Lösungen profitieren.

Das Verständnis der Verbindung zwischen Depression und Entzündung gibt Forschern und Pharmaunternehmen den Anreiz, nach alternativen Medikamenten zur Behandlung von Depressionen zu suchen. In der Zwischenzeit gibt es jedoch gut erforschte Lebensstil- und Ernährungsmaßnahmen, von denen bekannt ist, dass sie Entzündungen verringern und die Stimmung verbessern: Bewegung, Stressabbau, Nahrungsergänzungsmittel (z. B. Omega-3-Fettsäuren) und die Optimierung des Vitamin-D-Spiegels. Chronischer Stress ist eine der wichtigsten vermeidbaren Ursachen für Entzündungen und Immunstörungen.

Bei jedem Menschen wird die Entzündungsreaktion wahrscheinlich durch ein einzigartiges und komplexes Zusammenspiel von Auslösern ausgelöst. Infektionen, Stress, unzureichende Ernährung und Bewegungsmangel sind die häufigsten Faktoren. Ein individuelles, personalisiertes Verständnis der Entzündung und ihres Beitrags zur Physiologie von Stimmungsstörungen ist eine wichtige, aber oft vernachlässigte Komponente integrativer Therapien für Depressionen. Wird die zugrunde liegende Ursache der Depression vernachlässigt, ist eine Heilung weniger wahrscheinlich.