Wie so viele kämpft Williams im Moment mit der Einsamkeit der Isolation, außer dass sie ein potenziell karrierebestimmendes Album vor sich hat, dessen Schicksal durch das Coronavirus unvorhersehbar geworden ist. „Ich habe meinen Frieden damit gemacht“, sagt sie über die Veröffentlichung ihrer LP. „Ich bin eigentlich super aufgeregt. Ich bin ein Fan von Kehlani, und sie hat diese Woche auch ein Album herausgebracht. Die Leute bringen währenddessen tolle Kunst heraus.“
Seit 2004 leitet Williams die Band Paramore, eine der faszinierendsten, progressivsten und erfolgreichsten Rockbands der 00er und 10er Jahre. In einer Zeit, in der die Vorstellungskraft ihrer Emo-Kollegen begrenzt war, brachten Williams und der Rest der Band Tupfer von R&B, 80er-Jahre-Pop und Country-Musik ein, ohne die Intensität ihrer Live-Attacke zu verwässern. Mehr noch, die Kraft und Flexibilität ihres Gesangs machten Williams zu einer einzigartigen Präsenz im Pop-Punk – praktisch Aretha Franklin im Vergleich zu den zahllosen Jammerern und Kreischern um sie herum.
Und obwohl sie mit detaillierter Spezifität schrieb – immer diese spezielle Frau, nicht nur eine Frau im Allgemeinen – unterschied Williams‘ Geschlecht die Gruppe von Anfang an weiter: Man liebte Paramore nicht, weil sie härter rockten als andere Warped Tour Acts (obwohl sie das oft taten); man liebte Paramore, weil sie eine Reihe von Erfahrungen außerhalb des Moshpits beleuchteten. In einer von Männern dominierten Szene, die von Frauenfeindlichkeit geprägt war, wurde Williams nicht nur zum Rockstar, sondern auch zu einem Vorbild, das besonders von jungen Frauen verehrt wurde, von denen einige später ihre eigenen Bands gründeten.
Ein Soloalbum zu machen, war nie wirklich Teil von Williams‘ Plänen. Nach der Veröffentlichung des fünften Paramore-Albums „After Laughter“ (2017) und einer anschließenden Tournee beschlossen die Sängerin und ihre Band – Co-Songwriter und Gitarrist Taylor York und Schlagzeuger Zac Farro -, dass sie eine Auszeit brauchen. Williams plante, an ihrer veganen und grausamkeitsfreien Haarfärbelinie Good Dye Young zu arbeiten, während York produzieren wollte und Farro sich auf seine Band HalfNoise konzentrieren wollte. (Bassist Jeremy Davis hatte die Band Ende 2015 verlassen.)
„Mein Körper war bereits im Rhythmus von „OK, ich bin bereit, wieder kreativ zu sein“, erinnert sie sich. „Aber geistig und emotional war ich nicht darauf vorbereitet.“ Sie hat sich geirrt. „Das Universum ist viel klüger als das, und sogar mein Körper ist klüger als das“, lacht sie.
Im Januar 2019 zeichnete sich der Beginn des Projekts ab, obwohl sie es noch nicht wusste. Williams hatte gerade ihre Großmutter nach einem traumatischen Unfall in eine Rehabilitationseinrichtung für Gedächtniskranke verlegt, als sie sich mit dem Paramore-Bassisten und Freund Joey Howard traf. Howard hatte gerade etwas Ähnliches durchgemacht, und aus dem Gespräch über ihre Trauer entstand Leave It Alone“, der erste Song, den Williams für Petals for Armor“ schrieb. Sie war sich nicht sicher, ob ihn jemals jemand hören würde. „Erst als wir den dritten oder vierten Song fertig hatten, hieß es: ‚Oh ja, das hat schon vor Monaten mit ‚Leave It Alone‘ angefangen'“, erinnert sie sich.
Aus verschiedenen Gründen waren die Songs, die Williams schrieb, nicht die richtigen für Paramore. „Diese Geschichten sind so persönlich, und ich wollte das nicht an etwas abgeben, das für mich bereits ein Vermächtnis hat.“ Mit Paramore hat Williams nicht mehr das Gefühl, dass sie sich beweisen müssen. „Wenn es für uns an der Zeit ist, eine neue Platte zu schreiben, werden wir stärker zurückkommen“, sagt sie.
Für den Moment ist „Petals for Armor“ Williams‘ Fokus. Der Titel spiegelt das Gleichgewicht zwischen Härte und Weichheit wider, mit dem Williams nach eigenen Angaben in den letzten Jahren gerungen hat. „Es war eine harte Lektion, die ich lernen musste, denn so viele meiner Fortschritte im Leben habe ich nur gemacht, weil ich hartnäckig geblieben bin“, sagt sie. Aber das funktionierte nicht mehr. Sie musste ihre Bewältigungsmechanismen und die Art und Weise, wie sie ihre Gefühle verarbeitete, überarbeiten.
„Ich neige dazu, viele meiner eigenen Gefühle zu verleugnen, und dann gehe ich auf eine Bühne oder was auch immer und sage den Leuten die Dinge, die ich mir so sehr für mich selbst wünschen würde“, sagt sie. Williams möchte, dass die Kids eine Paramore-Show mit dem Gefühl verlassen, „gesehen und gehört zu werden und sich gestärkt zu fühlen“. „Aber das bedeutet nicht, dass ich von der Bühne gehe und in meine Garderobe zurückkehre und mich wie eine Königin oder so fühle“, sagt sie.
Durch eine Therapie – und insbesondere durch eine Art von Behandlung namens EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing), die während eines Retreats, an dem sie teilnahm, empfohlen wurde – konnte Williams ihre Emotionen durch Visualisierungen verarbeiten.
Für sie war EMDR ein Tor zu anderen Therapieformen, die ihr bei ihrer PTBS halfen, etwas, von dem sie dachte, dass nur Kriegsveteranen und Menschen, die sexuell missbraucht wurden, es erleben. „Ich habe weder körperlichen noch sexuellen Missbrauch am eigenen Leib erfahren, aber ich war damit konfrontiert, und es ist in der gesamten Generation sehr verbreitet“, sagt sie. Dann wurde ihr klar, dass es Dinge gibt, von denen sie unbewusst beeinflusst wird, „wenn wir im Mutterleib sind oder wenn wir in dieser Umgebung aufwachsen.“
„Du kombinierst das mit einigen der Erfahrungen, die ich in einer ziemlich giftigen Beziehung für 10 sehr prägende Jahre meiner jungen Weiblichkeit hatte“ – und bezieht sich dabei auf Chad Gilbert von New Found Glory, von dem sie sich 2017 scheiden ließ – „Und ich denke, dass es einfach eine Menge Dinge gab, die ich nicht zu benennen wusste.“
Während einer ihrer EMDR-Sitzungen – an denen sie immer noch teilnimmt – sah sie, was zu einer Inspirationsquelle für ihr Album werden sollte: Blumen, die aus ihrem Körper wuchsen. „Es war nicht schön“, erinnert sie sich. „Es war grausam und schmerzhaft.“ Sie begann zu erkennen, dass es genauso kraftvoll war, weich und verletzlich zu sein, wie all der Gesang, den sie auf der Bühne von sich gab. „Ich glaube, es ist wirkungsvoller, seine Wahrheit unverblümt und ruhig auszusprechen, als herumzufuchteln und zu schreien“, sagt sie.
Während Williams immer noch mit Depressionen und Angstzuständen kämpft, hielt sie es für wichtig, dass die Fans auf „Petals for Armor“ einer Storyline folgen und miterleben können, wie sich ein Charakter entwickelt und Fortschritte macht, weshalb sie das Album in drei Teile oder EPs unterteilt hat. „Wir wollen sehen, wie unsere Freunde oder geliebten Menschen etwas durchmachen und am anderen Ende gestärkt daraus hervorgehen“, sagt sie. „
Für das Album bedeutete das, dass sie rohe Details aus ihrer Beziehung zu Gilbert ausgraben und ihr Trauma verarbeiten musste. In dem funkigen „Dead Horse“ erzählt Williams von ihren Kämpfen und der Scham, die sie lähmte. Williams gibt zu, dass sie zu Beginn der Beziehung die andere Frau war und am Ende diejenige, die betrogen wurde. „Ich habe mein Bett gemacht, nicht wahr?“ sagt Williams.
Williams ist inzwischen erwachsen geworden und hat sich selbst wieder kennen gelernt. „Ich war einfach eine große Fehlbesetzung, und ich hatte eine Menge guter Dinge, die ich geben wollte. Ich hatte eine Menge Energie, aber ich hatte nichts für mich selbst. Vor allem hatte ich keinen wirklichen Respekt vor mir selbst, weil ich von den Menschen, die mir nahe standen, keinen Respekt verlangte“, erinnert sie sich.
Als sie „Simmer“ schrieb, die abschreckende Leadsingle von „Petals for Armor“, sagt Williams, dass „das erste, was mir einfiel, Wut war“. „Rage is a quiet thing“ singt sie, „You think that you’ve tamed it / But it’s just lying in wait.“ Als sie anfing, der Wut freien Lauf zu lassen, fing alles an, sich zu entwirren. „Meine Wut war mein ganzes Leben lang eine Quelle der Erleichterung für mich“, sagt sie. Gleichzeitig entwickelte sich die zweite Strophe des Songs zu einem universelleren Gefühl der Wut, das durch Frauen in ihrem Umfeld und die #MeToo-Bewegung ausgelöst wurde. „Jede Frau in meiner Familie hat ziemlich schrecklichen Missbrauch durch Männer erlebt“, sagt sie.
Williams hält sich für einen „sehr glücklichen und seltenen Fall“, bei dem sie keine „Horrorgeschichten“ mit Männern hat. Dennoch erklärt sie: „Ich wurde auf der Bühne ständig mit Kondomen beworfen, und die Leute schrien: ‚S-. Du ziehst dein Oberteil nicht aus.'“ Williams war nicht bereit, sich auf diese Weise blamieren zu lassen, also ratterte sie ein Comeback herunter. „Mir ging es jeden Abend auf der Bühne darum, härter oder besser und schneller zu sein und weiter zu spucken“, sagt sie.
Die immer noch feurige Leadsängerin ist jetzt in Nashville, geschieden und tut etwas, was sie seit weit über einem Jahrzehnt nicht mehr getan hat: sich verabreden. Sie hat sich zwar noch nicht auf Tinder oder OkCupid getraut, aber sie ist froh, dass es bei anderen Leuten funktioniert. „Ich habe nicht vor, das zu tun, aber es beruhigt mich ungemein, wenn ich höre, dass Leute ihren Partner über eine Dating-App kennengelernt haben“, sagt sie. Ihre eigenen Erfahrungen mit der Partnersuche beschreibt sie als „sehr selbstsabotierend“, aber das ist etwas, an dem sie in der Therapie weiter arbeitet. „Ich habe wirklich das tiefe Verlangen, mit einem Partner ein Zuhause zu schaffen, von der globalen Erwärmung und COVID-19 ganz zu schweigen. Ich würde es lieben, eines Tages Mutter zu werden“, sagt sie.
Aber das Leben ist im Moment weitgehend auf Eis gelegt, und ihre Priorität ist es, „Petals for Armor“ in die Arme ihrer Fans zu bringen – derjenigen, die sie seit den Anfängen von Paramore begleitet haben. Sie bereitet zu Hause ein spezielles digitales Konzert für Fans vor, die Tickets für ihre nun verschobene Tournee gekauft haben.
Der Termin für den Livestream steht zwar noch nicht fest, aber Williams plant, zum ersten Mal, seit sie 15 oder 16 Jahre alt war, auf der Bühne Gitarre zu spielen. „Es hört sich eklig an“, sagt sie, „aber ich sehne mich nach dem Geruch eines verschwitzten Raums mit anderen Menschen, wenn sie alle singen oder weinen oder lachen und tanzen. Das vermisse ich im Moment wirklich.“