Die Vorfahren der amerikanischen Ureinwohner von der Spitze Chiles im Süden bis nach Kanada im Norden sind in mindestens drei Wellen aus Asien eingewandert. Dies geht aus einer neuen internationalen Studie hervor, die diese Woche online in Nature veröffentlicht wurde und an der mehr als 60 Forscher in 11 Ländern Amerikas sowie vier in Europa und Russland beteiligt waren.
In der bisher umfassendsten Untersuchung der genetischen Vielfalt der amerikanischen Ureinwohner untersuchten die Forscher die Variation in den DNA-Sequenzen der Ureinwohner. Sie fanden heraus, dass die meisten indianischen Populationen zwar in erster Linie von einer Migration abstammen, dass es aber auch zwei spätere Migrationen gab, die einen bedeutenden genetischen Beitrag leisteten.
Die erste Migration, aus der die Mehrheit der indianischen Populationen hervorging, bestand aus einer einzigen Gruppe, den so genannten „First Americans“, die während der Eiszeiten vor mehr als 15.000 Jahren über eine Landbrücke namens Beringia von Asien nach Amerika gelangten, so die Forscher, deren Arbeit von Professor Andres Ruiz-Linares von der Abteilung für Genetik, Evolution und Umwelt am University College London (UCL) im Vereinigten Königreich koordiniert wurde.
Die späteren Einwanderer kamen wahrscheinlich in Booten an, nachdem die Landbrücke am Ende der Eiszeiten verschwunden war.
In einer Presseerklärung erklärt Ruiz-Linares, dass es seit Jahren eine Debatte darüber gibt, ob die Besiedlung Amerikas aus einer oder mehreren Migrationen aus Sibirien stammt.
„Aber unsere Forschung klärt diese Debatte: Die Ureinwohner Amerikas stammen nicht aus einer einzigen Migration. Unsere Studie wirft auch ein Licht auf die Muster der menschlichen Ausbreitung innerhalb Amerikas“, fügt er hinzu.
Die Ergebnisse bestätigen, was der Linguist Joseph Greenberg 1986 vorgeschlagen hat. Ausgehend von der Untersuchung der Sprachunterschiede zwischen den amerikanischen Ureinwohnern sagte er, dass Amerika in drei Migrationswellen bevölkert worden sein muss.
Für die Studie untersuchten die Forscher mehr als 300.000 spezifische DNA-Marker oder „Snips“ (SNPs, Single Nucleotide Polymorphisms) von 52 indianischen und 17 sibirischen Gruppen und suchten nach ähnlichen und unterschiedlichen Genmustern.
Mitautor David Reich, Professor für Genetik an der Harvard Medical School in den USA, sagt, dass sie Beweise für mindestens drei „tiefe Abstammungslinien“ gefunden haben:
„Die asiatische Abstammungslinie, die zu den Ureinwohnern Amerikas führt, ist die am weitesten zurückliegende, während die asiatischen Abstammungslinien, die einen Teil der DNA zu den Eskimo-Aleut-Sprechern und den Na-Dene-sprechenden Chipewyan aus Kanada beigesteuert haben, enger mit den heutigen ostasiatischen Populationen verwandt sind“, sagt Reich.
Es hat den Anschein, dass 50 % der DNA der Eskimo-Aleut-Sprecher von den Ureinwohnern Amerikas stammt, während bei den Na-Dene-sprechenden Chipewyans 90 % ihrer DNA von den Ureinwohnern Amerikas abstammt.
Die Analyse hat auch gezeigt, dass sich die Gruppen, sobald diese Migrationswellen in Amerika ankamen, nach Süden ausbreiteten, indem sie sich an der Küste entlang bewegten und sich auf dem Weg abspalteten. Nachdem sie sich abgespalten hatten, vermischten sich die Gruppen nur noch wenig miteinander, vor allem diejenigen, die in Südamerika landeten.
Doch während die Nichtvermischung das allgemeine Muster nach der Ausbreitung zu sein schien, fanden die Forscher zwei auffällige Ausnahmen. Die eine zeigt eine Nord-Süd-Remix und die andere eine West-Ost-Remix.
Bei der Nord-Süd-Remix sieht es so aus, als ob es eine gewisse Rückwanderung von Südamerika nach Norden gab, was sich in den Genomen der mittelamerikanischen Chibchan-Sprecher widerspiegelt, die DNA aus zwei weit voneinander entfernten Strängen indianischer Abstammung enthalten.
Bei der West-Ost-Neuvermischung scheinen einige Eskimo-Aleut-Sprecher zurück nach Asien gewandert zu sein, denn die Genome der Naukan- und Küsten-Tschuktschen-Populationen in Nordostsibirien tragen etwas „erste amerikanische“ DNA.
Die Analyse war nicht einfach, da die Forscher einen Weg finden mussten, um Gene von europäischen und afrikanischen Populationen auszuschließen, die ab dem späten 15. Jahrhundert nach Amerika kamen.
Ruiz-Linares sagt, dass es ihnen gelungen ist, eine Methode zu entwickeln, um das Hinzufügen dieser Gene zu der Mischung „zurückzuschälen“, was, wie er sagt, „uns erlaubt hat, die Geschichte von viel mehr indianischen Populationen zu untersuchen, als wir es sonst hätten tun können“.
Zu dem Team gehörten Forscher aus Argentinien, Bolivien, Brasilien, Kanada, Chile, Kolumbien, Costa Rica, Frankreich, Guatemala, Mexiko, Peru, Russland, Spanien, der Schweiz, dem Vereinigten Königreich und den USA.
Geschrieben von Catharine Paddock PhD