Eine seltsame medizinische Geschichte spielte sich in den letzten Wochen in Echtzeit im Internet ab. Ein offenbar gelangweilter junger Mann beschloss, einen Schwangerschaftstest seiner Ex-Freundin zu „nehmen“, nachdem er ihn in seinem Medizinschrank gefunden hatte. Das Ergebnis des Tests war positiv, was der junge Mann sehr lustig fand. Er erzählte es einer Freundin, die das Ganze in einen Wut-Comic verwandelte, den sie auf Reddit postete.

Jemand namens „goxilo“ reagierte sofort auf den Comic mit diesem ziemlich düsteren Kommentar: „Wenn das wahr ist, solltest du dich auf Hodenkrebs untersuchen lassen. Ernsthaft. Google es.“ Bald rieten auch andere, darunter mehrere, die sich als Mediziner zu erkennen gaben, dem jungen Mann dringend, einen Arzt aufzusuchen.

Er folgte diesem Rat – in weiser Voraussicht, wie sich herausstellte. Denn ein Arzt stellte fest, dass er tatsächlich an Hodenkrebs erkrankt war, und zwar an einer extrem seltenen Form namens Choriocarcima. (Der Freund des jungen Mannes, der sich im Internet den Namen CappnPoopdeck gibt, hat die Nachricht von der Diagnose in einem anderen Wut-Comic gepostet.)

Wie kann ein Schwangerschaftstest Hodenkrebs aufdecken? Der Test sucht im Urin der Frau nach einem Hormon namens humanes Choriongonadotropin (HCG). Es wird produziert, wenn sich ein Embryo mit der Gebärmutterschleimhaut verbunden hat.

Aber, wie die in Minneapolis ansässige freiberufliche Wissenschaftsautorin Maggie Koerth-Baker in einem Artikel erklärt, der letzte Woche online auf Boing Boing veröffentlicht wurde, „kann HCG auch bei Männern auftreten.

Schreibt Koerth-Baker:

HCG bei Männern kann ein Zeichen für eine seltene (und gefährliche) Form von Hodenkrebs sein – das Choriokarzinom. Dabei handelt es sich um einen Krebs, der aus synzytiotroblastischen Zellen besteht, so Katherine McGlynn, eine leitende Forscherin an den National Cancer Institutes. Der Tumor sondert HCG ab, weil Synzytiotroblasten genau das tun. Sie sezernieren HCG. Und es ist ihnen völlig egal, ob sie es in einen Mann oder eine Frau absondern.

Aber wie kommen sie überhaupt in einen Mann? Das ist der Punkt, an dem die Dinge wirklich seltsam werden. Die Wahrheit ist, dass sich niemand ganz sicher ist, sagte mir McGlynn. Aber es gibt ein paar Theorien. Eine Möglichkeit ist, dass diese Syncytiotroblasten, die sich in Krebs verwandeln, Überbleibsel sind – Überbleibsel aus der Zeit, als der Mann nur ein Knäuel von 70-100 Zellen war. Auf die eine oder andere Weise verblieben sie in seinem Körper und begannen dann, außer Kontrolle zu wachsen.

Die andere Theorie: Irgendwie fangen die normalen Zellen in den Hoden des Mannes an, sich zurückzubilden und zu einer der frühesten Formen von Zellen im Lebenszyklus eines Menschen zurückzukehren. Wie auch immer, eines ist sicher: „Es ist genau die gleiche Zelle wie in der Plazenta“, sagte McGlynn.

Die schlechte Nachricht: Choriokarzinome entwickeln sich sehr schnell. Sie treten häufiger bei Männern unter 30 Jahren auf, und die Prognose ist in der Regel schlecht, weil sie meist erst entdeckt werden, wenn sie sich bereits auf andere Körperteile, insbesondere die Lunge, ausgebreitet haben.

McGlynn glaubt nicht, dass Männer sich mit Schwangerschaftstests eindecken sollten. Choriokarzinome sind nämlich sehr selten. „Nur etwa 2 von 100.000 Männern erkranken an Hodenkrebs“, erklärt Koerth-Baker, „reine Choriokarzinome – die gefährliche Art, von der ich hier spreche – machen weniger als 1 % dieser Diagnosen aus.“

Männer sollten jedoch auf die Anzeichen und Symptome von Hodenkrebs achten – und einen Arzt aufsuchen, wenn sie Schmerzen, Schwellungen oder Klumpen in ihren Hoden oder in der Leistengegend bemerken.

Der junge Mann in dieser Geschichte hatte großes Glück. Denn wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Mann mit dieser speziellen Art von seltenem Krebs eines Tages aus Langeweile beschließt, auf einen Schwangerschaftstest zu pinkeln?

Vielleicht sollten wir Nate Silver fragen.

Sie können Koerth-Bakers Artikel auf der Boing Boing Website lesen.

FYI: Koerth-Baker, der Autor von „Before the Lights Go Out: Conquering the Energy Crisis Before it Conquers Us“ (Die Energiekrise besiegen, bevor sie uns besiegt), wird morgen Abend (Dienstag, 13. November) in St. Paul zusammen mit dem Physikprofessor James Kakalios („The Physics of Superheroes“) von der University of Minnesota über das Thema sprechen, „warum Kommunikationskonflikte die Politik der Energiekrise aufhalten“. Die Veranstaltung, die Teil der Reihe „Beaker and Brush Discussions“ ist, wird gemeinsam vom Science Museum of Minnesota und dem Minnesota Museum of American Art gesponsert. FMI.