Es ist leicht zu verstehen, warum die Baseball-Auszeichnung, die den Dienst an der Gemeinschaft und die herausragenden Leistungen auf dem Spielfeld würdigt, nach Clemente benannt ist. Irgendwie war sein Vermächtnis abseits des Spielfelds so überlebensgroß, dass wir fast ein halbes Jahrhundert später vergessen haben, wie elitär Clemente auf dem Spielfeld war. Er beendete seine Karriere bekanntlich mit genau 3.000 Treffern. Aber er war auch einer der besten Zwei-Wege-Spieler, die das Spiel je gesehen hat. Clemente gewann in den 1960er Jahren vier Titel als Schlagmann und nahm an erstaunlichen 16 All-Star Games teil. Außerdem gewann er 12 Gold Gloves in Folge; nur Willie Mays hat in seiner gesamten Karriere so viele Gold Gloves gewonnen. Er ist der einzige Spieler in der Geschichte, der in seiner Karriere einen .300er-Schlagdurchschnitt und mehr als 200 gerettete Defensivläufe verzeichnete.

Aber am meisten erinnert man sich an ihn wegen seines raketenartigen Wurfarms. Der ehemalige Cardinal-Catcher und langjährige Ansager Tim McCarver brachte diesen fantastischen Wurfarm in den richtigen Zusammenhang: „Manche Right Fielder haben Gewehre als Arme. Clemente hatte eine Haubitze.“ Vin Scully ging noch einen Schritt weiter und sagte, Clemente könne einen Ball in New York fangen und einen Läufer in Pennsylvania auswerfen. Damit hat er nicht ganz unrecht. Clementes 266 Assists im Outfield sind die meisten in den letzten 85 Jahren. Es war nur folgerichtig, dass der Champion abseits des Spielfelds auch auf dem Spielfeld ein paar Meisterschaften gewinnen konnte. Seine Pirates gewannen 1960 und 1971 den Titel, wobei er bei letzterem den Preis für den wertvollsten Spieler erhielt.

Clementes Vermächtnis lebt auch deshalb so stark weiter, weil er buchstäblich alles für die Dinge gab, die er unterstützte. Als er erfuhr, dass die Hilfsgüter für Nicaragua, das von einem schweren Erdbeben erschüttert worden war, von einem korrupten Regime umgeleitet wurden, beschloss er, die Hilfsgüter selbst auszuliefern, um sicherzustellen, dass sie dort ankamen, wo sie gebraucht wurden. Sein Flugzeug war zu voll mit Hilfsgütern und hatte mechanische Probleme. Es schaffte es gerade noch vor die Küste Puerto Ricos, bevor es in den Atlantik stürzte und alle an Bord ums Leben kamen. Clemente war erst 38 Jahre alt, aber er hat in diesen Jahren mehr geleistet als die meisten in einem ganzen Leben.

In diesem Sinne sollten wir die aktuellen Spieler würdigen, die am Dienstag als Nominierte ihrer Teams für den diesjährigen Roberto Clemente Award geehrt werden. Es gibt nicht viele Spieler oder Menschen im Allgemeinen, an die man sich so gern erinnert wie an Clemente, der nun fast 50 Jahre nach seinem Tod verstorben ist. Aber moderne Spieler halten die Erinnerung an ihn lebendig, indem sie auf und neben dem Spielfeld als Vorbild dienen. Hier sind die diesjährigen Nominierten für die prestigeträchtige Auszeichnung verlinkt.