Die schwarzen Wölfe von Yellowstone sind ein markantes Symbol, das viele Wildtierbeobachter in den ersten Nationalpark der Welt zieht.

Wissenschaftler sagen jedoch, dass Wölfe in der Vergangenheit kein schwarzes Fell hatten. Neueste wissenschaftliche Erkenntnisse lüften nun das Geheimnis um den Ursprung des schwarzen Wolfs.

„Schwarze Wölfe gibt es überall in den Rocky Mountains in den Vereinigten Staaten und in Kanada“, sagte Dr. Dan Stahler, Wildbiologe im Yellowstone-Nationalpark, kürzlich bei einer Präsentation über Wölfe im Park. „Je weiter man nach Norden kommt, desto mehr weiße, arktische Wölfe gibt es. Im zentralen Teil, in den Staaten der Großen Seen, gibt es dann mehr graue Wölfe und nur sehr wenige schwarze Wölfe.“

Stahler sagte, dass Dinge wie Tarnung, Verhalten, Partnersuche und Thermoregulation Schlüsselfaktoren bei der Bestimmung der Farbe eines Wolfes sind.

Er sagte, die Genetik zeige die ursprüngliche Wolfsfarbe: „Wir haben festgestellt, dass unsere Wolfsrudel, die zwei graue Zuchtpaare hatten, nur graue Nachkommen hervorbringen konnten.“

Woher kommen also die schwarzen Wölfe? Stahler sagt, dass man den Menschen und unseren Haustieren dafür danken kann, dass sie Schwarz in die Farbpalette der Wölfe aufgenommen haben. Er sagt: „Menschen, die vor etwa siebentausend Jahren Haushunde einführten, brachten diese Hunde mit, die Gene für schwarze Fellfarbe in sich trugen. Und einige dieser Hunde paarten sich mit wilden Wölfen, irgendwo in der Gegend des Yukon. Und dieses Gen gelangte in die wilden Wolfspopulationen.“

Dieses Gen wurde gefunden, als mit modernster Technologie das Genom der Yellowstone-Wölfe sequenziert wurde. Das Gen ist nicht nur für die Farbe verantwortlich. Es verleiht schwarzen Wölfen auch ein stärkeres Immunsystem. Aber Stahler sagte, dass graue Wölfe auch einen geheimen genetischen Vorteil haben.

„Wir haben herausgefunden, dass grau gefärbte weibliche Wölfe einen höheren Wurf-Erfolg und eine höhere Überlebensrate ihrer Welpen haben als schwarz gefärbte Wölfe“, sagte Stahler.

Das ist der Grund, warum keine Farbe dominant ist, so Stahler. Die Yellowstone-Wölfe sind zur Hälfte nach Farben aufgeteilt. Aber die schwarzen Wölfe verdanken ihre Farbe zu 100 % dem Menschen und unseren Hunden.

Die gesamte Präsentation von Stahler über die Genetik der Wölfe finden Sie auf der Facebook-Seite des Yellowstone-Nationalparks: