Die Revolution beginnt

In den frühen 1770er Jahren waren immer mehr Kolonisten davon überzeugt, dass das Parlament ihnen ihre Freiheit nehmen wollte. In der Tat sahen die Amerikaner ein Muster zunehmender Unterdrückung und Korruption, das sich überall auf der Welt abspielte. Das Parlament war entschlossen, seine widerspenstigen amerikanischen Untertanen in die Schranken zu weisen. Anfang 1775 begann Großbritannien mit den Kriegsvorbereitungen. Die ersten Kämpfe brachen im April in Massachusetts aus. Im August erklärte der König, die Kolonisten befänden sich „in einem Zustand offener und erklärter Rebellion“. Zum ersten Mal zogen viele Kolonisten ernsthaft in Erwägung, die Beziehungen zu Großbritannien zu kappen. Die Veröffentlichung von Thomas Paines aufrüttelndem Pamphlet Common Sense im Frühjahr 1776 entfachte diese bis dahin undenkbare Idee. Die Unabhängigkeitsbewegung war nun in vollem Gange.

A Proclamation by the King for Supressing Rebellion and Sedition, August 23, 1775

National Archives, Records of the Continental and Confederation Congresses and the Constitutional Convention.

Das offizielle Porträt von König Georg III. von Johann Zofanny, 1771

Mit freundlicher Genehmigung des Royal Collection Trust

Die Entscheidung für die Unabhängigkeit

Die Kolonisten wählten Delegierte für den Kontinentalkongress, der schließlich das Führungsgremium der Union während der Revolution wurde. Seine zweite Sitzung fand 1775 in Philadelphia statt. Die Delegierten des Kongresses beschlossen strenge Geheimhaltungsregeln, um die Sache der amerikanischen Freiheit und ihr eigenes Leben zu schützen. In weniger als einem Jahr gaben die meisten Delegierten die Hoffnung auf eine Aussöhnung mit Großbritannien auf. Am 7. Juni 1776 brachte Richard Henry Lee eine Resolution ein, „dass diese vereinigten Kolonien freie und unabhängige Staaten sind und von Rechts wegen sein sollten“. Sie ernannten einen Fünferausschuss, der eine Erklärung verfassen sollte, in der die Gründe für die Unabhängigkeit erläutert wurden. Thomas Jefferson, der den Vorsitz des Ausschusses führte und sich als kühner und talentierter politischer Schriftsteller etabliert hatte, schrieb den ersten Entwurf.

Die Geheimhaltungsvereinbarung, 9. November 1775

Nationalarchive, Aufzeichnungen des Kontinental- und des Konföderationskongresses und des Verfassungskonvents

Im Katalog der Nationalarchive ansehen

Die Lee-Resolution

Juni 2, 1776

Ansicht im National Archives Catalog

Die Dunlap Breitseite, 4. Juli 1776

National Archives, Records of the Continental and Confederation Congresses and the Constitutional Convention

Ansicht im Katalog der National Archives

Writing the Declaration

Am 11. Juni 1776 verkroch sich Jefferson in seiner Pension in Philadelphia und begann zu schreiben. Er lehnte sich frei an bereits bestehende Dokumente wie die Erklärung der Rechte von Virginia an und nahm anerkannte Ideale der Aufklärung auf. Jefferson erklärte später, dass er nicht nach Originalität des Prinzips oder des Gefühls strebte“. Stattdessen hoffte er, dass seine Worte als „Ausdruck des amerikanischen Geistes“ dienten. Weniger als drei Wochen, nachdem er begonnen hatte, legte er dem Kongress seinen Entwurf vor. Er war nicht erfreut, als der Kongress seine Komposition „verstümmelte“, indem er viele seiner sorgfältig gewählten Formulierungen kürzte und veränderte. Besonders bedauerte er, dass der Teil gestrichen wurde, in dem König Georg III. für den Sklavenhandel verantwortlich gemacht wurde, obwohl er wusste, dass die Zeit nicht reif war, sich mit diesem Thema zu befassen.

Unabhängigkeitserklärung

Am 2. Juli 1776 stimmte der Kongress für die Erklärung der Unabhängigkeit. Zwei Tage später ratifizierte er den Text der Erklärung. John Dunlap, der offizielle Drucker des Kongresses, arbeitete die ganze Nacht hindurch, um die Erklärung zu setzen und etwa 200 Exemplare zu drucken. Diese Exemplare, die so genannten Dunlap-Breitseiten, wurden an verschiedene Ausschüsse, Versammlungen und Kommandeure der kontinentalen Truppen verschickt. Die Dunlap Broadsides wurden nicht unterschrieben, aber John Hancocks Name erscheint in großen Lettern am unteren Rand. Ein Exemplar überquerte den Atlantik und erreichte König Georg III. Monate später. In der offiziellen britischen Antwort wurden die „fehlgeleiteten Amerikaner“ und „ihr extravaganter und unzulässiger Anspruch auf Unabhängigkeit“ gescholten.