Man nimmt an, dass sich die adenohypophysären Hormone aus mehreren Vorläufergenen durch Duplikation und anschließende evolutionäre Divergenz entwickelt haben. Um den Ursprung und die Entwicklung der endokrinen Systeme in Wirbeltieren zu verstehen, haben wir die adenohypophysären Hormone in einem Gnathaten, dem Meerneunauge Petromyzon marinus, charakterisiert. Bei Gnathostomen werden Adrenocorticotropin (ACTH) und Melanotropin (MSH) zusammen mit Beta-Endorphinen (beta-END) in einem einzigen Gen kodiert, das als Proopiomelanocortin (POMC) bezeichnet wird. Beim Meerneunauge hingegen werden ACTH und MSH in zwei verschiedenen Genen kodiert, dem Proopoicortin (POC)-Gen bzw. dem Proopiomelanotropin (POM)-Gen. Die POC- und POM-Gene werden spezifisch in der rostralen Pars distalis (RPD) bzw. der Pars intermedia (PI) exprimiert. Folglich sind die Endprodukte aus beiden Geweben bei allen Wirbeltieren gleich, d. h. ACTH aus der PD und MSH aus der PI. Das POMC-Gen könnte in den frühen Stadien der Evolution der Wirbeltiere durch interne Genduplikation der MSH-Domänen entstanden sein. Das Vorläufergen könnte dann in Lappenfischen und Tetrapoden vererbt worden sein, während die interne Duplikation und Deletion der MSH-Domänen sowie die Duplikation des gesamten POMC-Gens im Neunauge und in gnathostomen Fischen stattfand. Das Wachstumshormon (GH) des Meerneunauges wird in den Zellen der dorsalen Hälfte der proximalen Pars distalis (PPD) exprimiert und stimuliert die Expression eines Gens für den insulinähnlichen Wachstumsfaktor (IGF) in der Leber wie bei anderen Wirbeltieren. Sein Gen besteht aus 5 Exons und 4 Introns mit einer Länge von 13,6 kb und ist damit das größte Gen unter den bekannten GH-Genen. GH scheint das einzige Mitglied der GH-Familie im Meerneunauge zu sein, was darauf hindeutet, dass GH das Urhormon der GH-Familie ist, das zuerst in der molekularen Evolution der GH-Familie bei Wirbeltieren und später, wahrscheinlich während der frühen Evolution der Gnathostomen, entstanden ist. Die anderen Mitglieder der Genfamilie, PRL und SL, sind durch Genduplikation entstanden. Eine zur Familie der Gonadotropine (GTH) und Thyreotropine (TSH) gehörende Beta-Ketten-cDNA wurde kloniert. Sie wird in Zellen der ventralen Hälfte des PPD exprimiert. Da die Expression dieses Gens durch das Gonadotropin-freisetzende Hormon des Neunauges stimuliert wird, wurde es als GTHbeta eingestuft. Dieses GTHbeta ist in einem aus der phylogenetischen Analyse abgeleiteten, nicht verwurzelten Baum weit von den Beta-Untereinheiten von LH, FSH und TSH entfernt und nimmt eine Position als Außengruppe ein, was darauf hindeutet, dass Neunaugen ein einzelnes GTH-Gen besitzen, das sich nach den Agnathanen und vor der Evolution der Gnathostomata verdoppelt hat, um LH und FSH hervorzubringen.