Nach der Identifizierung des Hamsters durch Waterhouse scheint es bis 1930 keine originären wissenschaftlichen Studien über den syrischen Hamster gegeben zu haben. 1930 fing Israel Aharoni die ersten lebenden Hamster, die der Wissenschaft bekannt waren, und veröffentlichte 1942 seine Notizen und einen Erfahrungsbericht in einer Autobiografie, Memoirs of a Hebrew Zoologist (זכרונות זואולוג עברי).
Eine Zeit vor Aharonis Hamsterexpedition im Jahr 1930 hatte der Parasitologe Saul Adler Schwierigkeiten, seine Forschungen durchzuführen, weil es an Tierversuchsobjekten mangelte. Leishmaniose war ein regionales Problem, und es war üblich, chinesische Hamster als Modellorganismen zu infizieren, um die Krankheit zu untersuchen. Er hatte jedoch Probleme, diese Hamster in Gefangenschaft zu züchten, und hatte auch Schwierigkeiten, regelmäßige Lieferungen von chinesischen Hamstern aus China zu erhalten. Aufgrund dieser Probleme suchte er nach einem Hamster aus dem Nahen Osten, der vor Ort leicht zu züchten war und sich für Tierversuche eignete. Möglicherweise wusste Adler von der Existenz des syrischen Hamsters aus der Veröffentlichung von Waterhouse oder von anderen, die Informationen aus dieser Arbeit kopierten. Jedenfalls bat er Israel Aharoni um Rat, da beide an der Hebräischen Universität Jerusalem forschten und Aharoni Leiter der zoologischen Abteilung war.
Aharoni kannte den syrischen Hamster bereits, und als er seinen Plan schmiedete, um auf Adlers Anfrage zu reagieren, plante er, syrische Hamster zu fangen und sie Adler zur Verfügung zu stellen. Aharoni nahm die Hilfe eines lokalen syrischen Führers, Georgius Khalil Tah’an, in Anspruch, der in seinem Auftrag von einem lokalen Führer, Scheich El-Beled, Informationen darüber erhielt, wo Hamster zu finden sein könnten. Am 12. April 1930 rief der Scheich Aharoni und Georgius zu einem Treffen zusammen, das zum Fang von Hamstern führte und das Aharoni wie folgt beschrieb:
Bei dem Treffen wurde beschlossen, diese Kreatur auf einem der besten Felder zu jagen, einem Feld, das der Hamster sich ausgesucht hatte, um es zu besiedeln. Der Scheich heuerte einige Arbeiter an, die an vielen Stellen gruben und einen großen Teil des Weizenfeldes zerstörten. Nach mehreren Stunden harter Arbeit gelang es ihnen, ein komplettes, schön gepolstertes Nest mit einer Mutter und ihren 11 Jungen aus einer Tiefe von 8 Fuß zu heben! In der Annahme, dass die Mutter sich um ihre Jungen kümmern und sie füttern würde, setzte Georgus die ganze Familie in einen Koloniekasten. Aber seine Hoffnungen wurden nicht erfüllt… Ich sah, wie das Hamstermuttertier (ein Geschöpf, dessen Evolutionsstufe nicht hoch ist) ihr Herz verhärtete und mit hässlicher Grausamkeit den Kopf des Jungtieres abtrennte, das ihr am nächsten kam (jedes der Jungtiere maß damals nur 21/2 cm). Die natürliche Mutterliebe brachte sie dazu, ihr liebes Kind zu töten: „Als Georgeus diesen Akt der Grausamkeit sah, entfernte er die mordende Hamstermutter schnell (denn sie würde sie sicher alle töten!) und steckte sie in eine Flasche.) und steckte sie in eine Flasche mit Zyankali, um sie zu töten.
– Aharoni, Memoirs of a Hebrew Zoologist, 1942
Nachdem Aharoni mit einer Mutter und 11 Babys begonnen hatte, blieben 10 übrig. Zum Zeitpunkt der Gefangennahme waren die Augen der Babies aufgrund ihres Alters noch nicht geöffnet. Aharoni und seine Frau kümmerten sich um die Hamster, als sie sie zurück zur Universität trugen. Irgendwie entkamen alle Hamster, bevor sie zur Universität zurückgebracht wurden, und als Aharoni sie wiederfand, war einer von ihnen endgültig entkommen und hinterließ 9 Babys. Aharoni übergab diese an Heim Ben-Menachen, den Leiter der Tierversuchsanstalt der Hebräischen Universität und Gründer dieser Abteilung. Ben-Menachen legte die Hamster in einer Holzkiste auf den Boden, und Aharoni berichtete, was dann geschah:
Als er von der großen Katastrophe erfuhr (dem Ausbruch von fünf der Hamster, die sich durch den Boden des Käfigs gekaut hatten und entkommen waren), war er entsetzt. Wer den Schock auf dem Gesicht dieses Mannes nicht gesehen hat, hat noch nie einen Menschen gesehen, der bis ins Mark erschüttert ist… Ich hatte Mitleid mit ihm. Seine Bestürzung steigerte sich noch, als ich ihm schilderte, wie schwierig es war, die Tiere aus den Tiefen der Erde herauszuholen, wie wertvoll die Entdeckung dieses schönen Tieres war, dass in der ganzen weiten Welt der einzige geeignete Lebensraum, den es finden konnte, eine lange Region zwischen Aleppo und Homs war; von all den Bündeln getrockneten Grases, all dem Heu, all den Weizengarben….
– Aharoni, Memoirs of a Hebrew Zoologist, 1942
Die gründlichste Suche konnte die entkommenen Hamster nicht finden, so dass drei Weibchen und ein Männchen übrig blieben. Der männliche Hamster tötete daraufhin eines der Weibchen. Aharoni bezweifelte, dass sich die übrigen Hamster fortpflanzen würden. Ben-Menachen probierte eine neue Zuchttechnik aus, die wie folgt beschrieben wird:
…(Ben-Menachen) füllte einen großen Maschendrahtkäfig mit dicht gepacktem Heu und ließ nur einen 5 cm breiten, hell beleuchteten Raum oben. In diesen Raum setzte er sein Weibchen. Das Weibchen suchte die Dunkelheit und begann, sich im Heu zu vergraben. Ein oder zwei Tage später wurde das Männchen in den Käfig gesetzt. Es verfolgte das Weibchen – das mit der Umgebung viel vertrauter war als der ihm zugewiesene Partner – und holte es schließlich (wie lange, weiß ich nicht) ein. Zu diesem Zeitpunkt waren beide müde, und das Männchen war vermutlich ziemlich erregt. Ich nehme an, dass ihre Position in der Höhle für die Paarung günstiger war als für das Schlachten, und sie paarten sich.
– Sohn von Ben-Menachen, Brief an Murphy, zitiert in Murphy 1985, p. 12
Aharoni schrieb diese Schlussfolgerung:
Aus Liebe zur Wissenschaft und zur Erweiterung der Menschheit stieß der Allmächtige ein einziges Rad der unzähligen Räder der Natur an – und ein Wunder geschah!
Nur jemand, der das wahre Glück, die himmlische Freude gekostet hat, kann unsere Freude darüber ermessen, dass unsere große Anstrengung sich nicht als vergeblich erwiesen hat. Unser Ziel wurde erreicht. Von nun an wird es eine Hamsterart geben, die auch in Gefangenschaft fruchtbar und zahlreich ist und sich für endlose Laborexperimente eignet.
Der Aufseher der Tierkolonie widmete sich mit Liebe und bewundernswerter Selbstlosigkeit der Aufzucht der Kleinen. Anstelle des Wassers, das sie als Welpe erhalten hatte, fütterte die Mutter die Säuglinge mit Milch, von der seit dem Altertum bekannt ist, dass sie nützlicher ist als Wasser. Die Söhne zeugten und die Töchter brachten „unzählige“ neue Söhne und Töchter zur Welt. Und mit Gottes Hilfe (und nicht nur durch Glück) erwies sich der aus Aleppo mitgebrachte Hamster als unglaublich fruchtbar, und das von einer einzigen Mutter!
Wie wunderbar sind deine Werke, oh Herr!
– Aharoni, Memoirs of a Hebrew Zoologist, 1942
Innerhalb eines Jahres waren diese drei Hamstergeschwister der Ursprung einer Kolonie von 150 Hamstern. Adler war der erste Empfänger von Hamstern aus dieser Kolonie. Adler und ein anderer Wissenschaftler veröffentlichten 1931 die ersten Forschungsarbeiten mit syrischen Hamstern. Adler war für seine Großzügigkeit und Bescheidenheit bekannt und machte oft keine Aufzeichnungen über seine Arbeit, so dass manches, was danach geschah, ungewiss ist. Aharoni erwähnte in seinen Memoiren keine weiteren Hamsterexpeditionen, aber das Museum für Naturkunde hat drei weibliche Hamster in seiner Sammlung, die ihm zugeschrieben werden und als am 27. und 29. April 1930 gefangene Exemplare vermerkt sind.