Während Städte und Organisationen im ganzen Land weiterhin Denkmäler, Gedenkstätten und andere Symbole des Hasses abbauen, ist eine umstrittene historische Figur wieder ins Rampenlicht gerückt: Christoph Kolumbus.

Während die Debatte über den umstrittenen europäischen Entdecker wieder aufflammt, haben einige seiner Gegner bereits mutige Maßnahmen gegen seine Denkmäler ergriffen.

Am Dienstagabend wurde eine Kolumbus-Statue in Richmond, Virginia, von Demonstranten abgerissen, in Brand gesetzt und dann in einen See versenkt, wie die Polizei mitteilte. In der Nacht zum Dienstag wurde eine weitere Kolumbus-Statue in Boston enthauptet, wie die Polizei in Boston mitteilte.

In New York City fordern die Kolumbus-Gegner die Stadt erneut auf, die 14 Fuß hohe Marmorstatue zu entfernen, die auf einem Sockel am Columbus Circle außerhalb des Central Parks steht.

Melissa Iakowi:he’ne‘ Oakes, die Geschäftsführerin des gemeinnützigen American Indian Community House, sagte, jetzt sei der richtige Zeitpunkt, die 128 Jahre alte Statue zu entfernen, denn die Stadt brauche kein Denkmal für eine Figur, die eine Geschichte der Zerstörung und Versklavung indigener Völker habe.

„Ich denke, bei allem, was jetzt passiert … sehe ich nicht, warum (die Stadt) ein Argument gegen die Beibehaltung der Christoph-Kolumbus-Statue haben sollte“, sagte sie gegenüber ABC News.

Die Befürworter der Statue räumen ein, dass die Geschichte von Kolumbus bei weitem nicht so heldenhaft und edel war, wie sie in manchen Geschichtsbüchern dargestellt wird; sie sagten jedoch, dass die Geschichte hinter der New Yorker Statue vielschichtiger ist.

Richard Alba, ein angesehener Professor für Soziologie am Graduate Center der CUNY, der einer Sonderkommission angehörte, die umstrittene Denkmäler in New York City überprüfte, merkte an, dass die New Yorker Statue vor allem zu Ehren der im 19. Jahrhundert verfolgten italienischen Amerikaner errichtet wurde.

„Die Geschichte dieser Statue unterscheidet sich von der der Konföderierten-Statuen im Süden, die aufgestellt wurden, um den Triumph der Weißen über die Schwarzen im Süden zu symbolisieren“, so Alba gegenüber ABC News.

Experten sind der Meinung, dass die Zukunft der New Yorker Statue und anderer Kolumbus-Denkmäler einige Änderungen erfahren muss, um die Öffentlichkeit über die Nuancen der Figur aufzuklären und den Menschen zu helfen, die Geschichte der Nation zu verstehen.

Im Jahr 2018, nachdem die Denkmalkommission ihren Bericht vorgelegt hatte, ordnete de Blasio an, dass rund um die Statue neue Schilder angebracht werden, die die Geschichte von Kolumbus und die spezifische Geschichte hinter dem Denkmal erklären.

Eine Sprecherin des Bürgermeisters bekräftigte, dass die Stadt beschlossen habe, die Kolumbus-Statue aufgrund des Berichts der Kommission nicht zu entfernen, und an anderen Maßnahmen arbeiten werde, um „dem Denkmal einen Kontext hinzuzufügen und indigene Völker zu ehren“

Oakes sagte, für sie und andere indigene Amerikaner sei das nicht genug. Eine große Kolumbus-Statue, die von einem 27 Fuß hohen Sockel auf die Gemeinde herabblickt, sei entwürdigend, selbst wenn es eine Beschilderung gebe, die seine Geschichte beschreibe, so Oakes.

„Es ist ihnen egal, und sie akzeptieren es nicht“, sagte sie.

Alba, der sagte, er unterstütze die Entfernung von Konföderierten-Statuen im ganzen Land, sagte, dass er und andere Kommissionsmitglieder den Gegnern der Statue sehr genau zuhörten und ihre Bedenken anerkannten. Am Ende vertrat die Kommission die Ansicht, dass es am besten sei, das Kolumbus-Denkmal durch neue Denkmäler verschiedener historischer Persönlichkeiten zu ergänzen.

„Ich denke, unsere Denkmäler müssen unsere Vielfalt repräsentieren, und ein Teil dieser Vielfalt sind italienische Amerikaner, die als die am meisten verunglimpfte dieser europäischen Gruppen kamen“, sagte Alba.

Im Jahr 2018 entfernte die Stadt nach dem Bericht der Kommission eine Statue von J. Marion Sims, einem Chirurgen aus dem 19. Jahrhundert, der experimentelle Operationen an Sklavinnen durchführte, aus dem Central Park. Außerdem plant die Stadt, Statuen von Frauen aus Minderheiten wie der Repräsentantin Shirley Chisholm und Billie Holiday zu errichten.

Saul Cornell, Inhaber des Paul and Diane Guenther Lehrstuhls für amerikanische Geschichte an der Fordham University, sagte, dass Statuen historischer Persönlichkeiten für Bildungszwecke problematisch sind, da die meisten klassischen Statuen so gestaltet sind, dass sie die Figur verherrlichen. Im Fall von Kolumbus helfen die Statuen allein nicht bei der Debatte über das komplizierte Vermächtnis des Entdeckers an die amerikanischen Ureinwohner und Italiener.

„Wir haben keine gute öffentliche Bilanz, wenn es darum geht, unsere Geschichte mit Bedacht und Engagement zu behandeln“, so Cornell gegenüber ABC News. „Eine Statue ist eine sehr spezifische Form der Vergangenheit“

Cornell sagte, solche Denkmäler könnten lehrreich sein, wenn sie sich in einer Umgebung wie einem Museum befinden, das mit historischer Literatur gefüllt ist, die der Öffentlichkeit ein vollständiges Bild vermittelt. Er schlug vor, dass Städte mit Kolumbus-Statuen alle Beteiligten an einen Tisch bringen und eine Lösung finden sollten.

Zu den Berichten über Vandalismus an anderen Kolumbus-Statuen merkte Cornell an, dass es diese Art von Protest im Laufe der Geschichte immer wieder gegeben habe, vor allem dann, wenn sich Figuren als weniger heldenhaft erwiesen hätten.

Er sagte, dass diejenigen, denen diese Kolumbus-Denkmäler gehören, auf die Bedenken der Öffentlichkeit eingehen und schnell an einer Lösung für alle Parteien arbeiten sollten.

„Die Geschichte ist eine mächtige Welle und diejenigen, die versuchen, sie aufzuhalten, werden vernichtet“, sagte Cornell. „Die Frage ist, wie man die Welle kontrollieren kann, so dass sie positive und nicht destruktive Ergebnisse hat.“