Dancehall- und Reggae-Star Buju Banton ist frei.

Banton, der 2011 in einem Gerichtssaal in Tampa wegen Drogenvergehen verurteilt wurde, wurde am Freitag aus dem privaten McMcRae Correctional Institute in Georgia entlassen, sagte ein Gefängnisbeamter der Tampa Bay Times.

Der 45-jährige Musikstar sollte in seine Heimat Jamaika zurückkehren. Ein Video eines Mannes, der sich als Banton ausgibt, wurde am Freitag auf Twitter veröffentlicht, und die Hashtags #freebuju waren überall in den sozialen Medien zu sehen.

Der als Mark Myrie geborene Banton saß sieben Jahre im Bundesgefängnis in einem der bekanntesten Fälle, die im Sam M. Gibbons United States Courthouse in der Innenstadt von Tampa verhandelt wurde.

Der Guardian schrieb, dass Banton die „am sehnlichsten erwartete Ankunft in Jamaika seit der Landung von Äthiopiens Kaiser Haile Selassie im April 1966“ sein würde. Jamaikanische Offizielle bestätigten der britischen Zeitung, dass der Künstler in sein Heimatland zurückkehren werde.

Die Zeitung beschrieb Banton als „vielleicht den berühmtesten jamaikanischen Künstler, dessen Name nicht Marley ist“

Aufgewachsen in Kingston und von seiner Mutter „Buju“ genannt, wurde er in den 1990er Jahren in jungen Jahren zu einem der führenden Dancehall-Künstler. Nach Angaben des Guardian überholte er 1992 den Rekord von Reggae-Legende Bob Marley für die meisten Singles auf Platz 1 der jamaikanischen Charts.

Aber Banton wurde auch international verurteilt, weil er in einem gewalttätigen homophoben Lied „offen zum Mord an Schwulen aufrief“, so der Guardian. Infolgedessen wurden zwischen 2005 und 2011 28 seiner Konzerte abgesagt. Im Jahr 2007 schwor er laut der Zeitung, nie wieder zu „Hass oder Gewalt“ aufzurufen.

Seine rechtlichen Probleme begannen 2009 auf einem Flug von Spanien in die Vereinigten Staaten. Banton saß neben einem Informanten, dem Bundesbeamte über 14 Jahre hinweg 3,3 Millionen Dollar gezahlt hatten. Laut Staatsanwaltschaft prahlte Banton mit seiner Rolle in einem großen Kokainschmuggelring und sprach mit dem Informanten über einen Deal.

Der Prozess begann am 14. Februar 2011, einen Tag nachdem er einen Grammy für das beste Reggae-Album Before the Dawn gewonnen hatte, das er vor seiner Verhaftung aufgenommen hatte.

Bei seinem Prozess in Tampa zeigten die Bundesanwälte den Geschworenen Audio- und Videoaufnahmen von Banton, die ihrer Meinung nach bewiesen, dass er an dem Deal beteiligt war, 11 Pfund Kokain für 135.000 Dollar zu kaufen.

Ein Video zeigt den Künstler, wie er am 8. Dezember 2009 in einem Lagerhaus in Sarasota Kokain probiert, obwohl er nicht anwesend war, als der Deal abgeschlossen wurde.

Banton sagte den Geschworenen, er habe nur geprahlt, um jemanden zu beeindrucken, von dem er glaubte, dass er seiner Musikkarriere helfen könnte.

Die Verteidigung betonte Bantons musikalische Karriere, zeigte seine Plattencover, erzählte den Geschworenen von seiner Grammy-Auszeichnung und rief sogar einen der Söhne von Bob Marley in den Zeugenstand.

„Hier geht es nicht um Buju Banton, den Reggae-Sänger“, sagte ein Staatsanwalt den Geschworenen. „

Im Juni 2011 wurde er zu 10 Jahren Haft verurteilt.

Während des Prozesses, als Banton im Gefängnis von Pinellas County festgehalten wurde, schrieb er diesen Brief an das Gericht:

„Die Tage, die vor uns liegen, sind voller Verzweiflung, aber ich habe Mut und Gnade und ich bin hoffnungsvoll, und das reicht aus, um mich durchzubringen. Der Mann ist nicht tot. Nennen Sie ihn nicht ein Gespenst.“

Bantons Fall und seine Berufungen würden sich jedoch über Jahre vor dem Bundesgerichtshof hinziehen, und sogar einer der Geschworenen, die an seiner Verurteilung 2011 beteiligt waren, sollte Jahre später in ernsthafte Schwierigkeiten geraten.

Die ehemalige Geschworenenvorsteherin Terri Wright wurde 2015 der Missachtung des Gerichts für schuldig befunden, weil sie den Fall außerhalb des Gerichts recherchiert hatte. US-Bezirksrichter James S. Moody Jr., der auch den Vorsitz im Banton-Prozess führte, verurteilte sie zu fünf Monaten auf Bewährung, 40 Stunden gemeinnütziger Arbeit und ordnete an, dass sie einen Bericht über die Kosten von Bantons öffentlichkeitswirksamen Prozess recherchiert und schreibt.

Der ehemalige Reporter der Miami New Times, Chris Sweeney, schrieb 2012 eine Geschichte, die nahelegt, dass Wright die Anordnung des Gerichts ignorierte und den Fall auf eigene Faust recherchierte. Der Reporter sagte sogar als Geschworener aus.

Times-Mitarbeiterin Anastasia Dawson trug zu diesem Bericht bei, der Informationen aus Times-Dateien und anderen Nachrichtenorganisationen verwendet.

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