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Langlebige Güter sind solche, die nicht sofort verbraucht werden, sondern sich während ihrer Nutzungsdauer allmählich abnutzen. Das US-Handelsministerium verwendet drei Jahre als Verbrauchszeitraum, um zwischen langlebigen und nicht dauerhaften oder weichen Gütern zu unterscheiden. Zu den Verbrauchsgütern gehören vor allem Lebensmittel, Kleidung und andere Gegenstände, die innerhalb von drei Jahren verbraucht werden. Bei einigen weichen Gütern wird jedoch erwartet, dass sie länger als drei Jahre halten, wenn sie gekauft werden, z. B. ein teurer Anzug oder Mantel.

In der Wirtschaft werden langlebige Güter sowohl für Verbraucher als auch für Produzenten hergestellt. Beispiele für langlebige Konsumgüter sind Autos, Möbel, Haushaltsgeräte, Schmuck und Bücher. Zu den langlebigen Produktionsgütern gehören vor allem Ausrüstungen und Maschinen. Bauten wie Häuser, Fabriken, Dämme und Autobahnen gelten nicht als langlebige Güter und werden bei der Berechnung des Bruttosozialprodukts (BSP) oder des Bruttoinlandsprodukts (BIP) gesondert kategorisiert.

Die Produktion von Gebrauchsgütern ist ein Bestandteil des BIP eines Landes. Wie im Survey of Current Business des Bureau of Economic Analysis und auch im Jahresbericht des Council of Economic Advisers ausgewiesen, erscheinen langlebige Güter, die an Verbraucher verkauft werden, unter den persönlichen Konsumausgaben. Die beiden anderen Kategorien der persönlichen Konsumausgaben sind Verbrauchsgüter und Dienstleistungen.

Gebrauchsgüter, die produziert, aber nicht verkauft werden, werden als Veränderungen der Unternehmensvorräte ausgewiesen. Wenn mehr Güter produziert als verkauft werden, dann steigen die Vorräte der Unternehmen. Werden dagegen in einem bestimmten Zeitraum mehr Waren verkauft als produziert, so sinken die Vorräte der Unternehmen. Die Kategorie der Veränderungen der Unternehmensvorräte wird als Wirtschaftsindikator verwendet, um die Entwicklung der Wirtschaft eines Landes zu beurteilen. Eine Zunahme der Unternehmensvorräte kann ein Zeichen für eine Abschwächung der Verbrauchernachfrage oder für eine Verstärkung der Produktionstätigkeit sein.

Veränderungen in den Vorräten der Unternehmen und der Kauf von langlebigen Ausrüstungsgütern werden unter den privaten Inlandsinvestitionen im BIP ausgewiesen. Die Anlageinvestitionen, einschließlich der langlebigen Ausrüstungen der Produzenten, und die Vorratsveränderungen der Unternehmen sind die beiden Hauptkategorien der Bruttokomponente der privaten Inlandsinvestitionen des BIP. Schließlich erscheint die Produktion von Gebrauchsgütern auch im BIP als Teil der Exporte eines Landes und als Teil der Käufe des Staates, der Länder und der Gemeinden.

Die Kategorie der persönlichen Konsumausgaben für langlebige Güter wird ebenfalls als Wirtschaftsindikator verwendet. Da der Kauf von langlebigen Konsumgütern aufgeschoben werden kann, schwankt die Höhe der Konsumausgaben von Jahr zu Jahr sehr stark. Während einer Rezession gehen die Konsumausgaben für langlebige Güter tendenziell zurück. Zu- und Abnahmen können als Indikator für das Verbrauchervertrauen und die Richtung der Wirtschaft verwendet werden. Ein Anstieg dieser Verbraucherausgaben wird in der Regel als Zeichen einer sich erholenden oder starken Wirtschaft interpretiert. In ähnlicher Weise neigen Unternehmen dazu, den Kauf neuer Ausrüstungen unter unsicheren wirtschaftlichen Bedingungen aufzuschieben. Eine Zunahme des Kaufs von langlebigen Ausrüstungsgütern kann ein Zeichen für eine Erholung von einer Rezession oder für eine Periode steigender Produktivität sein.

Der Kauf von Gebrauchsgütern durch Verbraucher und Hersteller macht einen bedeutenden Teil des BIP der Vereinigten Staaten aus, obwohl er keineswegs die größte Ausgabenkategorie ist. Die Ausgaben für den persönlichen Verbrauch, einschließlich langlebiger Güter, Verbrauchsgüter und Dienstleistungen, beliefen sich 1997 auf 5,49 Billionen Dollar bei einem Gesamt-BIP von 8,083 Billionen Dollar, das sind 68 Prozent des BIP. Von diesem Gesamtbetrag gaben die Verbraucher 659,4 Milliarden Dollar für Gebrauchsgüter (8,2 Prozent des BIP), 1,593 Billionen Dollar für Verbrauchsgüter (19,7 Prozent des BIP) und 3,237 Billionen Dollar für Dienstleistungen (40 Prozent des BIP) aus. Die Hersteller gaben 1997 615,2 Milliarden Dollar für langlebige Güter aus (7,6 Prozent des BIP). Darüber hinaus trugen langlebige Güter in den Kategorien Exporte und staatliche Käufe zum BIP bei. Insgesamt machte die Produktion von Gebrauchsgütern 1997 1,316 Billionen Dollar (16,3 Prozent des BIP) aus, wovon 1,285 Billionen Dollar auf Endverkäufe und 31 Milliarden Dollar auf Veränderungen der Unternehmensvorräte entfielen.