Devi, auch Mahadevi oder „Große Göttin“ genannt, ist eine allumfassende Muttergöttin, die in Indien erstmals in prähistorischer Zeit verehrt wurde. In der vedischen Periode wurde sie in das hinduistische Pantheon aufgenommen und repräsentierte so die weibliche Energie oder Sakti (Kraft) ihres Mannes Shiva. Sowohl Devi (was in Sanskrit Göttin bedeutet) als auch Sakti können auch allgemeiner verwendet werden, um auf jede weibliche Hindu-Göttin zu verweisen, insbesondere Parvati, Lakshmi und Sarasvati. Devi wird am häufigsten als die furchterregenden Kriegerinnen Durga und Kali dargestellt, die in der hinduistischen Mythologie eine Reihe von schrecklichen Dämonen getötet haben. Devi ist auch die Mutter von Nandi, Shivas Türhüter und Stier, Skanda, dem sechsköpfigen Gott, und Ganesha, dem elefantenköpfigen Gott.

Devis Charakter hat zwei gegensätzliche Seiten, die von verschiedenen weiblichen Gottheiten repräsentiert werden: als Uma, die gütige, und als Durga, die schreckliche. Als letztere, grimmigere Personifikation wird sie am häufigsten verehrt. Ihre dunkle Seite kann auch die Form der furchterregenden schwarzen Göttin Kali annehmen. Die Gottheit hat eine Vielzahl anderer Namen und kann zum Beispiel auch als Vindhyavasini, Kanya (die Jungfrau), Mahamaya (die Illusion) und Bhutanayaki, die Königin der Bhuta, jener Geister und Kobolde, die Friedhöfe heimsuchen, die Toten wieder lebendig machen und die Lebenden austricksen, damit sie sich an ihrem Fleisch laben können, bezeichnet werden.

Die zwei Seiten der Devi: Uma & Durga

Devis wohlwollendere Seite wird als Uma verehrt, und diese Facette ihres Charakters wird sowohl als Schönheit als auch als Licht dargestellt. Diese sanfte Seite wird auch als Jaganmata (Mutter der Welt), Gauri (gelb und leuchtend oder golden), Bhavani, Haimvati und Parvati (die Bergsteigerin) bezeichnet.

Devis dunkle Seite wird als die schreckliche Durga (die Unerreichbare) dargestellt, die zehn Arme und ein beeindruckendes Waffenarsenal hat und die auf einem prächtigen Löwen oder Tiger reitet. Diese Seite manifestiert sich außerdem in den Formen von Kali, Kalika oder Syama (die Schwarze Göttin), Candi oder Candika (die Wilde), in deren Gestalt sie so manchen Dämon oder Asura getötet hat, und Bhairavi (die Schreckliche). Die Verehrer dieses Antlitzes der Devi suchen ihre Gunst und ihre dunklen Kräfte und bringen daher Blutopfer dar und führen wilde Rituale in den Zeremonien der Durga-puja, Carak-puja und der Tantrikas durch, die sich auf Durgas sexuelle und magische Kräfte berufen.

Devi erschlägt Mahisa

Devi taucht in verschiedenen Episoden des Mahabharata, der Puranas und anderer, späterer religiöser Texte des Hinduismus auf. Eine von Devis berühmtesten mythologischen Eskapaden ist die Tötung des Dämons Mahisa, der den Körper eines Mannes und den Kopf eines Büffels hatte, wie im Epos Candipat (oder Candi-mahatmya) erzählt wird, das Teil des Skanda Purana ist. Der ehrgeizige Mahisa wollte die Weltherrschaft an sich reißen und führte daher eine Armee von Dämonen an, um einen 100-jährigen Kampf gegen die Götter zu führen. Mahisa schlug sich recht gut und schaffte es, die meisten Götter aus dem Himmel zu vertreiben und sie zu zwingen, als bloße Menschen auf der Erde umherzuwandern.

Schließlich spitzte sich die Lage so zu, dass Brahma eine aufrüttelnde Rede vor seinen Götterkollegen Vishnu und Shiva hielt, in der er von Mahisas großem Unfug erzählte. Empört wurden die beiden großen Götter so wütend, dass göttliches Feuer aus ihren Mündern loderte. Gleichzeitig strömten fantastische Energien aus den ähnlich wütenden Körpern von Indra, Yama und allen anderen Göttern. Diese ungeheure Energie wirbelte um den Himmel und verdichtete sich zu einer einzigen Masse, aus der die schreckliche Göttin Durga entstand. Wie bei vielen hinduistischen Erzählungen ist dies nur eine Version von Durgas Geburt. In anderen Versionen existiert Devi schon lange als Tochter von Himavat, der personifizierten Gottheit des Himalaya-Gebirges, und in dieser Episode wird sie von den erzürnten Göttern lediglich mit Waffen ausgestattet. Zu diesen Waffen gehören ein Diskus, ein Dreizack, ein Bogen, ein Schwert, ein Dolch, eine Harpune und eine Schlinge

Durga erhält die Aufgabe, die lästige Mahisa zu verführen und dann zu töten. Die Göttin versteckte sich in einer Zuflucht auf dem heiligen blutroten Berg (auch Tawny Mountain genannt) und verbrachte ihre Zeit mit asketischen Handlungen, wobei sie vier junge Knaben als Wächter einsetzte, einen auf jedem Gesicht. Mahisas Anhänger trafen auf diese Wächter und fragten sich, wen sie wohl beschützen würden. Als Vögel verkleidet gelang es ihnen, sich Zugang zum Heiligtum zu verschaffen, und so erblickten sie die schöne Göttin. Als sie zu Mahisa zurückkehrten, weckten sie sein Verlangen, Durga zu besitzen. Deshalb verkleidete er sich als alter Mann und verschaffte sich so Zugang zum Heiligtum. Mahisa gab sich daraufhin zu erkennen und prahlte mit seinem enormen Reichtum und seiner Macht, um Durga zur Heirat zu überreden. Durga reagierte etwas abweisend auf diesen Vorschlag, indem sie sich in Feuer verwandelte. Dann schwang sie auf ihrem Löwen reitend ihr gewaltiges Arsenal an Waffen, doch Mahisa floh klugerweise von der Bildfläche, um an einem anderen Tag zu kämpfen. Die Göttin würde zu subtileren Mitteln greifen müssen, um die Welt von dem Büffeldämon zu befreien.

Durga und Mahisa trafen sich bald wieder auf dem Schlachtfeld in einem schrecklichen Kampf, der die Berge erschütterte. Das Problem für Devi war, dass er sich jedes Mal, wenn sie versuchte, Mahisa einen tödlichen Schlag zu versetzen, in ein anderes Wesen verwandelte – von einem Büffel zu einem Menschen zu einem Löwen, dann zu einem Elefanten und wieder zu einem Büffel. In diesem Moment stürzte sich die Göttin auf ihn und stach ihm mit ihrem Dreizack in den Nacken, indem sie sich auf die Kreatur spreizte. Daraufhin kam der Geist von Mahisa aus dem Maul des sterbenden Büffels und Durga tötete ihn schließlich, indem sie ihm den Kopf abschlug. Vom Himmel ertönte daraufhin ein gewaltiges Gebrüll, als die Götter sich über den Sturz dieses schrecklichen Dämons freuten.

Verehrung

Die Göttin wird besonders vom Shaktismus und Shaivismus, Konfessionen des Hinduismus, verehrt. Sie wird in Vindhyavasini in der Nähe des Ganges in Uttar Pradesh verehrt, und die Göttin nimmt oft diesen Namen an. An diesem Ort treffen die Vindhyas-Berge auf den heiligen Fluss Ganges. Einer Statue der Göttin wird dort ständig frisches Blut geopfert. Durga wird auch während des Neun-Nächte-Festes Navaratri verehrt, das in ganz Indien und Nepal gefeiert wird.

Darstellung in der Kunst

Als Durga wird die Göttin am häufigsten als schöne gelbe Frau dargestellt, die auf einem Löwen reitet. Als Kali hat sie eine schwarze Haut und schreckliche Gesichtszüge, die vom Blut ihrer Opfer triefen. Als Schwarze Göttin trägt sie auch Schlangen und Girlanden aus Schädeln und enthaupteten Köpfen.

Durga, die Mahisa tötet, ist ein beliebtes Motiv in der hinduistischen Kunst. Eine der frühesten Darstellungen befindet sich in einem Höhlentempel in der Nähe von Mallapuram aus dem 7. oder 8. Jahrhundert n. Chr. und im Kailasanatha-Tempel in Ellora aus der Mitte des 8. Jahrhunderts n. Chr.. In der letztgenannten Reliefskulptur reitet eine vierarmige Durga auf einem tänzelnden Löwen, der die Anhänger Mahisas niedertrampelt, während die Göttin dem Büffeldämon gegenübersteht und ihr Waffenarsenal schwingt. Der früheste Schrein, der speziell Devi gewidmet ist, befindet sich in Cidambaram und stammt aus dem 12. Jahrhundert n. Chr.