Als ich Grace Cho zu ihren Meinungen und Gedanken über die kulturellen Schönheitsnormen in Südkorea befragte, konnte ich eine große Menge an Erkenntnissen in diesen Artikel aufnehmen. Ihr Fachwissen im Bereich der Psychologie hat mir bei der Formulierung vieler Ideen in diesem Artikel sehr geholfen.

Südkorea ist bekannt für seine übertriebene Fixierung auf Äußerlichkeiten und Schönheitschirurgie. Der extreme Fokus auf das Aussehen zwingt Frauen und Männer dazu, sich den gesellschaftlichen Erwartungen anzupassen und relativ viel Geld für kosmetische Eingriffe auszugeben. Die Verherrlichung bestimmter Gesichts- und Körpermerkmale kann dazu führen, dass sich Menschen für ihre natürlichen Merkmale schämen, was zu einem geringeren Selbstwertgefühl führen kann. Dies ist problematisch, wenn man bedenkt, dass viele Institutionen in Südkorea ein eindimensionales und einheitliches Schönheitsbild fördern – es ist wirklich eine Epidemie, die ich hier anprangere. Obwohl die Pflege des eigenen Aussehens für die Selbstfürsorge wichtig sein kann, würde ich behaupten, dass die Besessenheit darüber mehr schadet als nützt. Ich vermute, dass der Druck, den südkoreanischen Schönheitsstandards zu entsprechen, auf die in Südkorea verankerte Kultur des Zuhörens“ und der sozialen Konformität zurückzuführen ist. Viele Frauen und Männer werden selbstkritisch, was zu einem Teufelskreis aus geringem Selbstwertgefühl und dem Wunsch nach Schönheitsoperationen führt. Der Grund, warum ich glaube, dass kosmetische Chirurgie mehr schadet als nützt, ist, dass selbst wenn man eine beträchtliche Summe Geld ausgibt, um seine Gesichtszüge zu verändern, damit man zu allen anderen „passt“, dies nichts an den inneren Gefühlen von Unsicherheit und Minderwertigkeit ändert. Es ist nur eine Maske, die ein falsches und oberflächliches Gefühl von Selbstvertrauen vermittelt und den Kreislauf der Selbstkritik auf lange Sicht nur noch weiter verstärkt.

Ich bin eine koreanische Amerikanerin, und wenn es etwas in der koreanischen Kultur gibt, mit dem ich am meisten vertraut bin, dann sind es die homogenen Schönheitsstandards. Seit ich in der Mittelschule war, habe ich mich immer sehr unsicher gefühlt, was meine Gesichtszüge angeht. Ich wollte mich unbedingt schön fühlen und bewundert werden. In Südkorea sind doppelte Augenlider vielleicht nicht die Normalität, aber auf jeden Fall der Standard. Doppelte Augenlider werden von vielen Südkoreanern vergöttert, da sie die Augen runder und größer erscheinen lassen, ein Aussehen, das in der südkoreanischen Kultur als schön gilt. Ich bin mit Monolidern aufgewachsen, und dieses Merkmal war eine der Hauptursachen für mein geringes Selbstbewusstsein. Es ist schwer zu glauben, dass etwas so Geringfügiges wie Augenfalten jemanden so sehr beeinträchtigen kann, aber es war eine Last, die ich jahrelang mit mir herumtrug. Ich hörte zahlreiche Geschichten von Mädchen verschiedener Altersgruppen, Prominenten und sogar Jungen, die sich einer doppelten Augenlidoperation unterzogen, um attraktiver zu wirken. Die Operation der doppelten Augenlider war offensichtlich so weit verbreitet, dass sie fast schon normal war – und ihre Geschichten waren wie eine nagende Stimme, die mich nicht in Ruhe lassen wollte.

Unglücklicherweise gibt es in Südkorea sehr wenig Raum, um anders auszusehen oder einzigartige Merkmale zu haben, da die südkoreanische Kultur auf eine sehr eindimensionale und homogene Sichtweise von Schönheit fixiert ist. Es ist wichtig, Trends zu folgen, und Individualität wird in der Regel nicht so verherrlicht oder positiv verstärkt wie in den Vereinigten Staaten. Da Südkorea ein sehr klassenbewusstes Land ist, gilt es als ultimativer Schönheitsstandard, in der Oberschicht“ und in der Elite zu erscheinen. So gilt zum Beispiel helle Haut als schön, weil Menschen mit höherem sozioökonomischem Status die Sonne von Natur aus meiden, da sie keine mühsamen, im Freien ausgeübten Tätigkeiten ausüben müssen. Davon abgesehen wird dunklere Haut mit „Unterschicht“ assoziiert. Viele mögen argumentieren, dass viele Kulturen auf das Aussehen bedacht sind – dass es in der menschlichen Natur liegt, sich zu einem bestimmten Aussehen hingezogen zu fühlen. Das vorherrschende Erscheinungsbild-Bewusstsein der Südkoreaner ist jedoch tief in ihrer Kultur verankert – es geht darum, präsentabel zu sein. Vorzeigbar zu sein gilt als Zeichen von Respekt und als Zeichen, nicht faul zu sein. Es gilt sogar als unhöflich, sich nicht vorteilhaft oder attraktiv zu präsentieren. Um diesen Punkt noch zu unterstreichen, müssen Südkoreaner ein Foto von sich vorlegen, wenn sie sich bei Schulen oder Arbeitsstellen bewerben. Wenn Sie ein Flugzeug von Korean Air oder Asiana Airlines besteigen, werden Sie wahrscheinlich feststellen, dass alle Flugbegleiter – ja, jeder einzelne – attraktiv, sauber und höflich, vielleicht sogar roboterhaft sind. Sie sollten sich jedoch darüber im Klaren sein, dass dies kein Zufall ist. Die Südkoreaner sind sehr stolz darauf, vorzeigbar zu sein, und das zeigt sich in jedem Aspekt der südkoreanischen Kultur.

Wie bereits erwähnt, ist es ein wichtiger Schönheitsstandard in Südkorea, eine helle Haut zu haben, denn helle Haut bedeutet, dass man nicht im Freien arbeiten muss, was wiederum mit einem höheren sozialen Status verbunden ist. Im Gegensatz dazu wurden Personen mit dunklerer Haut damit in Verbindung gebracht, im Freien unter der Sonne arbeiten zu müssen. Selbst wenn man südkoreanische Kosmetikprodukte betrachtet, sind ihre Grundierungen auf einen ganz bestimmten Hauttyp zugeschnitten: hell. Es ist selten, dass südkoreanische Kosmetikunternehmen Produkte für dunklere Hauttypen herstellen und produzieren. Es gibt sogar ein Produkt, von dem behauptet wird, dass es die Haut aufhellt, wenn man es kurz auf Gesicht und Körper sprüht. Nachdem ich gesehen habe, wie Menschen dieses Produkt verwendet haben, konnte ich feststellen, dass es die Haut der Menschen von einer neutralen und blassen Farbe in ein auffallend weißes, porzellanartiges und makelloses Aussehen verwandelte. Da ich in den Vereinigten Staaten aufgewachsen bin, kann ich bestätigen, dass das Bild, unschuldig und jugendlich auszusehen, unter Teenagern nicht üblich ist. Tatsächlich wollten die meisten Teenager, mit denen ich aufgewachsen bin, älter und reifer wirken. Die Südkoreaner lehnen diese Art von Image jedoch im Allgemeinen strikt ab, weshalb man großen Wert auf ein jugendliches und unschuldiges Aussehen legt. Hautpflege in Südkorea ist ein zehnstufiger Prozess mit Produkten, die absurd viel Geld kosten – es gibt ein Produkt für jedes „Problem“, und jedes kleine Merkmal wird akribisch bis zur Perfektion korrigiert.

Ich mache mir Sorgen um die Kinder und die Zukunft Südkoreas als Gesellschaft. Die Betonung auf äußerliche Schönheit ist immer noch sehr weit verbreitet und allgegenwärtig. Koreanische Popsängerinnen sind Teil einer mächtigen und einflussreichen Industrie. Es ist wahrscheinlich, dass sich diese koreanischen Popsängerinnen mehreren kosmetischen Eingriffen unterzogen haben, um ein bestimmtes Image zu erreichen, das ihren Musiklabels gefällt. In Anbetracht der Tatsache, dass ihre Fangemeinde in der Regel aus jüngeren Menschen besteht, liegt die Vermutung nahe, dass Teenager, die ihre Idole in Zeitschriften und Fernsehsendungen sehen, schnell assoziieren, wichtig zu sein und schön auszusehen. Auch hier setzt sich der Gedanke fort, dass schön zu sein gleichbedeutend mit Erfolg ist. Leider bleibt es nicht dabei. Sobald jemand einen Job sucht oder eine Universität besucht, werden Fotos für die Bewerbungen verlangt. Auch wenn dies auf den ersten Blick keine große Sache zu sein scheint, ist es doch offensichtlich, dass sich angehende Arbeitnehmer und Studenten unter Druck gesetzt fühlen, ein bestimmtes Bild von sich zu vermitteln, da sie wissen, dass es kritisiert und beurteilt wird. Die Tatsache, dass das Aussehen sogar während des gesamten Bewerbungs- und Zulassungsverfahrens geprüft wird, zeigt, wie sehr die südkoreanische Gesellschaft auf das Aussehen ausgerichtet ist.

In Südkorea ist es sehr üblich, schon in jungen Jahren die eigenen Merkmale mit denen anderer zu vergleichen – es ist ein „normaler“ Teil von zwanglosen Gesprächen. Diese Muster und Gewohnheiten setzen sich bis ins Erwachsenenalter fort, wo frühere Unsicherheiten höchstwahrscheinlich bereits verinnerlicht sind. In der Folge trägt dies dazu bei, dass man sich eher von seinem Aussehen als von anderen Eigenschaften einer Person, wie z. B. ihrem Charakter oder ihrem Intellekt, besessen fühlt. In Anbetracht der Tatsache, dass sich die Verinnerlichung auf subtile Weise manifestieren und projizieren kann, glaube ich, dass dies im Laufe des Lebens zu einem schlechten Urteilsvermögen und einer schlechten Entscheidungsfindung führen kann. In sozialen Beziehungen kann es zum Beispiel vorkommen, dass Menschen ihre Freunde nach ihrer Attraktivität und nicht nach ihrem Charakter auswählen. Scheinbar kleine Dinge wie diese können tatsächlich einen sehr großen Einfluss auf das Leben eines Menschen haben. Daher ist es sehr wichtig, über diese Epidemie zu sprechen und sie ans Licht zu bringen, anstatt sie in Flaschen zu füllen, wo sie zwangsläufig verinnerlicht wird.

Wenn Südkorea seine Menschen nicht darin bestärken würde, einen so starken Druck auszuüben, auf eine bestimmte Art und Weise zu erscheinen, die seinen Schönheitsnormen entspricht, könnten sich Frauen und Männer so fühlen, als könnten sie ohne Make-up aus der Tür gehen – ohne Gefühle des Unwertseins und ohne den Druck, sich kosmetischen Eingriffen zu unterziehen. Es gäbe eine kollektive Verlagerung des Schwerpunkts vom Aussehen auf den Charakter. Die Betonung und Verherrlichung des Charakters könnte die Menschen dazu ermutigen, sich selbst in einer Weise zu verbessern, die ihre Lebensqualität steigert, anstatt ihr Gesicht zu verändern. Die Veränderung des eigenen Aussehens aufgrund von Gefühlen des Unwertseins ist ein sehr schädlicher Kreislauf, und diese schmerzhafte Unsicherheit lässt sich vielleicht nie beseitigen, selbst mit einer beträchtlichen Geldsumme nicht. Die Verbesserung des eigenen Charakters ist jedoch ein sehr lohnendes Ergebnis. Sie kann sogar die Auswirkungen überwinden, die der Schein derzeit hat. Es könnte die Menschen dazu motivieren, sich mehr um Dinge zu kümmern, die in ihrem Einflussbereich liegen, z. B. um ihre Entscheidungen und ihr Verhalten. Dies könnte hoffentlich einen besseren Weg für eine transparentere und fortschrittlichere Gesellschaft ebnen – und ich freue mich auf diesen Tag.