Wer ist nicht schon einmal ein Schurke gewesen? In manchen Ländern sind Schriftsteller Schurken. In Washington kann eine Person mit einer gegenteiligen politischen Meinung nur ein Schurke sein. In der Welt der Literatur sind Hexen, Tyrannen, ein Ölmagnat, ein hungriger Hai und sogar die bittere Kälte furchterregend. Und natürlich gibt es den zuverlässigen Schurken Satan selbst, in all seinen verschiedenen Formen. Aber was ist mit dem Roten Baron, dem Unhold, der das Fliegerass Snoopy im Ersten Weltkrieg am Himmel über den „Peanuts“ ärgert – ist er der hässlichste Dämon, der jemals der Feder eines Autors oder Künstlers entsprungen ist? Wenn Sie das glauben, dann glauben Sie auch, dass es Bösewichte wirklich in allen Formen gibt, und genau das macht sie so spannend. Wir haben die Autoren des National Book Festival gebeten, uns die schrecklichsten Bösewichte zu nennen, die jemals die Phantasie eines Schriftstellers heimgesucht haben.

Die schlimmste von allen ist natürlich die Hexe in „Grimms Märchen“, die Hänsel und Gretel in einen Käfig sperrte, um sie für die Tötung zu mästen. Ein altes Weib, das Kinder isst – wie kann man das übertreffen? – Marie Arana

Ich habe meinen 19-jährigen Sohn gefragt, was er davon hält: Er schlug die unerbittliche Kälte in Jack Londons „To Build a Fire“ vor, die Spucke in der Luft mit einem „explosiven Knistern“ gefrieren lässt. Das klingt für mich richtig. – Nicholson Baker

Satan weckt seine rebellischen Engel aus dem feurigen Teich in einer Illustration aus Buch I der ersten illustrierten Ausgabe von John Miltons „Paradise Lost“ von 1688. Gestochen von Michael Burgher. (Hulton Archive/Getty Images)

Voldemort in J.K. Rowlings Harry-Potter-Reihe. Was ihn so unheimlich macht, ist, dass er und Harry miteinander verbunden sind. Die Vorstellung, dass wir alle etwas Böses in uns haben oder das Potenzial zum Bösen, ist ein wenig beängstigend. – Kathryn Erskine

Screwtape aus „Die Screwtape-Briefe“ von C.S. Lewis. Screwtape, ein Teufel, ist kein gehörnter und zerkratzter, ausweidender Bösewicht. Stattdessen schwelgt er wie ein kultivierter Gentleman – einer, der die menschliche Natur so gut kennt, dass er die Seelen mit nichts anderem als unserer weltlichen Eitelkeit, Angst und Faulheit zum schauerlichen Verzehr in der Hölle führt. – Jonathan Hennessey

Der Rote Baron, Snoopys Erzfeind, ist der größte Schurke aller Zeiten. Er liefert sich Hundekämpfe mit unserem geliebten Beagle, Flying Ace Snoopy, der seine Sopwith Camel in der Hundehütte steuert. Mysteriöserweise bekommen wir nie zu sehen, wie der Rote Baron aussieht. Aber wir wissen, was wir sagen würden, wenn wir ihn jemals treffen würden: „Verflucht seist du, Roter Baron!“ – Jennifer L. Holm und Matthew Holm

Die Große Oberhexe aus Roald Dahls „Die Hexen“ ist absolut furchterregend. Diese grausame, verdrehte und kreativ grausame Figur, die es auf Kinder abgesehen hat, ist ein wahrer Bösewicht und hat mich davon abgehalten, als Kind mit alten Damen zu sprechen, ohne vorher aus der Ferne zu prüfen, ob sie spitze Schuhe oder Perücken tragen. – Oliver Jeffers

Kurtz aus Conrads „Herz der Finsternis“. Es gibt nur wenige, wenn überhaupt, Romane, in denen die Figur so existiert und eine solche Atmosphäre hat wie Kurtz, ohne dass sie in Erscheinung tritt. Kurtz, der zu einer Zeit geschrieben wurde, als die meisten Menschen Kolonisatoren für robuste Kerle hielten, ist eine Figur von überragender, satanischer, glaubwürdiger und erschütternder Bosheit. Und im Gegensatz zu den Bösewichten in anderen Büchern ist er dem Leser nicht völlig fremd. Der Leser sieht in diesem dunklen Spiegel eine Version von sich selbst. Es gibt nichts Beängstigenderes als das. – Thomas Keneally

Bugs Meany in der Reihe „Encyclopedia Brown“ von Donald J. Sobol. Niemand mag einen Tyrannen oder einen Betrüger. Bugs war das A und O der Kindertyrannei, der versuchte, Leroy Brown bei der Lösung von Rätseln für 25 Cent plus Spesen zu behindern. Tolkiens Sauron mag ein allsehendes Auge des Bösen gewesen sein, aber Bugs war der unausweichliche Spielverderber des coolsten 10-jährigen Detektivs, der je gedruckt wurde. – Denise Kiernan

Goldfinger, denn in der Welt der unmöglichen Superschurken war sein Plan einigermaßen plausibel. Ein riesiges Vermögen in Gold anhäufen, eine Atombombe in Fort Knox zünden, die Goldreserven der USA verstrahlen und damit den Wert des eigenen Goldes verhundertfachen. Brillant. – D.J. MacHale

Der Hai in Peter Benchleys „Der weiße Hai“. Kein Bösewicht hat jemals mehr Angst bei den Lesern (und Kinobesuchern) ausgelöst oder so reale Umweltschäden verursacht. Nach der Veröffentlichung des Romans begann die Zahl der von Menschen getöteten Haie zu steigen, und sie steigt seither weiter. Benchley selbst gab zu, dass seine bösartige Naturgewalt einer der Gründe dafür war. – William Martin

Dieser Idiot aus „The Giving Tree“. Was tut er, außer nehmen, nehmen, nehmen? Und er lernt es nie. Brad Meltzer

Norm Oglesby, der millionenschwere Ölmagnat und Besitzer der Dallas Cowboys, ist in Ben Fountain’s Roman „Billy Lynn’s Long Halftime Walk“ ein abscheulicher, kosmetisch aufgemotzter, tyrannischer Rüpel, der „mit hochwattiger Berühmtheit“, einem „umwerfenden Lächeln“ und dem „lähmenden Kraftfeld seines hypnotisierenden Narzissmus“ schimmert. Norm trieft vor Cheerleader-Freude, während er neue Wege findet, aus dem Spektakel amerikanischer Jungen, die Körper und Seelen auf den Spielfeldern zu Hause und auf den Schlachtfeldern in Übersee opfern, Profit zu schlagen. – David Nasaw

Satan in Miltons „Verlorenem Paradies“ ist der gelehrteste, charismatischste Bösewicht aller Zeiten. Das ist unsere größte menschliche Schwäche: wie sexy wir das Böse finden können, und oh, wie gefährlich das ist. Jedes Mal, wenn ich einen deklamierenden Politiker sehe, kann ich nur an Miltons Satan denken, der uns auch 400 Jahre später noch umwirbt. – Patrick Ness

Mrs. Danvers in Daphne du Mauriers „Rebecca“ ist die basiliskenäugige Königin aller Schurken. Sie ist eine schlechte Saat, die im unheimlichen Zwinger eines kornischen Schlosses zu Belladonna erblüht, und marschiert in der großen britischen Tradition der korrupten Dienerin. – Richard Peck

Der Richter in Cormac McCarthy’s „Blood Meridian“. Er ist fast so breit wie groß und haarlos wie ein Stein. Dunkle Worte – nihilistische Tiraden, die an Ahab und Satan erinnern – fallen ihm leicht. Er tötet Männer, Frauen und Kinder. Er tanzt nackt und sägt an einer Fiedel. Und während dieses ganzen furchtbaren Romans bleibt diese furchtbare Gestalt amüsiert, einen Mundwinkel zu einem Lächeln hochgezogen. – Benjamin Percy

Es ist unbestritten. Absolut furchteinflößend, verblüffend, scheinbar harmlos, aber wer weiß, was für böse Taten sie plant, sobald die Lichter ausgehen – die alte Dame, die in Margaret Wise Browns „Goodnight Moon“ „Hush“ flüstert. Warum sitzt sie in diesem Stuhl? Warum tut sie so, als würde sie stricken? Warum tut sie so, als wäre sie eine alte Dame? Wir können dich sehen! Du bist ein Kaninchen und du hast keine Hände! Wer weiß, warum sie uns zum Schweigen bringen will? – Jon Scieszka

Ravana, der zehnköpfige Bösewicht des Ramayana, der dieses indische Epos in Gang setzt, indem er die Heldin Sita entführt. Ein zeitloser Bösewicht – in ganz Indien werden immer noch riesige Bildnisse von Ravana verbrannt, um den Sieg über das Böse zu symbolisieren. Aber seine Motive sind so klar und überzeugend, dass manche ihn – in einer postmodernen Wendung – auch als Gott verehren. – Manil Suri

Der britische Konteradmiral George Cockburn. Vor zweihundert Jahren war er der meistgehasste und gefürchtete Mann in Amerika. Während des Krieges von 1812 startete der skrupellose und verwegene Cockburn einen Feldzug des Terrors in der Chesapeake-Region. Nach dem Brand von Washington posierte er stolz für ein Porträt, auf dem die Stadt in Flammen und der Admiral in schwarzen Rauch gehüllt zu sehen ist. – Steve Vogel

Der überragende Bösewicht der Literaturgeschichte ist zweifellos Satan – und ich freue mich, die Autoren von Genesis und Hiob als Mitnominierte gewinnen zu können. Auch Dante, Milton und Mickiewicz; und die Schöpfer von „Damn Yankees“. Denn hinter jedem fiktiven oder historischen Bösewicht steht der Ur-Bösewicht, der dem kleinen Bösewicht Lieder tödlicher Selbstverliebtheit ins Ohr flüstert. – George Weigel