In Amerikas dysfunktionaler Gesellschaft brauchen die Menschen Gott mehr als Darwin.
Das war das Resümee des prominenten Evolutionsbiologen Jerry Coyne, Professor für Ökologie und Evolution an der University of Chicago, der sich seit Jahren dafür einsetzt, die Argumente der Kreationisten gegen die Evolution zu widerlegen.
Coyne, Autor des 2009 erschienenen Buches „Why Evolution Is True“ (Warum die Evolution wahr ist), zitierte Umfragen, die zeigen, dass die Akzeptanz der Evolutionstheorie in den USA im Vergleich zu anderen Ländern am niedrigsten ist. Eine Umfrage aus dem Jahr 2006 ergab, dass nur 40 Prozent der Amerikaner die Aussage „Der Mensch, wie wir ihn kennen, hat sich aus früheren Tierarten entwickelt“ für wahr halten. Das ist etwa halb so viel wie in Frankreich, Japan, Island, Dänemark, Schweden und dem Vereinigten Königreich. Von 34 Ländern lag Amerika bei der Akzeptanz der Evolution sogar an vorletzter Stelle, nur noch vor der Türkei.
Andere Umfragen zeigen, dass 40 Prozent der Amerikaner glauben, dass Gott den Menschen so geschaffen hat, wie er ist, und dass nur 12 Prozent der Meinung sind, dass die Evolutionstheorie die einzige Theorie über die Entstehung der Arten sein sollte, die in amerikanischen Wissenschaftsklassen gelehrt wird.
Coyne bezeichnete die Situation als „nationale Peinlichkeit“ und führte die geringe Akzeptanz der Evolution in Amerika letztlich auf eine dysfunktionale Gesellschaft zurück, die im Vergleich zu anderen industrialisierten Demokratien ein hohes Maß an Einkommensungleichheit, Drogenkonsum, Kindersterblichkeit und anderen negativen Maßnahmen aufweist.
Diese soziale Unsicherheit fördere ein hohes Maß an Glauben an die Religion, deren Grundsätze nicht mit den zentralen Ideen der Evolution übereinstimmen, sagte Coyne. Er zitiert eine Studie aus dem Jahr 2009, die zeigt, dass der Grad des religiösen Glaubens umso höher ist, je dysfunktionaler eine Gesellschaft ist.
„Wenn man in einer dysfunktionalen und ungesunden Gesellschaft lebt, in der es anderen besser geht als einem selbst, braucht man irgendwo Trost. Den bekommt man von der Religion“, sagte Coyne. „Das, was die Akzeptanz der Evolution in Amerika blockiert, ist die Religion.“
In seinem Vortrag, der vom Harvard Museum of Natural History im Rahmen der Vortragsreihe „Evolution Matters“ gesponsert wurde, gab Coyne einen Überblick über die Evolutionstheorie und führte konkrete Beispiele an, die ihre Richtigkeit untermauern.
Er wandte sich gegen das gängige „Es ist nur eine Theorie“-Argument, indem er darauf hinwies, dass das Verständnis von „Theorie“ in der Alltagssprache und in der wissenschaftlichen Terminologie unterschiedlich ist. Unter Wissenschaftlern ist eine Theorie nicht dasselbe wie eine Vermutung oder eine Hypothese. Eine wissenschaftliche Theorie ist eine Erklärung für ein Naturphänomen, die durch Daten gestützt wird. Mit genügend unterstützenden Daten nähert sich eine Theorie den Tatsachen an. Er verglich die Evolutionstheorie mit der „Atomtheorie“ (der Vorstellung, dass Materie aus Atomen besteht) und der „Keimtheorie“ (die besagt, dass Krankheiten durch Keime verursacht werden), die beide heute weithin als Tatsache akzeptiert werden.
Der allgemeine Trend in der Fossilienaufzeichnung sei ein starkes Argument für die Evolution, so Coyne. Wenn die Evolution wahr ist, würde man erwarten, dass sich komplexere Lebewesen aus einfacheren über lange Zeiträume hinweg entwickeln, wobei die Lebewesen, die den heutigen am ähnlichsten sind, unter den jüngsten Fossilien zu finden sind, was der Fall ist.
Andere Beweise für die Evolution werden immer zahlreicher, da Wissenschaftler die Evolution bei etwa 300 Arten direkt in Aktion beobachten und immer mehr Übergangsarten in den Fossilien aufdecken können. Lange Zeit ging man davon aus, dass sich Vögel aus Reptilien entwickelt haben, weil sie einige Merkmale gemeinsam haben und weil Reptilien in der Fossilaufzeichnung viel weiter zurückliegen. In den letzten Jahren, so Coyne, haben Paläontologen gefiederte Dinosaurier entdeckt, was die Vorstellung, dass sich Vögel aus Reptilien entwickelt haben, weiter untermauert. Ein weiteres Beispiel ist die ziemlich vollständige Aufzeichnung der Evolution des Pferdes von einem kleineren, vielzehigen Verwandten zu dem großen Tier, das wir heute kennen, das auf einem großen Zeh an jedem Fuß läuft.
Die Evolution der Wale und Delfine ist ein weiteres Beispiel. Wissenschaftler sind seit langem der Ansicht, dass sie von luftatmenden Landsäugetieren abstammen, aber das wurde von Kreationisten wegen der radikalen Veränderungen, die ihr Körperbau erfordert, angezweifelt. Fossile Beweise haben die Übergangsarten langsam aufgefüllt, so Coyne, bis heute gibt es eine ziemlich vollständige Aufzeichnung eines raschen Übergangs über nur 8 Millionen Jahre von vierbeinigen Landsäugetieren zu Flossen und Flossen von tief tauchenden Walen.
Weitere Beweise kommen aus der Embryologie, wo immer noch Überreste von Vorfahren der Arten auftauchen. Delfin-Embryonen tragen zum Beispiel noch Knospen an den Hinterbeinen, und menschliche Embryonen entwickeln ein haariges Lanugo-Fell, das sie normalerweise nach 36 Wochen der Schwangerschaft verlieren. Auch in der Genetik lassen sich die Spuren der Evolution erkennen, indem inaktive Gene von Vorläuferarten identifiziert werden. Beim Menschen gibt es Gene für die Herstellung von Vitamin C, das wir, ebenso wie Gorillas und Schimpansen, verloren haben, vermutlich aufgrund der obstreichen Ernährung unserer Vorfahren. Außerdem gibt es Gene für genügend Geruchsrezeptoren, so dass unser Geruchssinn mit dem von Hunden und Katzen konkurrieren könnte. In beiden Fällen wurden die Gene zum Schweigen gebracht.
„Unser Genom ist ein Friedhof toter Gene“, sagte Coyne.
Trotz dieser Beweise weigern sich viele Amerikaner, an die Evolution zu glauben, weil sie an religiösen Überzeugungen festhalten, von denen die meisten in der Kindheit gelehrt werden, lange bevor junge Menschen von der Evolution erfahren, sagte Coyne. Drei Viertel der Amerikaner bekennen sich zu einem absoluten Glauben an Gott, und 63 Prozent glauben an Engel.
Das Problem mit der Evolution aus religiöser Sicht, so Coyne, ist, dass sie nicht nur die religiösen Ansichten über den Ursprung des Menschen angreift, sondern auch die religiösen Grundlagen der Idee untergräbt, dass der Mensch etwas Besonderes ist, dass unser Leben einen Zweck und einen Sinn hat und dass wir moralisch sein müssen. Er zitierte eine andere Umfrage, in der die Amerikaner gefragt wurden, wie sie reagieren würden, wenn sie mit einer wissenschaftlichen Tatsache konfrontiert würden, die ihrer Religion widerspricht. Vierundsechzig Prozent sagten, sie würden die Fakten zugunsten ihres Glaubens ablehnen.
Die Antwort, so Coyne, besteht darin, die Missstände in der Gesellschaft anzugehen, damit die Amerikaner in einer sichereren und ausgeglicheneren Gesellschaft leben.
„Wir sollten eine Gesellschaft schaffen, die gerechter, gleicher und fürsorglicher ist“, sagte Coyne. „Unabhängig davon, wie man zur Religion steht, denke ich, dass das eine Sache ist, die uns allen am Herzen liegt.“