Celtic ist der erste britische Klub, der den Europapokal der Landesmeister gewonnen hat, und gehört zu den am besten unterstützten Mannschaften Großbritanniens.

Doch obwohl sie zweifellos schottisch und britisch sind, haben die Glasgower eine starke Verbindung zu Irland und eine einzigartige Affinität zu den irischen Fans.

Woher kommt das und wie hat sich ihre Identität entwickelt? Goal wirft einen Blick auf die dauerhafte Verbindung von Celtic mit Irland.

Was ist die irische Verbindung von Celtic?

Die irische Identität ist seit der Gründung des Vereins im Jahr 1887 fest in das Gefüge von Celtic eingeflossen.

Der Klub wurde von einem Iren, Bruder Walfrid, gegründet, dessen Ziel es war, die Lebensbedingungen der irischen Einwanderer in Glasgow zu verbessern.

Walfrid, der als Andrew Kerins in Ballymote, Co. Sligo, geboren wurde, wählte den Namen Celtic, um die kombinierte irische und schottische Identität des Klubs zu reflektieren. Ein keltisches Kreuz und später ein vierblättriges Kleeblatt – Symbole mit deutlich irischem Einschlag – zieren das Vereinswappen, während die Vereinsfarben Grün und Weiß ebenfalls ein Synonym für Irland sind.

Der Verein wurde nicht nur von einem Iren gegründet, sondern auch der erste Manager von Celtic, Willie Maley, stammte aus Irland und lässt kaum Zweifel daran, wofür der Verein steht. Während er international für Schottland spielte, wurde Maley, der als Celtic-Trainer 16 Meistertitel und 14 schottische Pokale gewann, in Newry Co. Down, einer Stadt im Norden Irlands, geboren.

Um die irische Herkunft von Celtic zu unterstreichen, wurde 1892 der erste Rasen im neu errichteten Celtic Park aus der irischen Grafschaft Donegal importiert. Donegal in Irland importiert worden war. Er wurde zusammen mit einigen Kleeblättern vom irischen Republikanerführer Michael Davitt eingepflanzt.

Die Symbolik dieses Moments in der Geschichte des Vereins wurde später bei der Sanierung des Stadions im Jahr 1995 wieder aufgegriffen, als ebenfalls ein Stück Rasen aus der Gegend von The Rosses in Donegal verlegt wurde.

Irische Spieler und Manager haben ebenfalls dazu beigetragen, die engen Verbindungen zwischen dem Verein und Irland aufrechtzuerhalten.

Martin O’Neill, Brendan Rodgers, Neil Lennon, Liam Brady und Sean Fallon haben die Mannschaft gemanagt, während Spieler wie Mick McCarthy, Paddy McCourt, Liam Miller, Robbie Keane und Roy Keane von den Fans für ihre Leistungen im Celtic-Trikot hoch geschätzt werden.

Wie beliebt ist Celtic in Irland?

Celtic kann auf eine breite Unterstützung auf der gesamten irischen Insel zurückgreifen.

Die Association of Irish Celtic Supporters Clubs (AICSC) listet in ihrem Verzeichnis 44 verschiedene offizielle Fanclubs auf, und es gibt auch viele inoffizielle Gruppierungen, die über die ganze Insel verteilt sind.

Als Celtic 2017 in einem Freundschaftsspiel gegen den irischen Erstligisten Shamrock Rovers antrat, bezeichnete der damalige Manager Brendan Rodgers das Spiel als „symbolisch“.

„Viele unserer Fans kommen aus Irland und aus der ganzen Welt“, sagte Rodgers vor dem Spiel in Dublin auf der offiziellen Vereinswebsite.

„Ich denke, während der Saisonvorbereitung ist es immer schön, unsere Spieler zu den Fans zu bringen, und natürlich ist die Reise nach Irland für alle Beteiligten bei Celtic sehr symbolisch.“

Brian McGuirk, Autor von Celtic FC: The Ireland Connection, erklärte, dass Celtic für die Iren „mehr als ein Fußballverein“ sei.

„Celtic ist ein Verein, den wir Iren und unsere Diaspora mit Stolz unser Eigen nennen können“, sagte McGuirk. Celtic ist unser Erbe, das uns durch den Mut und die Vision irischer Männer wie Bruder Walfrid, John Glass und Pat Welsh hinterlassen wurde.“

„Viele der ‚großen Männer‘, die an der Gründung von Celtic beteiligt waren, waren Einwanderer aus ihrem Heimatland Irland, das von Hungersnöten und politischen Unruhen heimgesucht wurde, und kamen nach Glasgow.“

„Wir unterstützen Celtic nicht nur zufällig; Celtic ist ein Teil von uns. Celtic ist für uns so viel mehr als nur ein Fußballverein. Celtic ist eine Institution, eine Identität und eine Feier des Irisch-Seins oder des Irisch-Seins.“

Die Frage der Unterstützung von Celtic in Nordirland ist etwas kompliziert durch den blutigen sozio-politischen Konflikt, der die Region während des späten 20. Jahrhunderts erfasste, wobei das Old Firm-Derby bequeme Totem-Institutionen darstellte, an die sich Einzelne binden konnten.

Die Unterstützung von Celtic ist für viele Fans in Nordirland ein Ausdruck ihres Irisch-Seins. Dementsprechend ist die Unterstützung von Celtics Erzrivalen Rangers für einige Mitglieder der britischen Gemeinschaft in Nordirland ein Ausdruck ihres Britischseins.

Die Sympathie für die Sache des irischen Republikanismus ist auf den Tribünen des Celtic Park seit langem präsent – auch wenn sie nicht vom Verein unterstützt wird – und die Fans geraten gelegentlich in Schwierigkeiten, weil sie umstrittene politische Transparente zeigen.

Ein Banner, auf dem William Wallace dem IRA-Hungerstreikenden Bobby Sands gegenübergestellt wurde, wurde 2013 während eines Champions-League-Spiels gegen den AC Mailand gezeigt und von der UEFA mit einer Geldstrafe von 50 000 Euro belegt. Für ein ähnliches Banner mit einer maskierten paramilitärischen Figur, das bei einem Champions-League-Qualifikationsspiel gegen Linfield enthüllt wurde, verhängte der europäische Dachverband 2017 eine Geldstrafe in Höhe von 23.000 Euro.

Welche anderen Vereine haben eine irische Verbindung?

Interessanterweise ist Celtic nicht der einzige Verein aus Schottland mit einer irischen Dimension, auch wenn er in der ganzen Welt als der irische Verein Schottlands bekannt ist.

Der Verein Hibernian aus Edinburgh, dessen Name vom lateinischen Namen für Irland (Hibernia) abgeleitet ist, wurde 1875 – 12 Jahre vor Celtic – von irischen Einwanderern gegründet und diente dem Team aus Parkhead als Inspirationsquelle. Wie Celtic hat auch Hibernian irische Symbole in seinem Abzeichen (eine Harfe) und spielt in den Farben Grün und Weiß.

Andernorts, in der schottischen Stadt Dundee, versuchten irische Einwanderer, Hibernian nachzueifern, indem sie eine Mannschaft namens Dundee Hibernian gründeten, die heute als Dundee United bekannt ist. Die historischen irischen Verbindungen des Vereins sind jedoch bei weitem nicht so stark ausgeprägt wie die von Celtic.

Nicht nur im Fußball ist Irischsein ein zentraler Bestandteil der Identität einer Mannschaft. Die NBA-Mannschaft Boston Celtics, die 1946 gegründet wurde, hat das tief verwurzelte irische Gefühl in der Stadt Boston in ihrem Namen, ihrem Logo (Lucky the Leprechaun) und ihren Farben aufgegriffen.

Die American-Football-Mannschaft Notre Dame in Indiana ist als Fighting Irish bekannt. Wie andere Mannschaften, die sich der irischen Identität verschrieben haben, haben sie ein Leprechaun-Maskottchen (früher irische Terrierhunde) und spielen in den Farben Blau, Gold und Grün. Es ist unklar, woher die irische Verbindung stammt, aber die Theorien reichen vom Einfluss des irischen Politikers Eamon De Valera bis zur Tatsache, dass viele Spieler aus irischen Familien stammen.