Sklaverei. Südstaaten-Stolz. Die Konföderation. Weißes Amerika. Rassismus.

Die Flagge der Konföderierten hat eine komplizierte Geschichte, die von der Assoziation mit der Sklaverei und dem Protest gegen die Rassenintegration bis hin zu T-Shirts und Schnapsgläsern mit Südstaaten-Stolz reicht. Und die jüngsten Aufrufe, die Flagge von öffentlichen Plätzen zu entfernen, zeigen, wie gespalten das Symbol wirklich ist.

Aber was stellt die Flagge eigentlich dar und kann oder hat sich die Bedeutung dieses Symbols im Laufe der Zeit verändert?

Es kommt darauf an, wen man fragt.

Blutige, kriegsgebeutelte Geschichte

Die Flagge debütierte erstmals im Bürgerkrieg als Teil von Robert E. Lees Armee von Nordvirginia und stand vor allem im Blickpunkt der Öffentlichkeit, nachdem die Südkonföderation den Krieg gegen die nördlichen Unionsstaaten verloren hatte.

Ursprünglich als Konföderationsflagge oder Rebellenflagge bekannt, wird die Flagge von den meisten Amerikanern als Konföderationsflagge bezeichnet, obwohl das nicht ganz korrekt ist. Bereits in den 1940er Jahren erlebte die Flagge ein Wiederaufleben in der Neuzeit, so John Coski, Historiker am American Civil War Museum in Richmond.

Coski, der 28 Jahre lang die Geschichte der Flagge erforschte und sogar ein Buch mit dem Titel „The Confederate Battle Flag“ (Die Flagge der Konföderierten) über seine Forschungen schrieb, sagte, dass die Flagge für verschiedene Menschen unterschiedliche Dinge darstellt: Der konföderierte Soldat, die konföderierte Nation, der Süden – genauer gesagt der weiße Süden – die Rebellen und die Rebellion.

Aber es kann auch eine dunkle, hinterwäldlerische Seite geben, und vom kommerziellen Standpunkt aus gesehen eine „kitschige“ Seite, fügte er hinzu.

In den 1940er Jahren wurde es vom Militär verwendet, aber in den 1950er Jahren wurde es zu einer nationalen Modeerscheinung, die auf T-Shirts und Schlüsselanhängern auftauchte.

„Es war vor allem jugendgetrieben, wie die meisten Moden“, sagte Coski.

Die Dixiecrats der Südstaaten nutzten die Rebellenflagge, um gegen die Rassenintegration zu protestieren, fügte er hinzu.

Zahllose Publikationen wie das Life Magazine und sogar die New York Times hinterfragten das Wiederauftauchen der Flagge in der Gesellschaft und ob die Geste der weißen Vorherrschaft gegen Präsident Harry S. Truman.

Die Menschen, die sich am meisten beschwerten und die Flagge in der Öffentlichkeit eingeschränkt sehen wollten, waren Afroamerikaner und die United Daughters of the Confederacy, allerdings aus unterschiedlichen Gründen.

Die Töchter der Konföderation waren der Meinung, dass die Flagge missbraucht und entweiht wurde, während die Afroamerikaner das Land während des Kalten Krieges vereinigen wollten, da die Konföderation versuchte, die Union zu spalten.

„Das war eines der interessantesten Dinge, die ich gefunden habe, und ich hatte nicht erwartet, das zu finden“, sagte er über die Entdeckung.

Während der Bürgerrechtsbewegung wurde sich die afroamerikanische Gemeinschaft der dunklen Seite der Flagge sehr bewusst, sagte Coski.

Aber als Heranwachsender war es für Coski nicht ungewöhnlich, die Flaggen in den 1960er, 1970er und 1980er Jahren in der Populärkultur zu sehen, von Warner Bros. und Südstaaten-Rockbands bis hin zu Raststätten wie Stuckey’s.

„Für Leute meines Alters ist sie also ein vertrauter Teil der Populärkultur“, sagte der 61-Jährige.

Moderne Zeiten

Hat die Flagge also einen Platz im Amerika des Jahres 2020 und ist sie in der heutigen Gesellschaft inakzeptabel?

„Es ist ziemlich klar, dass die Flagge der Konföderierten aus der Landschaft verschwunden ist“, sagte Coski. „

Der Historiker sagte, dass die Flagge von Anfang an mit der Konföderation und damit mit der Sklaverei in Verbindung gebracht wurde.

„Das ist keine Einbildung“, sagte er. „

„Für alle Menschen, die sie als ein Symbol des Südens sehen…sie müssen verstehen, dass sie fast von Anfang an als Verteidigung der Sklaverei gedacht war“, fügte er hinzu.

Ungeachtet dessen möchte Coski, dass die Menschen verstehen, dass die Flagge mehrere Bedeutungen hat, und dass man, wenn man das „große Ganze“ verstehen will, einen offenen Geist haben und anderen Menschen gegenüber großzügig sein muss.

„Die Menschen neigen dazu, das Schlimmste von den anderen zu denken“, sagte er. „Wir neigen dazu, Menschen auf der Grundlage einer bestimmten Wahrnehmung zu beurteilen…es ist ein spaltendes Symbol, so wie es ist – es muss nicht so spaltend sein, wie es heute war.“

Was ist also die beste Lösung? Wo gehört die Flagge eigentlich hin?

Außerhalb der Öffentlichkeit, sagt Coski.

Coskis Buch schlägt vor, dass Menschen, die wirklich glauben, dass die Flagge ein Erbe, ein Denkmal für konföderierte Soldaten oder die Geschichte des Bürgerkriegs bedeutet, die „legitimen Orte“ für sie in Museen, Geschichtsbüchern, Friedhöfen oder Grabstätten sind.

„Wenn Sie wirklich glauben, dass die Flagge für das Gedenken an die Soldaten und die Geschichte steht, was haben dann die kleinen Souvenirs mit dem Gedenken zu tun“, fragte er. „Ist das ein legitimer Ausdruck von Symbolik und Erinnerung? Ich habe die Leute dazu herausgefordert, und um die Leute zusammenzubringen, wenn wir zu einer Einigung darüber kommen können, was eine gute und was eine schlechte Verwendung der Flagge der Konföderierten ist…sollte sie nicht allgegenwärtig historisch verwendet werden?“

Er sagte, er glaube, dass es den Menschen leichter fallen würde, sich vorzustellen, was die Flagge einmal war, wenn man sie weniger sieht und sie im Kontext des Bürgerkriegs zeigt.

„Je weniger man sie sieht, desto leichter wird es sein, sie als Symbol zu sehen, wenn ihre Befürworter und ihre Unterstützer sagen, was sie sein soll“, sagte er. „Für mich ist es eine Win-Win-Situation.

Aber nicht jeder teilt die gleiche Meinung über die Bedeutung der Flagge.

„Für viele Afroamerikaner ist die Geschichte der Flagge und das, wofür sie steht, das erste, was ihnen in den Sinn kommt, die Sklaverei“, sagte der Präsident der NAACP von York-Williamsburg-James City, Brian Smalls.

Er sagte, die Flagge habe eine „sehr schmutzige“ und „sehr rassistische Geschichte“, die Mitte der 1900er Jahre als Zeichen der Rassentrennung wieder aufgetaucht sei.

Smalls sagte, viele Leute führten sie auf die Südstaaten-Dixiecrats zurück und die Flagge werde fast verspottet, da die Schwarzen an ihren Platz erinnert werden müssten.

WYDaily hat zwei Familienunternehmen im Historic Triangle kontaktiert, die Artikel mit der Flagge der Konföderierten verkaufen, um herauszufinden, warum das Geschäft die Flagge verkauft und was die Flagge für sie bedeutet.

Ein Geschäft teilte WYDaily mit, dass es den Verkauf von Artikeln mit der Flagge der Konföderierten eingestellt hat und lehnte einen weiteren Kommentar ab.

Das zweite Geschäft lehnte ebenfalls einen Kommentar ab, aber die Website des Geschäfts zeigt, dass es die Artikel immer noch verkauft.

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