Es ist gerade Fastenzeit, die Zeit, in der sich die Christen auf das Osterfest vorbereiten. Aber um die alte Werbung für Levi’s jüdisches Roggenbrot zu paraphrasieren: Man muss kein Christ sein, um von Jesus etwas über Führungsqualitäten zu lernen. Obwohl er als Verbrecher hingerichtet wurde, gelang es Jesus, einen Glauben zu begründen, der heute mehr als 2 Milliarden Anhänger hat und fast 2.000 Jahre überdauert hat. Es ist klar, dass Jesus ein oder zwei Dinge über Führung wusste.

Und Pater James Martin, S.J. weiß ein oder zwei Dinge über Jesus. Der Jesuitenpater und Chefredakteur von America, dem katholischen Magazin, hat gerade Jesus: A Pilgrimage veröffentlicht (das sofort nach Erscheinen auf der Bestsellerliste der New York Times stand).

Pater Martin ist auch der „offizielle Kaplan“ von The Colbert Report und der Autor des Bestsellers The Jesuit Guide to (Almost) Everything und My Life with the Saints. Bevor er Jesuitenpriester wurde, erwarb Pater Martin seinen Bachelor-Abschluss in Wharton und arbeitete sechs Jahre lang bei GE in den Bereichen Unternehmensfinanzierung und Personalwesen.

Ich hatte das Glück, Pater Martin in seinem Büro in Amerika zu interviewen.

Geoff Loftus: Wie definieren Sie eine Führungskraft? Welche Eigenschaften machen jemanden für Sie zu einer Führungspersönlichkeit?

Pater Martin: Jemand, der Menschen dazu inspiriert, seine Vision zu teilen. Als ich bei GE gearbeitet habe, hat man uns oft gesagt, dass ein guter Manager jemand ist, der seinen Mitarbeitern hilft, ihre Arbeit besser zu machen. Und das habe ich nie vergessen. Führen bedeutet in gewissem Sinne, zu verstehen, wer folgt. Aber es geht auch darum, der Person zu helfen, über die Aufgabe, die sie gerade erfüllt, hinauszublicken.

Geoff Loftus: Wie passt Jesus zu Ihrer Definition? Welche Führungseigenschaften zeigt er?

Pater Martin: Jesus ist offensichtlich „inspiriert“. Die Wurzel des Wortes „Inspiration“ ist „Geist“, und so legt derjenige, der inspiriert, buchstäblich den Geist in eine Person hinein. In der säkularen Welt oder in der Geschäftswelt könnte dies der Geist der Kühnheit, des Vertrauens oder der Begeisterung für eine bestimmte Aufgabe sein. Im Falle Jesu war es der Geist Gottes (der „Heilige Geist“ in der christlichen Terminologie), der mit Jesus in seinem Dienst war, und es war dieser Geist, den Jesus seinen Freunden mitteilte.

Jesus entwarf eine Vorstellung davon, wie die Welt aussehen könnte – die er das „Reich Gottes“ nannte -, in der die Hungrigen gespeist, die Nackten bekleidet, die Kranken geheilt und die Toten auferweckt werden würden – was seine Zuhörer elektrisierte. Und er inspirierte sie, für diese Vision zu arbeiten.

Aber mehr als das: Der Zimmermann aus der Kleinstadt Nazareth wählte sorgfältig eine Gruppe ungleicher Menschen für seinen inneren Kreis aus – angefangen mit einem eigensinnigen Fischer namens Petrus – und inspirierte sie, seine Botschaft „bis ans Ende der Welt“ zu bringen. Keiner dieser Männer war auch nur annähernd perfekt. Natürlich waren sie Jesus treu ergeben, aber sie waren auch widerspenstig, ehrgeizig und oft feige: Ihr Anführer Petrus leugnete sogar, Jesus zu kennen, kurz bevor er am Kreuz hingerichtet wurde.

Nun neigen viele von uns dazu, sich nur auf die zwölf Apostel zu konzentrieren, aber Jesu Gruppe von „Jüngern“ war in Wirklichkeit viel größer als das, vielleicht siebzig an der Zahl. (Die Evangelien sprechen von immer größeren Kreisen von „Aposteln“, „Jüngern“ und „Nachfolgern“.) Jesus musste all diese Menschen, Männer wie Frauen, aus den unterschiedlichsten Verhältnissen, angesichts außergewöhnlicher Widrigkeiten führen und inspirieren. Am Ende, nach seiner Auferstehung, würden sie sogar bereit sein, für ihn zu sterben. (Nach der frühen kirchlichen Überlieferung starben nach dem Selbstmord von Judas zehn der übrigen elf Apostel für Christus.)

Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass Jesus der größte Führer war, den die Welt je gesehen hat. Es gibt einen Grund, warum Sie all diese Kirchen in Ihrer Stadt sehen.

Geoff Loftus: Unternehmensführer müssen sich selbst kennen und das Bild projizieren, von dem sie glauben, dass es ihnen hilft, zu führen – wie hat Jesus das gemacht? Was war seine Selbsterkenntnis oder sein Selbstbild?

Pater Martin: Es ist für uns sehr schwer, vielleicht unmöglich, genau zu wissen, was Jesu „Selbsterkenntnis“ war. (Oder zu wissen, wie er seine Göttlichkeit verstand.) Hier ist das klassische theologische Rätsel: Da Jesus göttlich war, heißt das, dass er alles wusste? Aber da er auch ein Mensch war, bedeutet das nicht, dass er erst etwas lernen musste, bevor er es wusste? Das ist eines der grundlegenden Rätsel des christlichen Glaubens.

Eine Möglichkeit, dies zu verstehen, ist, dass Jesus in seinem Verständnis dessen, wer er war, wuchs. Zu der Zeit, als er Wunder vollbrachte, verstand er zweifellos seine Aufgabe. Aber Jesus führte, indem er nicht nur „ein Bild projizierte“, sondern indem er die Person war, zu der er andere aufrief. Das heißt, er verkörperte – im wahrsten Sinne des Wortes – die „Herrschaft Gottes“ und das, was Gott, der Vater, für die Welt wünschte.

Hier liegt eine Erkenntnis für Unternehmensleiter. Selbst als ich als junger Mann bei GE gearbeitet habe, habe ich gesehen, dass eine Beförderung allein nicht bedeutet, dass man an diesem Tag vollständig bereit war, die Verantwortung für die neue Position zu übernehmen. Zu verstehen, was die eigene Berufung ist, was man bei der Arbeit tun muss, braucht oft Zeit. Es braucht Zeit, um zu lernen, wer man sein soll. Und wie man diese Person werden soll. Jesus hat das vielleicht auch erlebt, aber auch das werden wir wohl nie erfahren.

Geoff Loftus: War die „Herrschaft Gottes“ die zentrale Botschaft Jesu? Wie hat er sie vermittelt? Wie wirksam war er?

Pater Martin: Die Herrschaft Gottes war in der Tat seine zentrale Botschaft, die er durch „Wort und Tat“ vermittelte, wie die Gelehrten des Neuen Testaments sagen. Und er war natürlich unglaublich wirkungsvoll! Er sprach, so sagten die Menschen seiner Zeit, „mit Autorität“. Seine Wunder verliehen seinen Worten Bedeutung, und umgekehrt. Hier gibt es eine weitere Lektion für die Geschäftswelt: Sein ganzes Wesen verkündete seine Werte. Alles, was er sagte und tat, brachte seine Mission zum Ausdruck.

Geoff Loftus: War Jesus ein guter Kommunikator? Was ist mit einigen seiner paradoxen oder extrem herausfordernden Aussagen? Ist das nicht abschreckend? Lösen solche Dinge nicht so viel emotionale Hitze aus, dass die Leute das Thema verfehlen?

Pater Martin: Jesus war wahrscheinlich der effektivste Kommunikator, der je gelebt hat. Immerhin zitieren wir ihn immer noch! Oft benutzte er das, was die Gelehrten des Neuen Testaments heute als „Übertreibung des Evangeliums“ bezeichnen, das heißt, er ging weit über das hinaus, was nötig war, um eine Aussage zu machen. „Wenn dein rechtes Auge dich zur Sünde verleitet, so reiß es aus und wirf es weg; es ist besser, dass du eines deiner Glieder verlierst, als dass dein ganzer Leib in die Hölle geworfen wird.“ Die meisten Gelehrten glauben, dass Jesus die Menschen nicht dazu aufforderte, sich die Augen auszureißen. Aber er musste ein Zeichen setzen. Er musste die Menschen aufrütteln. Und manchmal hilft ein wenig Übertreibung, um die Aufmerksamkeit der Menschen zu erregen.

Die katholische Schriftstellerin Flannery O’Connor wurde einmal gefragt, warum die Figuren in ihren Kurzgeschichten so abwegig seien. „Wenn man davon ausgehen kann, dass das Publikum dieselben Überzeugungen hat wie man selbst“, sagte sie, „kann man sich ein wenig entspannen und normaler mit ihm reden; wenn man davon ausgehen muss, dass es das nicht tut, muss man seine Sichtweise durch Schock deutlich machen – für die Schwerhörigen schreit man, und für die fast Blinden zeichnet man große und erschreckende Figuren.“

Geoff Loftus: Waren die Wunder nur ein Werbegag oder trugen sie die Botschaft Jesu? Waren sie „Steak“ oder „Brutzeln“? Beides?

Pater Martin: Die Wunder waren überhaupt keine Werbetricks. Jesus hat es sogar verschmäht, sie auf Befehl zu tun – als ob er seine Identität beweisen wollte. Sie wurden immer vollbracht, um entweder einer leidenden Person zu helfen (Heilung, Teufelsaustreibung oder Auferweckung) oder einer Gruppe von Menschen in Not oder Gefahr (Speisung einer hungrigen Menge, Stillung eines Sturms). Aber sie hatten immer mehrere Bedeutungen.

Wieder einmal unterstreichen seine Worte seine Taten, und seine Taten unterstreichen seine Worte. An einer Stelle im Matthäusevangelium, als Jesus einem Gelähmten die Sünden vergibt, beschweren sich einige, dass er nicht die Autorität dazu habe. Als Antwort darauf heilt er den Mann vor der Menge. „Damit ihr aber wisst, dass der Menschensohn auf Erden Vollmacht hat, Sünden zu vergeben“ – sagte er dann zu dem Gelähmten – „Steh auf, nimm dein Bett und geh nach Hause.“

In dieser Erzählung heilt das Wunder und erzieht zugleich. Es verblüfft auch. Es ist also beides, Steak und Brutzeln.

Geoff Loftus: In einem Interview mit Tim Reidy in der Zeitschrift America haben Sie die Geschichte von Jesus als „radikal“ bezeichnet. Musste sie radikal sein? Was war der Sinn dahinter?

Pater Martin: Die Geschichte Jesu ist „radikal“ sowohl im modernen als auch im traditionellen Sinn dieses Wortes. Im modernen und eher umgangssprachlichen Sinn ist Jesus radikal, weil er den Status quo aufrüttelt. Eine traditionelle Definition des Christen lautet, dass er oder sie die Bedrängten trösten, aber auch die Bequemen bedrängen soll. Jesus, der Radikale, rüttelt die Dinge auf und rüttelt uns auf.

Aber in einem traditionelleren Sinn ist er „radikal“, in der ursprünglichen Bedeutung des Wortes, was bedeutet, zu den „Wurzeln“ des Glaubens zurückzukehren. Jesus ruft die Menschen seiner Zeit und uns auf, sich an bestimmte wesentliche Wahrheiten zu erinnern. Wie es jeder integre Führer tun muss.

Geoff: Sie haben erwähnt, dass Jesus der größte Führer war, den die Welt je gesehen hat. Ich stimme dieser Einschätzung zu, und hier ist der Grund dafür:

Jesus zog kurz vor dem Passahfest in Jerusalem ein und wurde von der Menge wie ein König gefeiert. Innerhalb einer Woche hatte das Establishment (wie wir Kinder der 60er Jahre die Machthaber zu nennen pflegten) ihn gefoltert und als Verbrecher hingerichtet. Innerhalb weniger Tage waren seine Anhänger vom absolut großartigsten Moment, den sie mit Jesus erlebt hatten, zum denkbar schlechtesten Ergebnis gekommen, das sie sich je hätten vorstellen können. Aber selbst in ihrer Angst gaben sie nicht alle Hoffnung auf. Sie waren verwirrt und verängstigt, aber sie warteten ab, wie Gott sich offenbaren würde. Und das alles wegen der Führung durch Jesus. Sie standen vor einem völligen, katastrophalen Scheitern, aber sie hielten durch.

Ich bin mir ziemlich sicher, dass in der ganzen Geschichte kein Vorstandsvorsitzender jemals ein Vermächtnis hinterlassen hat, das seiner eigenen Hinrichtung als Verbrecher standgehalten hat – ein Vermächtnis, das über alle Vorstellungen hinaus gediehen ist.

Pater Martin: Das ist alles wahr. Aber natürlich hilft es deiner Sache, wenn du von den Toten auferstehst.

Fr. James Martins Buch ist Jesus: A Pilgrimage (HarperOne).