Es ist schwierig, Persisch heute als eine indische Sprache zu betrachten. Doch jahrhundertelang war Farsi auf dem gesamten Subkontinent als Verwaltungs- und Hochkultursprache vorherrschend. Es wurde von persophilen Zentralasiaten im 12. Jahrhundert eingeführt und spielte eine ähnliche Rolle wie das Englische im modernen Indien. Als der Marathi Shivaji im 17. Jahrhundert mit dem Rajasthani Jai Singh, dem General der Mogularmee im Dekkan, kommunizieren wollte, benutzten sie Farsi.

Die Elite Bengalens im 19. Raja Rammohan Roy redigierte und schrieb in einer farsischen Zeitung, und der Lieblingsdichter von Debendranath Tagore, Rabindranths Vater, war Hafez, ein iranischer Dichter aus dem 14. Jahrhundert. Jahrhundert. Die Rolle des Farsi war so einflussreich, dass die heute größte Sprache Indiens, Hindi, ihren Namen von einem Farsi-Wort mit der Bedeutung „indisch“ ableitet. Mit dem Raj wurde Farsi vom Englischen verdrängt, aber Teile der Sprache haben in Indien immer noch überlebt. Dies ist ein Auszug aus dem Tagebuch eines Persischlehrers in Kolkata:

Kolkata-Tagebuch

Dies ist mein dritter Besuch in Kolkata und ich bin immer noch überwältigt von der Freude, die Stadt in ihrer kulturellen Blüte zu sehen. Die extremen Paradoxa von Kalkutta, ein intellektuelles Umfeld, das neben der Entbehrung existiert, schaffen eine Kombination aus Freude und Kampf. Die meisten meiner gebildeten indischen Freunde stammen aus Bengalen. Auf den Straßen von Kalkutta sehe ich viele ähnlich gebildete Menschen. Jeden Tag gehen diese Intellektuellen auf ihrem Weg zur Arbeit an Scharen von Hausierern und Menschen vorbei, die sich unter den städtischen Wasserhähnen waschen. Im Monsun ist alles nass, und doch ist das Wasser für die Menschen, die auf der Straße leben, eine Erleichterung.

Kolkata zeigt seine Realität nicht einem Touristen, der nur das Victoria Memorial oder Birla Mandir besucht – das wahre Kolkata liegt auf seinen Straßen. Ein Teil dieser Realität ist auch auf dem Friedhof in der South Park Street begraben. Hier liegen Menschen wie Sir William Jones (1746-1794), der Gründer der Asiatischen Gesellschaft und Vater des Orientalismus, und Henry Louis Vivian Derozio (1809-1831) begraben.

Ich besuchte diesen Friedhof im Herzen der Stadt an einem Wochenende zusammen mit einer Gruppe von Farsi-Sprachschülern, die an der Sommerschule des Lady Brabourne College teilnahmen. Die Studenten versammelten sich neben dem Grab von Sir William Jones und hörten ihrem Professor zu, der ihnen erklärte, wie Jones während seines kurzen Lebens in der Stadt der Orientalistik gedient hatte.

Persisch und Bengalisch

Auf der Suche nach den persischen Vermächtnissen der Stadt fand dieselbe Gruppe von Studenten ihren Weg zur St. John’s Church, in der Inschriften in Farsi eingraviert sind. Sie erzählen vom Leben und Tod von Menschen wie Willian Hamilton, dem Chirurgen, der dem Mogulkaiser Farrukh Siyar in Delhi diente. Farsi war mehrere hundert Jahre lang eine wichtige Sprache auf dem Subkontinent. Obwohl Bengalisch viele Wörter mit Farsi gemeinsam hat, gibt es in Bengalen keine Muttersprachler mehr, die Farsi sprechen.

Es wird immer noch an einigen Schulen in Kalkutta als Wahlfach unterrichtet. Einige Colleges, wie Lady Brabourne und Maulana Azad, haben Farsi-Abteilungen. Wenn man die Farsi-Wörter aus den Klassenzimmern hört, hat man den Eindruck, dass die bengalische Sprache vergessen hat, wie man Farsi-Wörter ausspricht. Die Studenten konnten die Inschriften auf der St. John’s Church nicht lesen, obwohl die meisten von ihnen Muslime waren und Urdu beherrschten.

Bei einer zweiwöchigen Sommerschule im Lady Brabourne College, die vom Institut für Indo-Persische Studien organisiert wurde, hatten 54 Studenten aus verschiedenen Colleges in Kalkutta zum ersten Mal die Gelegenheit, Farsi von Muttersprachlern zu lernen. Einige Studenten konnten Farsi-Gedichte vortragen, aber ich als Farsi-Muttersprachler konnte nichts von dem verstehen, was sie sagten. Die Studenten im Bachelor-Studiengang und einige im Master-Studiengang mussten das Farsi-Alphabet wiederholen, um den richtigen Klang zu erlernen und Buchstaben wie „f“ und „p“ zu unterscheiden, die aufgrund ihres landessprachlichen Akzents ähnlich ausgesprochen wurden.

Als Nächstes lernten sie die Bildung und Verwendung einfacher und komplexer Farsi-Wörter und das Vorlesen von Farsi-Texten mit dem richtigen Farsi-Akzent. Am vierten Tag begannen sie mit dem Auswendiglernen der Ghazals von Hafez, Khusro und Iqbal. Sie bekamen auch einen Einblick in die großartigen Welten von Firdausi, Rumi, Hafiz, Khusro und anderen.

Betrachte ich die Dinge aus einer breiteren Perspektive, fragte ich mich, wie diese Poesie ihr Leben verändern könnte. Würde ein Verständnis des Sufismus in der farsischen Poesie bessere Menschen hervorbringen? Die Literatur könnte ihre Weltanschauung verändern. Aber was ist solider? Die Grammatik einer Sprache oder die Regeln einer Gesellschaft?

Tagore-Verbindung

Ich unterrichtete Farsi mit Hilfe von Filmen, um die Schüler mit dem iranischen Alltagsleben vertraut zu machen und ihr Hörverständnis zu verbessern. Zu meiner Überraschung stellte ich fest, dass die Farsi-Studenten nicht viel über die iranische Kultur wussten. Sie kannten nicht einmal bekannte Filmregisseure des Landes.

Einige meiner Fragen wurden im Haus von Rabindranath Tagore beantwortet, einem weiteren Ort, den die Farsi-Schüler im Rahmen des außerschulischen Programms der Sommerschule besuchten. Das Haus ist in ein Museum umgewandelt worden, und in bestimmten Räumen wird die kulturelle Interaktion zwischen Tagores Heimatland und einigen der Länder, die er besuchte, dargestellt. In jedem dieser Räume werden die kulturellen Verbindungen zwischen Indien und dem von ihm besuchten Land dargestellt. Es gibt jedoch keinen Raum, der den indisch-iranischen kulturellen Verbindungen Tagores gewidmet ist, obwohl er innerhalb von zwei Jahren zweimal in den Iran gereist ist. Angesichts einer solchen Vernachlässigung des indisch-iranischen Erbes ist es kein Wunder, dass die iranische Botschaft und das iranische Kulturzentrum in Neu-Delhi einen minimalen finanziellen Beitrag zur Farsi-Sommerschule in Kalkutta geleistet haben.

Förderung vs. Bewahrung

Iran mag die Heimat der Farsi-Sprache sein, aber sie wird auch in Ländern wie Afghanistan und Tadschikistan gesprochen. Obwohl die iranische Regierung Anspruch auf Farsi erhebt, tut sie wenig, um die Sprache im Ausland zu fördern. In einem Land wie Indien muss Farsi nicht gefördert werden – es muss lediglich bewahrt werden. Die meisten Farsi-Manuskripte liegen unbenutzt und verschlossen in indischen Bibliotheken und Archiven. Die Aufgabe, diese Manuskripte zu dokumentieren, zu digitalisieren und zu bewahren, übersteigt die Möglichkeiten der Zentren für Persischstudien in Indien.

Die Zukunft der farsischen Sprache in Indien ist unklar. Der Präsident des IIPS, Professor Syed Akhtar Husain, bemüht sich um eine Wiederbelebung der Sprache und der indo-persischen Kultur. Husain verweist auf die glorreiche Ära des Persischen auf dem Subkontinent, in der wertvolle Bücher, Aufzeichnungen und Dokumente entstanden sind. Er sagte: „Es ist schade, dass sich die heutigen Generationen von den riesigen Schatzkammern der persischen Literatur ferngehalten haben, die in verschiedenen Bibliotheken und Archiven in Bengalen aufbewahrt werden.“