Eine weltweite Epidemie, die durch Influenzaviren verursacht wurde, führte 1918 und 1919 zu 50 bis 100 Millionen Todesfällen (so viel wie 1 von 18 Menschen). Da das neutrale Spanien keine Zensur ausübte, wurde die Epidemie mit Spanien in Verbindung gebracht, obwohl ihr Ursprung eher in den USA oder Frankreich zu suchen ist. Sie trat in drei Wellen auf (Frühjahr 1918, Herbst 1918 und Winter 1919), wobei die zweite Welle ungewöhnlich tödlich war. Und anders als bei typischen Grippepandemien starben überproportional viele junge gesunde Erwachsene. Viele Forscher vermuten, dass die Kriegsbedingungen die Ausbreitung der Krankheit erheblich begünstigt haben. Andere wiederum sind der Meinung, dass der Verlauf des Krieges (und der anschließende Friedensvertrag) durch die Pandemie beeinflusst wurde. Um die Fragen zur schlimmsten Katastrophe der Geschichte besser zu verstehen, haben wir ein Computermodell der Pandemie erstellt. Für die Verwendung und Anpassung des Modells sind keine Programmierkenntnisse erforderlich.
Das Modell bietet die Funktionalität, um zu untersuchen, wie sich die Pandemie ohne den Krieg entwickelt haben könnte. Oder wenn der Krieg viel länger gedauert hätte. Sie können die Simulation mit einer und dann mit einer anderen Verlaufseinstellung laufen lassen und die resultierenden Diagramme vergleichen. Da der Ursprung der Grippe umstritten ist, können Sie auch Simulationen auf der Grundlage verschiedener Theorien durchführen. Das Modell enthält eine Vielzahl von Verhaltensweisen und Parametern, die Sie von Ihrem Browser aus ändern oder deaktivieren können, um Ihre eigenen Experimente durchzuführen und zu sehen, welche Auswirkungen sie haben. Zum Beispiel können die amerikanischen Expeditionsstreitkräfte durch Anklicken deaktiviert werden, um zu sehen, welche Auswirkungen die amerikanischen Truppenbewegungen auf die Pandemie haben. Ebenso können die Waffenstillstandsfeiern in Nordamerika und Europa und die Waffenstillstandsfeiern in Australien und Neuseeland deaktiviert werden, um festzustellen, wie sehr sie die Dynamik der zweiten Welle der Pandemie beeinflusst haben.
Es gibt eine Webversion des Modells, die in Ihrem Browser läuft (erfordert Java), und eine Version zum Herunterladen (erfordert die kostenlose Software NetLogo). Wir haben auch einige Videos von der Ausführung des Modells der Spanischen Grippe vorbereitet. Diese laufen schneller, bieten aber nicht alle interaktiven Funktionen. Weitere Informationen über die Ausführung des Modells finden Sie im Schülerhandbuch. Wir haben außerdem eine umfangreiche Sammlung von Artikeln, Videovorträgen und Primärquellen aus dem World Wide Web in einem Ressourcenpaket zusammengestellt, um Sie bei der Erforschung dieses Themas zu unterstützen. Alle Materialien können Sie in Ihrem eigenen Lehr- und Lernprozess wiederverwenden.
Dieses Modell kann in Kursen zur Geschichte (des Ersten Weltkriegs oder von Epidemien), zur öffentlichen Gesundheit oder zur Computermodellierung verwendet werden. Es wurden sowohl ein Lehrer- als auch ein Schülerleitfaden entwickelt, die Links zu unterstützenden Ressourcen und „Dinge, über die man nachdenken“ und „ausprobieren“ sollte, wenn man das Modell einsetzt, enthalten. Letztendlich kann das Modell als Diskussionsgrundlage für Ungewissheiten und Kontroversen in der Geschichte dienen. Und wie, wenn überhaupt, man versuchen kann, Fragen in der kontrafaktischen Geschichte zu beantworten.