Für fast 200 Jahre blieb die Familie Fugate aus Kentucky weitgehend von der Außenwelt abgeschottet, während sie ihre blaue Haut von Generation zu Generation weitergab.

Originalquelle unbekannt, via ABC NewsDie blauen Fugates sind auf diesem kolorierten Schwarzweißfoto zu sehen. Datum nicht angegeben.

Als Benjamin „Benjy“ Stacy 1975 geboren wurde, waren Krankenschwestern und Ärzte schockiert und verwirrt. Anstatt wie die meisten Babys in einem hellen Karmesinrot zu erscheinen, kam Benjy mit dunkelblauer Haut zur Welt. Die Ärzte waren über diese ungewöhnliche Hautfarbe so beunruhigt, dass sie einen Krankenwagen riefen, der Benjy die 116 Meilen von seinem Heimatort außerhalb von Hazard, Kentucky, zum University of Kentucky Medical Center brachte.

Nach zwei Tagen der Untersuchungen waren die Ärzte dem Verständnis, warum die Haut des kleinen Benjy blau war, keinen Schritt näher gekommen. Dann meldete sich Benjys Großmutter zu Wort und fragte: „Haben Sie jemals von den blauen Fugates aus Troublesome Creek gehört?“

Daraufhin erklärte Benjys Vater, Alva Stacy, den Ärzten: „Meine Großmutter Luna väterlicherseits war eine blaue Fugate. Es war wirklich schlimm bei ihr.“

Benjy Stacy war das jüngste Kind in einer langen Reihe von Fugates – den blauen Menschen von Kentucky -, die seit 197 Jahren in den Appalachen von Kentucky lebten.

Stadt HazardEin Foto von Lorenzo ‚Blue Anze‘ Dow Fugate und Eleanor Fugate.

Der erste Fugate in den Vereinigten Staaten war ein französisches Waisenkind namens Martin Fugate, das sich 1820 in Troublesome Creek in den Hügeln von Ost-Kentucky niederließ. Er heiratete eine Frau namens Elizabeth Smith, von der es hieß, sie sei so blass und weiß wie der Berglorbeer, der jeden Frühling in den Senken des Creeks blüht.

Ohne dass es einer der beiden wusste, besaßen beide ein rezessives Gen, das dazu führte, dass vier der sieben Kinder dieser Verbindung mit blauer Haut geboren wurden. Damals gab es im ländlichen Osten Kentuckys noch keine Straßen, und eine Eisenbahn erreichte diesen Teil des Staates erst in den frühen 1910er Jahren.

Kentucky Digital LibraryTroublesome Creek

Infolgedessen begannen viele der Fugates zu heiraten und Kinder innerhalb ihrer eigenen Blutlinie zu bekommen.

„Es war schwer, rauszukommen, also heirateten sie untereinander“, sagt Dennis Stacy, ein Amateur-Ahnenforscher und Nachkomme der Fugates. „Ich bin mit mir selbst verwandt.“

Benjy stammt von einer Linie dieser Familie ab, die begann, als Martins Sohn Zachariah die Schwester seiner Mutter heiratete.

Diese Art der genetischen Isolierung ermöglichte die fortgesetzte Reproduktion und Ausprägung des „Blauhaut“-Gens der Familie Fugate.

Der Fugate-FamilienbriefDer Fugate-Stammbaum.

In den nächsten etwa hundert Jahren lebten die Fugates weiterhin in relativer Isolation und wurden von den Bewohnern von Troublesome Creek akzeptiert.

„Sie sahen aus wie alle anderen, nur dass sie die blaue Farbe hatten“, sagte ein Bewohner.

Anfang der 1960er Jahre jedoch begannen einige Mitglieder des Fugate-Clans, ihre kobaltfarbene Haut zu verachten. Nicht nur, dass ihre Haut sie als andersartig kennzeichnete, zu diesem Zeitpunkt hatten die Menschen bereits begonnen, ihre Hautfarbe mit der Inzuchtgeschichte der Familie in Verbindung zu bringen.

Damals wandten sich zwei Fugates an Madison Cawein, einen Hämatologen an der medizinischen Klinik der Universität von Kentucky, auf der Suche nach einem Heilmittel.

„Es war ihnen wirklich peinlich, blau zu sein“, erinnert sich Cawein. „Patrick saß zusammengekauert im Flur. Rachel lehnte an der Wand. Sie wollten nicht in den Warteraum kommen. Man konnte ihnen ansehen, wie sehr es sie störte, blau zu sein.“

Anhand von Studien über isolierte Eskimo-Populationen in Alaska konnte Cawein feststellen, dass die Fugates eine seltene erbliche Blutkrankheit hatten, die einen übermäßigen Anteil an Methämoglobin in ihrem Blut verursacht.

Methemoglobin ist eine nicht funktionierende blaue Version des gesunden roten Hämoglobin-Proteins, das Sauerstoff transportiert. Bei den meisten Kaukasiern schimmert das rote Hämoglobin im Blut durch die Haut hindurch und verleiht ihr einen rosa Farbton.

Bei der Familie Fugate färbte die übermäßige Menge an blauem Methämoglobin im Blut die Haut blau.

Diese Blutkrankheit ist das Ergebnis eines rezessiven Gens und erfordert daher, dass beide Eltern eines Kindes das rezessive Gen haben, damit die Krankheit bei ihren Nachkommen auftritt. Ohne die intensive Isolation und Inzucht der Fugate wäre diese Störung in ihrer Blutlinie unglaublich selten.

Wikimedia CommonsWie rezessive Gene weitergegeben werden.

Cawein hat ein Heilmittel für diese Störung entwickelt: mehr Blau. Die beste Chemikalie, um den körpereigenen Prozess der Umwandlung von Methämoglobin in Hämoglobin zu aktivieren, ist der Farbstoff Methylenblau. Die von ihm behandelten Fugates nahmen diesen Farbstoff ein, und innerhalb weniger Minuten verschwand die Blaufärbung ihrer Haut, und ihre Haut wurde rosa.

Solange sie regelmäßig Tabletten mit dieser Substanz einnahmen, konnten diese blauen Menschen aus Kentucky ein normales Leben führen.

Benjys Hautfarbe begann sich innerhalb weniger Monate nach seiner Geburt in die durchschnittliche Farbe eines Babys zu verwandeln. Im Alter von sieben Jahren hatte er diese blaue Färbung fast vollständig verloren, was darauf hindeutet, dass er wahrscheinlich nur eine Kopie des Gens von einem Elternteil erhalten hat.

Benjy hatte dieses Gen wahrscheinlich von seiner Großmutter väterlicherseits, Luna, geerbt.

„Luna war am ganzen Körper bläulich. Ihre Lippen waren so dunkel wie ein blauer Fleck. Sie war die blaueste Frau, die ich je gesehen habe“, sagte die örtliche Krankenschwester Carrie Lee Kilburn.

LinkedinBenjy Stacy im Alter von 37 Jahren.

Auch wenn Benjy und die meisten Nachkommen der Fugate-Familie heute ihre blaue Färbung verloren haben, zeigt sich der Farbton immer noch in ihrer Haut, wenn ihnen kalt ist oder sie vor Wut erröten. In diesen Momenten lebt das Vermächtnis der blauen Fugates aus Kentucky weiter – ein Vermächtnis der Entbehrungen, der Isolation und der Beharrlichkeit.

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