Der Disney-Film „Findet Nemo“ hat ein paar faszinierende Details über Clownfische ausgelassen.
Der Fischbiologe Patrick Cooney vom North Carolina State schreibt in seinem Blog The Fisheries:
Vater und Mutter Clownfisch kümmern sich um ihr Gelege in ihrer Seeanemone, als die Mutter von einem Barrakuda gefressen wird. Nemo schlüpft als undifferenzierter Zwitter (wie alle Clownfische), während sein Vater sich in ein Weibchen verwandelt, da sein weiblicher Partner tot ist. Da Nemo der einzige andere Clownfisch in der Umgebung ist, wird er zum Männchen und paart sich mit seinem Vater (der jetzt ein Weibchen ist). Sollte sein Vater sterben, würde Nemo sich in ein Weibchen verwandeln und sich mit einem anderen Männchen paaren.
Alle Clownfische beginnen ihr Leben als Männchen, können aber sowohl weibliche als auch männliche Fortpflanzungsorgane tragen. In einer Gemeinschaft ist das Weibchen der größte Fisch, das brütende Männchen ist das zweitgrößte und der Rest sind geschlechtsunreife Männchen. Diese unreifen Männchen können sich in Weibchen verwandeln, wenn das Alpha-Weibchen stirbt.
Die Sozialstruktur der Clownfische und ihre Fähigkeit, das Geschlecht zu wechseln, hängen möglicherweise mit dem Lebensraum zusammen, den die Clownfische gewählt haben – die Seeanemone. Clownfische gehen eine symbiotische Beziehung mit dem stationären Tier ein. Der Fisch nutzt den giftigen Wirt, um sich vor Raubtieren zu verstecken, und im Gegenzug hilft der Fisch der Anemone beim Atmen.
Die Anwesenheit von Barrakudas und anderen großen Fischen in einem Ökosystem bedeutet, dass der Clownfisch seinen Wirt nur selten verlässt. Das bedeutet auch, dass es schwierig wäre, ein neues Weibchen zu finden, das in die Gruppe kommt, wenn das Alphatier stirbt. Ihre Fähigkeit, das Geschlecht zu wechseln, sorgt also dafür, dass das dominante Männchen nicht in unsichere Gewässer wandern muss, um eine Partnerin zu finden – eines der unreifen Männchen kann diese Rolle einfach übernehmen.
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