Die COVID-19-Krise hat zu wirtschaftlichen Umwälzungen geführt, wie man sie seit der Großen Depression nicht mehr gesehen hat. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens und Wirtschaftswissenschaftler gehen davon aus, dass die Amerikaner mit anhaltender Arbeitsplatzunsicherheit und Stress konfrontiert sein werden, und psychologische Interventionen werden von entscheidender Bedeutung sein, um den Menschen zu helfen, damit fertig zu werden.
Die Auswirkungen der heutigen Arbeitsplatzverluste auf die psychische Gesundheit werden wahrscheinlich erheblich sein, da zahlreiche Forschungsergebnisse zeigen, dass Arbeitslosigkeit unter anderem mit Angstzuständen, Depressionen und Verlust der Lebenszufriedenheit verbunden ist. Auch Unterbeschäftigung und unsichere Arbeitsplätze – zwei weitere Folgen der Coronavirus-Pandemie – bringen diejenigen in Bedrängnis, die in den Arbeitslosenzahlen nicht erfasst sind.
Viele dieser Menschen werden psychologische Unterstützung benötigen. Die Forschung legt nahe, dass ein auf die psychische Gesundheit ausgerichteter Ansatz nicht nur hilfreich, sondern sogar erforderlich ist: Programme zur Arbeitssuche, bei denen die motivationalen und kognitiven Ressourcen der Menschen nicht berücksichtigt werden, sind einfach nicht so effektiv wie solche, die dies tun. Psychologen können die politischen Entscheidungsträger auch über die Folgen der Arbeitslosigkeit für die körperliche und geistige Gesundheit informieren.
„Einen Arbeitsplatz zu verlieren und über einen längeren Zeitraum arbeitslos zu sein, ist ein psychologisches und ein finanzielles Trauma, und beide sind eng miteinander verbunden“, sagt Dr. Carl Van Horn, Professor für öffentliche Politik und Experte für Arbeitsmarkt- und Arbeitslosenpolitik an der Rutgers University. Psychosoziale Unterstützung kann lebensrettend sein, sagt er. Psychologen können das wirtschaftliche Problem zwar nicht lösen, „aber sie können den Menschen helfen, damit umzugehen und es zu bewältigen.“
Risiken für die psychische Gesundheit
Forschungen zur Arbeitslosigkeit zeigen, dass der Verlust des Arbeitsplatzes der psychischen Gesundheit – und oft auch der körperlichen Gesundheit – schadet, auch wenn keine ernsthafte finanzielle Belastung vorliegt. „Die Arbeit gibt uns eine Zeitstruktur, sie gibt uns Identität, sie gibt uns einen Sinn und sie gibt uns auch soziale Interaktionen mit anderen“, sagt Connie Wanberg, PhD, Arbeits- und Organisationspsychologin an der Universität von Minnesota. „
Das größte Risiko für psychische Probleme nach dem Verlust des Arbeitsplatzes tragen diejenigen, für die Arbeitslosigkeit eine unmittelbare Bedrohung des Überlebens darstellt. Menschen mit weniger finanziellen Mitteln und solche, die die Arbeitslosigkeit als größere finanzielle Belastung empfinden, sind weniger zufrieden mit ihrem Leben, so eine Meta-Analyse unter der Leitung von Frances McKee-Ryan, PhD, Professorin für Management an der University of Nevada, Reno (Journal of Applied Psychology, Vol. 90, No. 1, 2005).
„Im Endeffekt müssen die Menschen essen. Sie müssen eine Unterkunft haben. Sie brauchen eine Gesundheitsversorgung“, sagt Dr. David Blustein, Professor für Beratung, Entwicklungs- und Bildungspsychologie am Boston College.
Aber der Verlust des Arbeitsplatzes hat auch negative Auswirkungen auf die gesamte Gesellschaft. Eine einflussreiche Meta-Analyse von Dr. Karsten Paul und Dr. Klaus Moser, beide vom Lehrstuhl für Organisations- und Sozialpsychologie an der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg, ergab, dass Arbeitslose in 237 Querschnitts- und 87 Längsschnittstudien stärker unter Druck standen, weniger zufrieden mit ihrem Leben, ihrer Ehe und ihrer Familie waren und häufiger psychische Probleme berichteten als Erwerbstätige (Journal of Vocational Behavior, Vol. 74, No. 3, 2009).
Die Analyse ergab, dass die Auswirkungen der Arbeitslosigkeit wahrscheinlich kausal sind: In Längsschnittstudien zeigt sich, dass die psychische Gesundheit von Arbeitslosen zunimmt, wenn sie einen neuen Arbeitsplatz finden. Studien über Fabrikschließungen, bei denen alle gleichzeitig ihren Arbeitsplatz verlieren, zeigen außerdem, dass fast alle entlassenen Arbeitnehmer anschließend eine Verschlechterung ihrer psychischen Gesundheit erfahren – ein Beweis dafür, dass der Verlust des Arbeitsplatzes der psychischen Gesundheit schadet, und nicht, dass Menschen mit einer schlechteren psychischen Gesundheit eher von Arbeitslosigkeit betroffen sind. Je länger die Arbeitslosigkeit andauert, desto schlechter geht es den Menschen, wobei Menschen, die sechs Monate oder länger arbeitslos sind, die schlechtesten Ergebnisse für ihre psychische Gesundheit erzielen. In Ländern mit großer Vermögensungleichheit und schwachem Schutz vor Arbeitslosigkeit waren die Ergebnisse der Meta-Analyse von Paul und Moser für die psychische Gesundheit der Arbeitslosen schlechter, ein Faktor, der die Amerikaner gefährdet. Gemessen am Gini-Koeffizienten, einem wirtschaftlichen Maß für Ungleichheit, haben die Vereinigten Staaten die größte Einkommensungleichheit aller G-7-Länder, und ihr Arbeitslosenschutz ist relativ schwach. Viele entlassene Arbeitnehmer verlieren ihre arbeitsplatzbezogene Krankenversicherung und haben Zugang zu weniger großzügiger Arbeitslosenunterstützung als Arbeitnehmer in anderen OECD-Ländern (Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung).
Zum Leidwesen derjenigen, die während der COVID-19-Krise ihren Arbeitsplatz verloren haben, scheint es wenig Trost in der Solidarität zu geben. Wanberg, McKee-Ryan und Kollegen fanden keine Hinweise darauf, dass der Verlust des Arbeitsplatzes während einer Beschäftigungskrise weniger Auswirkungen auf die psychische Gesundheit hat. Der Verlust des Arbeitsplatzes aufgrund eines massiven gesellschaftlichen Schocks ist eine zweischneidige Medaille, sagt Wanberg. „Im Moment gibt es so viel Arbeitslosigkeit, dass es ein wenig mehr Kameradschaft oder Unterstützung gibt. Aber gleichzeitig wird die psychische Gesundheit stärker beeinträchtigt, weil die Menschen keine einfache Möglichkeit haben, einen neuen Arbeitsplatz zu finden.“
Eine qualitative Studie von Blustein und seinen Kollegen fand weitere Belege für die komplexen Gefühle der Arbeitnehmer, wenn sie ihren Arbeitsplatz verlieren. Diejenigen, die den Verlust ihres Arbeitsplatzes auf ihr eigenes Versagen zurückführten, fühlten sich schlechter, blieben aber optimistisch, neue Fähigkeiten zu erlernen und einen neuen, besseren Arbeitsplatz zu finden. Diejenigen, die in ihrem Arbeitsplatzverlust den Fingerabdruck systemischer Probleme wie Diskriminierung oder makroökonomischer Kräfte sahen, sahen sich selbst weniger negativ, fühlten sich aber auch frustrierter über ihre Fähigkeit, ihre Umstände zu ändern (Journal of Vocational Behavior, Vol. 82, Nr. 3, 2013).
Sowohl in Therapiesettings als auch in der Advocacy-Arbeit können Psychologen dazu beitragen, Arbeitslosigkeit zu entstigmatisieren und Selbstbeschuldigungen entgegenzuwirken. Eine Studie mit Angestellten in den Vereinigten Staaten und Tel Aviv ergab, dass arbeitslose Fachkräfte in den Vereinigten Staaten dazu neigten, sich selbst die Schuld für den Verlust ihres Arbeitsplatzes zu geben, während diejenigen in Israel dem System im Allgemeinen die Schuld gaben (Sharone, O., Social Forces, Vol. 91, No. 4, 2013).
Eine Tendenz zu einer weniger großzügigen Selbsteinschätzung nach der Arbeitslosigkeit ist mit einer schlechteren psychischen Gesundheit verbunden. Psychologen untersuchen auch die Auswirkungen von Unterbeschäftigung auf die psychische Gesundheit. Bisherige Erkenntnisse deuten darauf hin, dass unsichere und instabile Arbeitsverhältnisse ebenfalls eine schlechte psychische Gesundheit fördern, insbesondere wenn die Löhne niedrig sind oder die Betroffenen in befristete Arbeitsverhältnisse gezwungen werden, sagt Dr. Blake Allan, außerordentlicher Professor für Beratungspsychologie an der Universität Houston. Neue Forschungsergebnisse zu langfristiger Arbeitsplatzunsicherheit, die auf in Australien erhobenen Daten beruhen, zeigen, dass Menschen, die vier Jahre oder länger in unsicheren Arbeitsverhältnissen leben, emotional weniger stabil, weniger umgänglich und weniger gewissenhaft sind (Journal of Applied Psychology, Online-Erstveröffentlichung, 2020). Diese Persönlichkeitsmerkmale sind sowohl für die Arbeitsleistung als auch für das Wohlbefinden wichtig, sagt Dr. Chia-Huei Wu, Inhaber des Lehrstuhls für Organisationspsychologie an der Leeds University Business School in England, der die Studie mitverfasst hat.
„Wir argumentieren, dass chronische Arbeitsplatzunsicherheit zu solchen Auswirkungen auf die Persönlichkeitsveränderung führen kann, weil sie im Laufe der Zeit eine negative selbstverstärkende Schleife verstärkt“, sagt Wu. Zum Beispiel kann die mit der Arbeitsplatzunsicherheit verbundene Angst dazu führen, dass Menschen den unsicheren Aspekten ihres Arbeitsplatzes und ihres Lebens mehr Aufmerksamkeit schenken, was sie wiederum oft von Aufgaben ablenkt, die die Arbeitsplatzunsicherheit verringern könnten, so dass die Angst weiter anhält.
Wie gut eine Person mit dem Verlust ihres Arbeitsplatzes zurechtkommt, kann durch Schutzfaktoren in ihrem Leben bestimmt werden. McKee-Ryan, Wanberg und Kollegen fanden in ihrer Studie aus dem Jahr 2005 heraus, dass arbeitslose Arbeitnehmer, die soziale Unterstützung hatten, einen geregelten Tagesablauf aufrechterhalten konnten, die Arbeit als weniger zentral für ihre Identität ansahen und die große Hoffnungen auf eine Wiederbeschäftigung hatten, besser auf den Verlust des Arbeitsplatzes reagierten. Auch die Umstrukturierung des Arbeitsplatzverlustes scheint den Menschen zu nutzen: Diejenigen, die sich selbst als „Rentner“ und nicht als „arbeitslos“ bezeichneten, hatten einer Studie des Wirtschaftswissenschaftlers Clemens Hetschko, PhD, und Kollegen zufolge eine höhere Lebenszufriedenheit (The Economic Journal, Vol. 124, No. 575, 2014).
„Die Interpretation ist, dass der Sprung in der Lebenszufriedenheit fast ausschließlich auf das Stigma, die Identität und die Veränderung der Art und Weise, wie man von den Menschen behandelt wird, zurückzuführen ist“, erklärt Allan.
Gefährdete Bevölkerungsgruppen
Die COVID-19-Krise betrifft einige Kategorien von Arbeitnehmern stärker als andere, sagen die Forscher. „Wenn man sich anschaut, wer arbeitslos ist, dann sind das Menschen im Dienstleistungssektor, und das sind überproportional viele Frauen und Farbige“, sagt Nadya Fouad, PhD, Beratungspsychologin und Professorin für pädagogische Psychologie an der Universität von Wisconsin-Milwaukee.
Die Karrieren von Frauen könnten ebenfalls leiden, wenn Schulen und Kinderbetreuungseinrichtungen nicht in Vollzeit zurückkehren, sagt sie, da häusliche Pflichten und Kinderbetreuung überproportional häufig von Frauen übernommen werden. Darüber hinaus haben viele arme und ländliche Amerikaner keinen zuverlässigen Breitband-Internetzugang, sagt Van Horn, was ihre Chancen auf einen Arbeitsplatz in der Ferne zunichte macht.
Forschungen zur Arbeitslosigkeit legen nahe, dass der Verlust des Arbeitsplatzes besonders schädlich für die Gesundheit und das Wohlbefinden älterer Arbeitnehmer sein kann. Arbeitnehmer in den 50er und 60er Jahren, die während einer Rezession ihren Arbeitsplatz verlieren, weisen eine höhere Sterblichkeitsrate auf, möglicherweise weil der Verlust der Krankenversicherung für sie gefährlicher ist als für jüngere Arbeitnehmer; der Verlust des Arbeitsplatzes, nachdem man Anspruch auf Medicare-Leistungen erworben hat, hat jedoch keine Auswirkungen auf die Sterblichkeit (Coile, C.C., et al., American Economic Journal: Economic Policy, Vol. 6, No. 3, 2014).
Das Virus könnte auch den Karrieren der jüngsten Arbeitnehmer schaden, sagt Saba Rasheed Ali, PhD, ein Berufspsychologe an der Universität von Iowa, der mit vielen Jugendlichen forscht, deren Familien in der fleischverarbeitenden Industrie arbeiten. Diese Jugendlichen arbeiten häufig in der Dienstleistungsbranche, und viele dieser Arbeitsplätze sind verschwunden.
„Diese Arbeitsplätze sind für Teenager möglicherweise nicht zugänglich und könnten für sie im Moment ziemlich gefährlich sein. Wie wirkt sich das also auf ihre berufliche Entwicklung und ihren Lebenslauf aus?“ fragt Ali. In der Zwischenzeit sind die Schulen möglicherweise nicht in der Lage, das übliche Maß an Berufsberatung und -entwicklung zu bieten, sagt sie.
Und ohne mehr Berufsausbildung können Jugendliche und andere nicht die Fähigkeiten erwerben, die sie brauchen, um neue Arbeitsplätze zu finden. Eine Metaanalyse von Maßnahmen zur Arbeitssuche ergab, dass die erfolgreichsten Programme den Arbeitssuchenden beibringen, wie sie Netzwerke aufbauen, geeignete Stellenangebote finden und sich auf diese bewerben können. Die besten Programme lehrten die Arbeitssuchenden auch, wie sie psychologisch mit Ablehnung umgehen und wie sie tagtäglich motiviert bleiben können (Psychological Bulletin, Vol. 140, No. 4, 2014).
„Maßnahmen zur Arbeitssuche förderten die Beschäftigung nur dann effektiv, wenn sowohl die Entwicklung von Fähigkeiten als auch die Steigerung der Motivation im Trainingsprogramm hervorgehoben wurden“, sagt Songqi Liu, PhD, ein Arbeits- und Organisationspsychologe an der Georgia State University, der die Studie mitverfasst hat.
Leider tun dies nur wenige Programme gut, sagt Liu. Eines, das funktioniert, ist das JOBS-Programm, das von den Psychologen Dr. Richard Price und Dr. Amiram Vinokur von der University of Michigan entwickelt wurde und von geschulten Moderatoren in kleinen Gruppen von Arbeitsuchenden durchgeführt wird. Das Programm konzentriert sich auf die Stärkung des Selbstbewusstseins der Teilnehmer und nutzt Diskussionen, Rollenspiele und positives Feedback, um Fähigkeiten für die Arbeitssuche zu üben. Das Programm hat sich international als wirksam erwiesen und wurde unter anderem in China, Finnland und Irland nachgeahmt („The JOBS Program: Impact on Job Seeker Motivation, Reemployment, and Mental Health,“ Oxford Handbooks Online, 2014).
Das Programm verbessert nachweislich insbesondere die Wiederbeschäftigung und die psychische Gesundheit von Teilnehmern, die ein hohes Risiko für eine schlechte psychische Gesundheit haben (Vinokur, A.D., & Price, R.H., in Vuori, J., et al. (eds.), „Sustainable Working Lives: Aligning Perspectives on Health, Safety and Well-Being,“ Springer, Dordrecht, 2015).
In der heutigen Zeit ist die Arbeitssuche aus zwei Gründen eine Herausforderung. Zum einen hat der gesamtwirtschaftliche Abschwung die Zahl der verfügbaren neuen Arbeitsplätze verringert, was bedeutet, dass die Kandidaten einem starken Wettbewerb um Arbeit ausgesetzt sind. Ein psychologischer Ansatz kann bei diesem Problem nicht helfen, aber ein Verständnis der psychischen Gesundheit, der Motivation und des menschlichen Verhaltens kann vielleicht die zweite Herausforderung angehen: die Anpassung von Karrieremaßnahmen auf eine sozial distanzierte Weise.
Obwohl es viele Maßnahmen zur Online-Stellensuche gibt, sind nur wenige gut untersucht, sagt Liu. Eine Ausnahme ist das Programm „Building Relationships and Improving Opportunities“ (BRIO) der University of Minnesota, das mithilfe einer Reihe von Videos und Online-Modulen Networking-Fähigkeiten vermittelt. In einem Feldexperiment mit 491 Arbeitslosen, die an dem Programm teilnahmen, stellten Wanberg, Liu und ihre Mitarbeiter fest, dass die Intervention die Fähigkeit der Teilnehmer zum Networking und ihr Gefühl der Selbstwirksamkeit in Bezug auf das Networking im Vergleich zu einer Kontrollgruppe, die die Intervention nicht erhielt, verbesserte (Personnel Psychology, Online-Erstveröffentlichung, 2020). BRIO half den Teilnehmern auch dabei, ihre Networking-Bemühungen in greifbare Vorteile umzusetzen, was zu einer höheren Beschäftigungsqualität führte, gemessen an Verbesserungen bei Position und Einkommen.
Psychologen, die sich mit dem Verständnis der Arbeitslosigkeit befassen, machen ebenfalls mobil, um auf die einzigartigen Aspekte der Pandemie zu reagieren. Blustein und seine Kollegen beginnen eine qualitative Studie über Arbeit und Unsicherheit, um mehr über die Erfahrungen der Menschen während der Pandemie zu erfahren, während sie gleichzeitig mit einem Netzwerk von Psychologen, Wirtschaftswissenschaftlern und Arbeitsberatern zusammenarbeiten, um Maßnahmen zum Schutz vor den Auswirkungen des Arbeitsplatzverlustes auf die psychische Gesundheit während dieser Krise zu entwickeln. Dazu würden sowohl herkömmliche Maßnahmen für die psychische Gesundheit als auch berufsbezogene Interventionen gehören, so Blustein. Er appelliert auch an Psychologen, die Ungewissheit der Pandemie und der daraus resultierenden Wirtschaftskrise als existenzielle Verlusterfahrung zu erkennen (Journal of Humanistic Psychology, Online-Erstveröffentlichung, 2020). Psychologen können helfen, indem sie sich für politische Maßnahmen zum Schutz der psychischen Gesundheit von Arbeitslosen einsetzen, einschließlich der Garantie eines Grundeinkommens und Maßnahmen zur Sicherung des Wohnraums und des Zugangs zur Gesundheitsversorgung, sagt er.
„Wir wissen nicht, was in dieser COVID-Krise passieren wird, während man bei einer Rezession in der Regel weiß, dass wir sie irgendwann überwinden werden“, sagt Blustein.
„Es ist auch wichtig, die heutige Wirtschaftskrise vor dem Hintergrund des Arbeitslebens vor der Pandemie zu betrachten“, sagt Allan. „Die Psychologen müssen sich sowohl in der klinischen Arbeit als auch in der Politik engagieren. Schon vor dem Coronavirus war die Arbeit in den Vereinigten Staaten zunehmend prekär, sagt er, und immer mehr Arbeitnehmer arbeiten auf Vertragsbasis oder in Gig-Stellen, oft mit wenig Schutz oder Leistungen. Diese Arbeitnehmer sind jetzt oft diejenigen, die mit den gefährlichsten und unsichersten Arbeitsbedingungen konfrontiert sind – oder Gefahr laufen, ihren Arbeitsplatz ganz zu verlieren.
„Psychologen müssen mit am Tisch sitzen, wenn wir politische Entscheidungen treffen, denn wir können eine Menge zu diesen Diskussionen beitragen“, sagt Allan. „Wir haben die Daten und das Verständnis für systemische Probleme, aber wir haben auch die Verbindung zu den Stimmen der Menschen, die dies durch unsere klinische Arbeit und durch qualitative Studien erleben. Wir wissen, wie man Einstellungen ändern und genauere Erzählungen fördern kann, und wir müssen mehr davon tun.“