Alle paar Jahre taucht ein neuer Trend in der Fahrradindustrie auf und bietet der Masse neue Vorteile. Vor ein paar Jahren war dieser Trend die Plus-Reifen. 29er-Räder waren zwar wieder neu, aber immer noch stigmatisiert als die Laufradgröße für Leute, die mehr Wert auf den Aufstieg als auf die Abfahrt legten. 27,5-Zoll-Laufräder hatten im Grunde jeden davon überzeugt, dass sie für immer da sein würden. Ach ja, und Fatbikes kamen etwa zur gleichen Zeit auf.

Bei einem Blick in die Singletracks-Archive zeigt sich, dass die meisten Veröffentlichungen zu Themen rund um Plus-Reifen in den Jahren 2015-2016 stattfanden, von Reifenbesprechungen bis hin zu Pressemitteilungen über neue Reifen und Plus-Reifen-Bikes. Fünf Jahre später, im Jahr 2020, scheint es, dass Plus-Reifen bei den meisten Mountainbikern schnell in Vergessenheit geraten sind.

Zur gleichen Zeit, in den Jahren 2015 und 2016, geschahen weitere interessante Dinge in der Mountainbike-Technologie. Wie bereits erwähnt, erlebten 29er so etwas wie eine Renaissance, 1x-Antriebe setzten sich durch, und die Ingenieure widmeten dem größeren Laufradformat mehr Zeit. Zu dieser Zeit galten 140 mm 29er als „29er mit langem Federweg“, und 27,5 Zoll war so ziemlich der Standard für Park- und Enduro-Bikes.

Wenn wir wieder einmal die Archive von Singletracks mit Pressemitteilungen und Testberichten aus den Jahren 2018 und 2019 durchstöbern, stellen wir einen weiteren Trend fest: eine Menge Informationen über 29er mit langem Federweg. Nun, 29er-Enduros und 27,5+ könnten in ihren Einsatzgebieten nicht unterschiedlicher sein, aber der Rückgang und der Anstieg beider Trends haben einen starken Zusammenhang.

Als die Bikes mit langem Federweg aufkamen, wurden sie von den Marken auf verschiedene Weise vermarktet, sei es für Bikepacking, mehr Traktion, die Kombination der Eigenschaften von 27,5- und 29-Zoll-Bikes oder, was vielleicht am treffendsten ist: um den Trail zu „entschärfen“.

Plus-Bikes wurden vor allem von Einsteigern bevorzugt, weil sie auf losen oder technischen Trails mehr Sicherheit boten. Durch die Verbreiterung der Aufstandsfläche unter den Rädern war es weniger wahrscheinlich, dass man in einer Kurve wegrutschte oder auf einer schottrigen Abfahrt die Kontrolle verlor, obwohl die zusätzliche Traktion auch Nachteile mit sich brachte.

„Bei den Plus-Bikes wurde das schlecht umgesetzt. Die Reifen waren groß, also mussten sie leicht sein“, sagt Eric Francis, Inhaber der Pedal Pushers Cyclery in Golden, Colorado.

„Für Anfänger war das sehr gut, aber wenn man fortgeschrittene Fahrer darauf setzt, gehen die Reifen kaputt oder werden links und rechts plattgedrückt.“ Für diejenigen, die härter fuhren, bedeutete das, dass sie versuchen mussten, den richtigen Druck zu finden, was schwierig sein konnte. „Ich hatte immer das Gefühl, dass ich von Dingen abprallen würde, wenn der Druck ein oder zwei Pfund zu hoch war.“

Hin und wieder kommt jemand zu Francis ins Pedal Pushers und fragt nach Plus-Reifen, aber das kommt nicht oft vor. Die Reifenmarken haben gesehen, dass sie in ein paar kleinen Anwendungen auch zurückgehen, nämlich auf Hardtails, für eine fehlerverzeihende Fahrt und wenn Renngeschwindigkeiten nicht eine Überlegung sind.

Salsa Cycles ist eine Marke, die stark auf dem Plus-Reifen-Wagen war, und hat immer noch eines der breitesten Angebote von Plus-Reifen-Bikes, oder Fahrräder, die mit 27 austauschbar sind.5+.

„In erster Linie geht es darum, unseren Kunden die Flexibilität zu bieten, die Laufrad- und Reifengröße zu wählen, die für ihr Terrain und ihren Fahrstil am besten geeignet ist“, sagt Justin Steiner, Brand Manager bei Salsa. „Manche Leute mögen 29″-Laufräder, andere bevorzugen 27,5″+, und in manchen Gegenden ist eine Laufradgröße besser als die andere.“

Die andere Hälfte ist jedoch, dass es einfach eine Option ist, da sie bereits mit dem Design des Fahrrads kompatibel ist.

„Außerdem haben 29″- und 27,5″+-Laufräder und -Reifen sehr ähnliche Konstruktionsanforderungen, so dass wir den Fahrern die Wahl der Laufradgröße bieten können, ohne die Leistung eines der beiden Modelle zu beeinträchtigen.“

Dennoch sieht Salsa, dass die Verbraucher mehr an den 29er-Modellen als an 27,5+ interessiert sind.

„Bei der Timberjack-Hardtail-Linie haben wir eine konsequente Verlagerung des Interesses in Richtung 29″-Laufräder festgestellt“, sagt Steiner. Das Timberjack ist ein Hardtail der Einstiegsklasse ab 1.250 Dollar und entweder mit 27,5+ oder 29-Zoll-Laufrädern erhältlich.

„Im Jahr 2019 waren etwa 75 % der Timberjacks 27,5″+, während die Prognose für 2020 eher zu 50/50 tendiert. In Bezug auf die Vollfederung haben wir eine viel ausgeprägtere Verschiebung in Richtung 29″-Laufräder gesehen.“

Diese Verschiebung könnte dadurch erklärt werden, dass 29er-Laufräder ein ähnliches Vertrauen in Bezug auf Traktion und Überrollbarkeit bieten wie Plus-Reifen, aber die Reifen neigen dazu, robuster und weniger neuartig zu sein.

„Ich denke, der wirkliche Sargnagel für das 27,5+ waren ein paar Dinge, die zu seinem Tod führten“, sagt Francis von Pedal Pushers. Das 29×2.6″ kam auf den Markt, und die 29er kamen gleichzeitig auf.‘

Als 1x-Antriebssysteme die 2x-Antriebssysteme verdrängten, konnten die Ingenieure den Umwerfer ganz aus der Diskussion um einen Rahmen entfernen. Das ermöglichte es ihnen, die Kettenstreben zu verkürzen, was bei 29er-Laufrädern sonst im Weg gewesen wäre, und durch Verbreiterung der Kettenstreben mit Boost-Abstand und steileren Sitzwinkeln konnten sie noch weiter verkürzt werden.

„29er wurden verspielt“, sagt Francis. Er erinnert sich daran, wie er frühe Versionen gefahren ist, als die Geometrie noch nicht ausgefeilt war und die Möglichkeiten der Räder mit Wagenrädern einschränkte.

„Sie waren einfach Müll. Sie konnten nichts, außer geradeaus fahren. Sie hatten überhaupt keinen spielerischen Aspekt.

Für Pedal Pushers Cyclery waren die 29er in den letzten Jahren so gut, dass Francis sagt, dass es ihm schwer fällt, überhaupt noch 27,5-Zoll-Mountainbikes zu verkaufen.

„Vor allem in diesem Geschäft verkaufe ich fast nur noch 29er. Ich kann kein 27,5er verschenken.“

Er hat die großen und extragroßen Modelle um 30 % reduziert, und die Besucher scheinen trotzdem nicht interessiert zu sein. Stattdessen bekommt er jeden Tag eine Handvoll Leute, die sich für sein meistverkauftes Fahrrad aller Zeiten interessieren, das 29er Ibis Ripmo.

Die in Kalifornien ansässige Reifenmarke WTB hat ebenfalls einen Rückgang der 27,5-Zoll-Verkäufe zugunsten von 29er-Reifen zu verzeichnen. Derzeit ist ihr beliebtester Reifendurchmesser und -breite ein 29er, in 2,4 oder 2,5 Zoll Breite.

„Was wir als Mid-Plus-Reifen oder Reifen zwischen 2,4 und 2,6 Zoll Breite bezeichnen, wird zur neuen Normalität und verkauft sich am besten“, sagt Johannes Huseby, Leiter des weltweiten OEM-Vertriebs bei WTB.

Plus-Reifen haben bei WTB ihren Höhepunkt erreicht und sind dann zurückgegangen, und Huseby sagt, dass etwa 90 % ihrer Verkäufe jetzt auf 29er-Reifen entfallen. Huseby sieht aus erster Hand, welche Marken sich verkaufen, und die Prognose beinhaltet aus seiner Sicht mehr 29er.

Auch wenn es so aussieht, als ob 29er jetzt in jeder Hinsicht die größere Laufradgröße sein werden, bedeutet das nicht, dass Fahrradmarken 27,5-Zoll-Bikes aus ihrem Sortiment streichen.

„Das Momentum schwingt zugunsten von 29″-Laufrädern, sowohl in der Hardtail- als auch in der Full-Suspension-Kategorie“, sagt Steiner von Salsa. „Dennoch glaube ich, dass 27,5-Zoll-Räder auf absehbare Zeit einen Platz in der Branche haben werden. Bikes mit 27,5-Zoll-Laufrädern bieten im Vergleich zu ihren 29-Zoll-Gegenstücken ein lebendiges und verspieltes Fahrverhalten, was vor allem auf die kürzeren Kettenstreben und oft auch auf den kürzeren Radstand zurückzuführen ist.“

Dazu kommt noch die Tatsache, dass einige Marken ein 29er nicht klein genug für kleinere Fahrer bauen können.

„Außerdem ermöglichen uns 27,5-Zoll-Laufräder, eine XS-Größe für kleinere Fahrer anzubieten. Wir sind einfach nicht in der Lage, 29-Zoll-Laufräder zu verpacken und eine doppelte Wasserflaschenhalterung am Spearfish und Horsethief anzubieten.“

Die Antwort ist für Santa Cruz noch interessanter. 2019 haben sie das 29er Tallboy und das Hightower aktualisiert und ein 29er mit langem Federweg, das Megatower, eingeführt. Sie waren auch eine der ersten Marken, die ein 29er in den Downhill-Weltcup einbrachten, und Greg Minnaar war der erste, der einen Weltcup auf 29-Zoll-Laufrädern gewann. Die in Kalifornien ansässige Marke hat jetzt vier Modelle exklusiv in 27,5-Zoll, sechs Modelle exklusiv in 29-Zoll, und das V10 DH-Bike ist in beiden erhältlich.

„Was die Laufradgröße angeht, ist 27,5 immer noch sehr beliebt. Wirklich sehr beliebt!“, sagt Santa Cruz Brand Manager Seb Kemp. Kemp sagte, dass, obwohl sie in letzter Zeit häufiger 29er als 27,5-Zoll-Bikes umgestaltet und eingeführt haben, die 27,5-Zoll-Bikes in der Regel ihre meistverkauften Modelle sind, obwohl sich diese Zahl ändern kann.

„Beide (und alle) Laufradgrößen haben ihre Vorteile. Generell ist 27,5 die Laufradgröße, mit der man am meisten Spaß hat, 29 ist großartig für Geschwindigkeit und Vertrauen.“

Santa Cruz ist auch mit den „Mid-Plus“ 2,6-Zoll breiten Reifen für ihre 27,5-Zoll-Bikes sehr gut gefahren. Das Bronson, das 5010 und das neue Heckler sind optional mit 2,6-Zoll breiten Reifen vorne und hinten erhältlich, die vollgefederten 29er allerdings nicht.

Es ist klar, dass 27,5 noch eine Weile im Bild sein wird, auch wenn es nur in der Ecke des Rahmens ist. 29er sind jetzt beliebter und bieten anekdotisch gesehen mehr Vertrauen und werden immer verspielter und agiler, selbst wenn sie mit sechs Zoll Federweg aufgerüstet werden. Aber, wer weiß, die Meinung der Fahrradindustrie ist nie entschieden.

„Der Radsport ist eine Modebranche“, sagt Steiner. „Im Moment sind 29-Zoll-Laufräder in Mode. In ein paar Jahren werden wir gemeinsam den Fahrspaß und die Reaktionsfreudigkeit von 27,5-Zoll-Laufrädern wiederentdecken, und dann wird sich das Gleichgewicht wieder einstellen. Ich glaube nicht, dass 27,5-Zoll-Laufräder das gleiche Schicksal erleiden werden wie 26-Zoll-Laufräder.“