• Dienstag, der 13. August, ist der Internationale Tag der Linkshänder.
• Ungefähr 10 % der Bevölkerung sind Linkshänder.
• Im Laufe der Jahre gab es mehrere Theorien darüber, warum manche Menschen ihre linke Hand bevorzugen.
• Eine im letzten Jahr veröffentlichte Studie ergab, dass Rechts- oder Linkshändigkeit möglicherweise nichts mit dem Gehirn zu tun hat – stattdessen könnte sie durch die Genaktivität im Rückenmark bestimmt werden, während man im Mutterleib ist.
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Linkshänder wurden im Laufe der Geschichte nicht immer gut behandelt. Sie wurden wegen ihrer Veranlagung verfolgt und als böse – oder sogar als Hexen – bezeichnet, obwohl sie nur etwa 10 % der Bevölkerung ausmachen. Tatsächlich kommt das Wort „sinister“ von „links“ oder „linke Hand“.

Es gab im Laufe der Jahrzehnte einige Theorien darüber, warum manche Menschen Linkshänder sind, darunter die veraltete Vorstellung, dass es etwas mit Müttern zu tun hat, die während der Schwangerschaft gestresst sind.

Es liegt am Rückenmark – nicht am Gehirn

Forschungen seit den 1980er Jahren haben ergeben, dass unsere Vorliebe für die linke oder rechte Hand höchstwahrscheinlich schon vor der Geburt festgelegt wird – Ultraschalluntersuchungen deuten darauf hin, dass dies bereits in der achten Schwangerschaftswoche geschieht. Ab der 13. Woche im Mutterleib neigen Babys dazu, entweder am rechten oder am linken Daumen zu lutschen.

Früher dachte man, dass die genetischen Unterschiede zwischen der linken und der rechten Gehirnhälfte bestimmen, ob jemand Links- oder Rechtshänder ist. Eine Studie, die letztes Jahr in der Zeitschrift eLife veröffentlicht wurde, fand jedoch heraus, dass die Antwort im Rückenmark liegen könnte.

Die Forscher – Sebastian Ocklenburg, Judith Schmitz und Onur Gunturkun von der Ruhr-Universität Bochum, zusammen mit anderen Kollegen aus den Niederlanden und Südafrika – fanden heraus, dass die Genaktivität im Rückenmark im Mutterleib asymmetrisch ist und die Ursache dafür sein könnte, dass eine Person links- oder rechtshändig ist.

Arm- und Handbewegungen beginnen im Gehirn, in einem Bereich, der motorischer Kortex genannt wird, der ein Signal an das Rückenmark sendet, das in eine Bewegung umgesetzt wird. Die Forscher fanden heraus, dass der motorische Kortex und das Rückenmark während des Wachstums des Fötus im Mutterleib, bis etwa zur 15. Woche, noch nicht miteinander verbunden sind, aber die Rechts- oder Linkshändigkeit bereits festgelegt ist.

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Mit anderen Worten, der Fötus kann bereits Bewegungen ausführen und eine Lieblingshand wählen, bevor das Gehirn beginnt, den Körper zu kontrollieren.

Um dies zu untersuchen, analysierten die Forscher die Genexpression im Rückenmark in der achten bis zwölften Schwangerschaftswoche. Sie fanden signifikante Unterschiede in den linken und rechten Segmenten des Rückenmarks, die Arm- und Beinbewegungen steuern.

Sie kamen zu dem Schluss, dass die asymmetrische Natur des Rückenmarks auf etwas zurückzuführen sein könnte, das Epigenetik genannt wird, oder wie Organismen durch Veränderungen in ihrer Genexpression und nicht in den Genen selbst beeinflusst werden. Diese Veränderungen werden oft durch Umwelteinflüsse hervorgerufen und können sich auf das Wachstum eines Babys auswirken.

Diese Unterschiede in der Genexpression könnten sich auf den rechten und linken Teil des Rückenmarks unterschiedlich auswirken, was zu Linkshändern und Rechtshändern führt.

Warum sind Linkshänder dann so selten?

Wissenschaftler versuchen seit langem, diese Frage zu beantworten.

Im Jahr 2012 entwickelten Forscher der Northwestern University ein mathematisches Modell, um zu zeigen, dass der Prozentsatz der Linkshänder ein Ergebnis der menschlichen Evolution ist – insbesondere ein Gleichgewicht von Kooperation und Wettbewerb.

Mit anderen Worten: Obwohl die Grundlage für Rechts- oder Linkshändigkeit genetisch bedingt sein könnte, könnte es einen sozialen Faktor geben, der erklärt, warum der Anteil so hoch ist.

„Je sozialer das Tier ist – wo Kooperation hoch geschätzt wird – desto mehr tendiert die allgemeine Bevölkerung zu einer Seite“, sagte Daniel Abrams, ein Assistenzprofessor an der McCormick School of Engineering and Applied Science, der an der Entwicklung des Modells beteiligt war, gegenüber LiveScience.

„Der wichtigste Faktor für eine effiziente Gesellschaft ist ein hohes Maß an Kooperation“, fügte er hinzu. „

Mit anderen Worten, wir haben uns möglicherweise aus irgendeinem Grund so entwickelt, dass wir Rechtshändigkeit bevorzugen, so dass jeder, der davon abweicht, darauf konditioniert wurde, trotz seiner genetischen Veranlagung hauptsächlich diese Hand zu benutzen.

Judith Schmitz, eine der Autorinnen der neuen Studie, erklärte gegenüber Business Insider, dass Zwillingsstudien gezeigt haben, dass der Beitrag der Genetik zur Rechtshändigkeit bei etwa 25 % liegt.

Die neue Studie kann die Mehrheit der Rechtshändigkeit nicht erklären, aber Schmitz erklärte, dass die Vogelforschung zeigen kann, wie Genetik und Umwelt die Ursache sein können.

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„Bei Hühnern und Tauben bestimmt ein genetischer Faktor die Position im Ei vor dem Schlüpfen – der Embryo ist so gekrümmt, dass das rechte Auge der halbdurchsichtigen Eierschale zugewandt ist, während das linke Auge vom eigenen Körper des Embryos verdeckt wird“, sagte sie.

„Das rechte Auge wird also vor dem Schlüpfen durch Licht stimuliert, während das linke Auge weitgehend ohne Licht auskommt. Diese Kombination aus genetischen und umweltbedingten Faktoren (Licht) führt zu einer visuellen Asymmetrie – Tauben und Hühner können mit dem rechten Auge visuelle Muster besser unterscheiden, kategorisieren und einprägen als mit dem linken Auge. Wenn Hühner- oder Taubeneier im Dunkeln ausgebrütet werden, wird die Entwicklung dieser Asymmetrie verhindert.“

Warum genau Menschen Linkshänder sind, ist immer noch ein kleines Rätsel – zum Teil, weil Linkshänder oft von der wissenschaftlichen Forschung ausgeschlossen werden, sagen Experten – und es ist schwer vorherzusagen, ob ein Kind links- oder rechtshändig sein wird, sobald es geboren ist.

Eine Sache, die wir jedoch wissen, ist, dass die neurologischen Unterschiede zwischen Links- und Rechtshändern gering sind und vermeintliche verhaltensbedingte oder psychologische Unterschiede weitgehend entkräftet wurden.