Netflix‘ The Two Popes beginnt mit einem Vorspann – „Inspiriert von wahren Begebenheiten“ -, der den Zuschauern die Vorstellung vermitteln soll, dass es sich bei dem, was sie zu sehen bekommen, um eine mehr oder weniger wahrheitsgetreue Geschichte der Begegnungen zwischen Papst Benedikt XVI. und Kardinal Jorge Bergoglio handelt, bevor letzterer 2013 zum Papst Franziskus gewählt wurde. Angesichts der Realitätsferne des Films wäre es vielleicht besser gewesen, wenn er mit der berühmten lateinischen Warnung eingeleitet worden wäre: caveat emptor.
Die beiden Päpste unter der Regie von Fernando Meirelles basieren auf dem gleichnamigen Theaterstück von Anthony McCarten (Die dunkelste Stunde, Die Theorie von allem). Der Film ist ein fesselnder Zweiakter, in dem zwei großartige britische Schauspieler ihr Können unter Beweis stellen und der das Buddy-Movie in ungewohnte, spirituelle Dimensionen führt. Doch angesichts der Tatsache, dass 1,2 Milliarden Menschen auf der Welt glauben, dass Päpste Gottes Stellvertreter auf Erden sind, hat die Geschichte in diesen stürmischen Zeiten für Katholiken ein Interesse, das über ihren Unterhaltungswert hinausgeht.
Wir sollen glauben, dass Kardinal Bergoglio, als er sich seinem 75. Lebensjahr näherte, Papst Benedikt im Herbst 2012 in Castel Gandolfo, dem päpstlichen Sommerpalast, traf. Bergoglio verrät, dass er aus Protest gegen den Konservatismus Benedikts zurücktreten will. Entschlossen, eine öffentliche Demonstration der Rebellion zu verhindern, lehnt Benedikt seinen Rücktritt ab. Am Ende des Films hat er jedoch andere Pläne für Bergoglio – Benedikt will sich zurückziehen und Bergoglio seinen Platz im Vatikan einnehmen lassen.
Tatsächlich hatte es Franziskus nicht nötig, seinen Rücktritt persönlich in Rom anzubieten. Die fast 5.000 Diözesanbischöfe in der Welt sind nach dem universellen Kirchenrecht verpflichtet, ihren Rücktritt automatisch anzubieten, wenn sie 75 Jahre alt werden – per Brief, nicht persönlich. Erzbischof Bergoglio wurde im Dezember 2011 75 Jahre alt.
Der Papst muss den Rücktritt nicht annehmen. Und er kann einen Bischof viele Monate lang auf eine Entscheidung warten lassen. In jedem Fall wäre Bergoglio als Kardinal bis zu seinem 80. Lebensjahr noch stimmberechtigt in einem Konklave gewesen. Während das Treffen im Jahr 2012 eine Fiktion ist, ist es eine Tatsache, dass sich die beiden Männer in Castel Gandolfo getroffen haben, aber das war im März 2013, nachdem Benedikt zurückgetreten war und Bergoglio bereits Papst war.
Was ist mit den Charakterdarstellungen? Jonathan Pryce ist Bergoglio wie aus dem Gesicht geschnitten, auch wenn seine angeblichen Wutausbrüche und seine raue Sprache fehlen (z. B. nennt er Klatschtanten „Scheißfresser“). Anthony Hopkins als Benedikt (Ratzinger) hat eine schlitzohrige, müde Grobheit, ist oft abgelenkt und neigt zu selektivem Hören. Benedikt ist nach allem, was man hört, wachsam und aufmerksam, der ehemalige Professor bis in die Fingerspitzen, und ein wenig verweichlicht. Ein Prälat, der ihn gut kannte, spricht von „Augen, die ins Bett kommen, und einem grausamen Mundwerk“
Im Film speist Benedikt immer allein, was seine Charakterisierung als traurig, freundlos und ein wenig misanthropisch unterstreicht. Aber der echte Benedikt aß regelmäßig mit seinen Sekretären, einschließlich des überlebensgroßen Erzbischofs Georg Ganswein („Gorgeous George“, wie er im Vatikan auch genannt wird), der im Film durch Abwesenheit glänzt. Kleine Pointe: Nach dem Abendessen spielt Benedikt für seinen Gast auf dem Klavier. Der echte Benedikt spielt Mozart-Sonaten, aber im Film lässt er ein wenig improvisierten Jazz erklingen (eine Fähigkeit, die Anthony Hopkins auch im wirklichen Leben genießt). Unvorstellbar!
Die Handlung verlagert sich dann in die Sixtinische Kapelle, wo Benedikt Bergoglio schockiert, indem er ihm seine Entscheidung zum Rücktritt anvertraut. Obwohl Benedikt zuvor erklärt hat, dass er alles ablehnt, wofür Bergoglio steht, hält er ihn für den idealen Pontifex, um die Kirche zu reformieren. Doch wenn ein Papst seinen Nachfolger festlegt, wäre die Wahl ungültig. Seltsamerweise wird Benedikt als bekennender Feind des Wandels dargestellt – „Wandel ist ein Kompromiss“, erklärt er -, während seine Bereitschaft zum Rücktritt in Wirklichkeit seine Fähigkeit zu verblüffender Innovation offenbart.
Sie bekennen sich zueinander. Bergoglio erzählt, wie er als junger Mann eine Frau in seiner Heimatstadt Buenos Aires liebte. Kurz vor der Verlobung, mit dem Ring in der Tasche, wird er von einem geheimnisvollen Priester überredet, seiner religiösen Berufung nachzugehen und die Verlobte abzuservieren. Die Geschichte basiert auf einem „Liebesbrief“, den Bergoglio im Alter von 12 Jahren an seine Jugendliebe Amalia Damonte schrieb und in dem er erklärte, dass er Priester werden würde, wenn sie ihn nicht heiraten würde. Amalias Eltern verboten ihr, ihn wiederzusehen.
Bergoglio erinnert sich nun in dramatisierten Rückblenden und mit Hilfe von aktuellem Wochenschau-Material an den Schmutzigen Krieg in Argentinien in den späten 1970er Jahren. Die Militärregierung dehnte ihre Kampagne gegen marxistische Terroristen auf breitere, liberale Teile der Bevölkerung aus. Pater Bergoglio S.J., inzwischen Oberhaupt der Jesuiten, befiehlt zwei Priestern, ihre Slumpfarreien zu ihrem eigenen Schutz zu verlassen. Als sie sich weigern, suspendiert er sie von ihren pastoralen Pflichten und macht sie damit anfällig für Verhaftung und Folter. Diese Sequenz ist sehr viel realitätsnäher als der Rest des Films, aber die Mischung aus tatsächlichen, aus der Hand gefilmten Nachrichtenaufnahmen und dramatisierten Rekonstruktionen lullt den Zuschauer in ein Gefühl der ungerechtfertigten Glaubwürdigkeit der weiteren Geschichte ein.
Jetzt ist Benedikt an der Reihe. Sein verstümmelter Erguss päpstlicher Sünden wird wie aus der Ferne unter Wasser erzählt. Wir hören kaum „Marcial Maciel“, ein Name, der unter gut informierten Katholiken eine besonders unangenehme Konnotation hat. Marcial Maciel Degollado, Gründer des als Legionäre Christi bekannten Priesterordens, war ein Serienpädophiler, der von Papst Johannes Paul II. begünstigt wurde, als Benedikt als Kardinal Ratzinger Leiter der Abteilung für theologische Orthodoxie im Vatikan war. Wir sollen eindeutig zu dem Schluss kommen, dass Benedikt die Verbrechen eines großen klerikalen Missbrauchstäters gedeckt hat, und ein empörter Bergoglio beschimpft Benedikt für sein schockierendes Versagen.