Wenn Sie nur ein paar Küken aufziehen – oder das Wetter warm ist – können Sie eine Zwerghenne verwenden, um Ihre Babys zu wärmen. Andernfalls sollten Sie, wie wir, eine Porzellanfassung im Brutraum anbringen und die Wattzahl der Glühbirne je nach Jahreszeit variieren. (Ihre Küken werden dann automatisch den bequemsten Platz zwischen der Glühbirne und dem Eingang zum Auslauf wählen.)

Wenn Sie eine Glühbirne anbringen, achten Sie darauf, dass sie hoch genug angebracht ist, damit die Küken (bis sie aus dem Brutraum herausgewachsen sind) die Glühbirne nicht berühren können. (Sobald die kleinen Piepmätze aus dem Nest herausgewachsen sind, brauchen sie die Wärme natürlich nicht mehr und Sie können die Leuchte ganz abnehmen). Vergewissern Sie sich auch, dass Sie ein Verlängerungskabel für den Außenbereich verwenden und alle Stecker mit Isolierband umwickeln, um die Gefahr von Stromschlägen – für Sie oder Ihre Vögel – bei feuchtem Wetter zu minimieren.

Apropos feuchtes Wetter: Diese Außenbrüter sind – wie zu erwarten – besonders anfällig für plötzliche Regengüsse … was bedeutet, dass Sie für eine gute Drainage sorgen sollten, indem Sie die Kästen leicht abschüssig aufstellen und einige 1/4-Zoll-Löcher in den Boden des beheizten Abteils bohren. Bei anhaltender Nässe empfehlen wir außerdem, den offenen Teil des Rahmens mit einem Glasfenster statt mit einem Gitter zu versehen.

Wenn Sie Ihre ein oder zwei Tage alten Vögel zum ersten Mal in ihr neues Zuhause setzen, stellen Sie Futter und Wasser in den beheizten Bereich … sobald sie dann lernen, sich in den Auslauf zu wagen, bringen Sie die Rationen nach draußen, um die Feuchtigkeit im Brutbereich zu minimieren. Und keine Sorge: Trotz ihrer winzigen Gehirne wissen selbst kleine Küken genug, um ins Haus zu gehen und sich zu trocknen, wenn das Gras zu nass ist und wenn es regnet.

Wenn die Vögel groß genug sind, um zu fliegen – wenn sie etwa vier Wochen alt sind – öffnen wir das Klappgitter und lassen die Gucker in unseren eingezäunten Garten hinaus, wo sie die Käfer suchen und fressen, die sonst unsere Pflanzen suchen und fressen würden. Natürlich müssen wir sicherstellen, dass die Katzen im Haus sind, wenn wir das tun, und wir achten darauf, dass die Küken jeden Abend in ihren Stall zurückkehren. (Die Vögel sind in der Regel sehr kooperativ.)

Einer der Hauptvorteile unserer Außenbrüter ist, dass die Küken vom ersten Tag an in ihrem neuen Zuhause auf Futtersuche gehen können. Das verhindert nicht nur Kannibalismus, sondern lässt die kleinen Piepmätze auch mutig und gesund aufwachsen. (Küken, die auf diese Weise aufgezogen werden, wagen sich auch im kältesten Wetter nach draußen, um im Gras zu picken … und – da die Brutstätte jeden Tag oder zwei Tage auf ein frisches, sauberes Stück Boden verlegt und von der großen Herde getrennt gehalten werden kann – werden die winzigen Vögel selten krank). Wir haben auch festgestellt, dass unsere jungen Hühner selten schädliche „Hackordnungen“ entwickeln.

Ein weiterer Vorteil unseres modularen Brüterkonzepts besteht darin, dass ein eventueller Brand auf ein Gestell beschränkt bleibt und nicht den ganzen Stall verschlingt (bei dem einen Brand in der Bruthöhle war das Holz so feucht, dass es nur schwelte, und die Küken konnten unverletzt in den Auslauf entkommen). Um die Gefahr auch nur eines dieser kleinen Brände zu minimieren, empfehlen wir natürlich, feuerfeste Einstreu zu verwenden und sie weit von der Glühbirne jedes Rahmens entfernt aufzubewahren.

Was den Schutz vor Raubtieren betrifft, so haben unsere Ställe Angriffe von schlauen Füchsen, Waschbären, Hunden, Katzen und Eulen abgewehrt. Katzenangreifer greifen allerdings unter den Rand eines Rahmens, um einen gefiederten Snack zu ergattern, wenn sie die Gelegenheit dazu haben. Daher ist es wichtig, dass Sie Ihre Hühnerställe immer auf einen relativ glatten Boden stellen. (Wir haben auch eine 2-Zoll-Leiste um die inneren Böden unserer Kästen gelegt, um Katzen weiter abzuschrecken.)

Wenn Ihre Babys ausgewachsen sind, können Sie ihr ehemaliges Zuhause als behelfsmäßigen Frühbeetkasten verwenden, um halbharte Kräuter über den Winter zu schützen, ein paar Tomaten über den ersten Herbstfrost hinaus zu sehen oder einjährige Pflanzen, die im Haus gezogen wurden, abzuhärten, bevor sie in den Garten verpflanzt werden.

Wir sind sehr zufrieden mit unseren tragbaren Kükenbrutkästen (die alle acht Winter draußen überstanden haben, ohne zu verrotten oder auseinanderzufallen). Wenn es eine einfachere, billigere und gesündere Art gibt, Küken unterzubringen, haben wir sie noch nicht gefunden!