Mussolini appellierte an Italiens frühere westliche Verbündete, neue Verträge zu schließen, doch sein brutaler Einmarsch in Äthiopien 1935 beendete jede Hoffnung auf ein Bündnis mit den westlichen Demokratien. 1936 schloss sich Mussolini dem Naziführer Adolf Hitler an und unterstützte die nationalistischen Truppen Francisco Francos im Spanischen Bürgerkrieg, was 1937 zur Unterzeichnung eines Vertrags über die Zusammenarbeit in der Außenpolitik zwischen Italien und Nazideutschland führte. Obwohl Adolf Hitlers nationalsozialistische Revolution dem Aufstieg Mussolinis und der Italienischen Faschistischen Partei nachempfunden war, erwiesen sich das faschistische Italien und Il Duce während des Zweiten Weltkriegs als der weitaus schwächere Partner in der Achse Berlin-Rom.

Im Juli 1943 führten das Scheitern der italienischen Kriegsanstrengungen und die bevorstehende Invasion des italienischen Festlandes durch die Alliierten zu einer Rebellion innerhalb der Faschistischen Partei. Zwei Tage nach dem Fall von Palermo am 24. Juli lehnte der faschistische Großrat die von Hitler über Mussolini diktierte Politik ab, und am 25. Juli wurde Il Duce verhaftet. Der faschistische Marschall Pietro Badoglio übernahm die Führung der italienischen Regierung, und im September kapitulierte Italien bedingungslos vor den Alliierten. Acht Tage später befreiten deutsche Kommandotruppen Mussolini aus seinem Gefängnis in den Abruzzen, und er wurde später zum Marionettenführer des von Deutschland kontrollierten Norditaliens ernannt. Nach dem Zusammenbruch Nazi-Deutschlands im April 1945 wurde Mussolini von italienischen Partisanen gefangen genommen und am 29. April zusammen mit seiner Geliebten Clara Petacci nach einem kurzen Kriegsgericht durch ein Erschießungskommando hingerichtet. Ihre Leichen wurden nach Mailand gebracht und auf einem öffentlichen Platz an den Füßen aufgehängt, so dass die ganze Welt sie sehen konnte.