Die Houston Texans haben Brian Cushing, der noch ein Jahr seines Rookie-Vertrags hatte, in der vergangenen Woche einen Vertrag über sechs Jahre und 52,5 Millionen Dollar unterzeichnet. Cushing sollte in diesem Jahr 3,143 Millionen Dollar verdienen, bevor er seinen neuen Vertrag unterzeichnete.

Der neue Vertrag enthält Garantien in Höhe von 21 Millionen Dollar, die sich aus einem 9-Millionen-Dollar-Unterschriftsbonus, einem 6-Millionen-Dollar-Optionsbonus, der am fünfzehnten Tag des Ligajahres 2014 (25. März) fällig wird, mit einer entsprechenden Nichtausübungsgebühr, einem voll garantierten Grundgehalt von 2 Millionen Dollar für 2014 und einem garantierten Grundgehalt von 4 Millionen Dollar für 2015, das nur bei Verletzungen gezahlt wird, zusammensetzen. Die garantierten Grundgehälter sind ausgeglichen.

Cushing hat nicht garantierte Grundgehälter von 1,143 Millionen, 5 Millionen, 5,5 Millionen, 7,25 Millionen und 8,25 Millionen Dollar in seinen Vertragsjahren 2013, 2016, 2017, 2018 und 2019. Außerdem gibt es in jedem der Verlängerungsjahre (2014-2019) pro Spiel aktive Roster-Boni in Höhe von insgesamt 1,25 Millionen Dollar (78.125 Dollar pro Spiel).

Die Texans wichen mit Cushings Vertrag von ihrer üblichen Vertragsstruktur ab. Ihre anderen lukrativen Veteranenverträge enthalten keine Optionsboni. Bei einem Optionsbonus handelt es sich im Wesentlichen um einen zusätzlichen Unterschriftsbonus, der in der Regel im zweiten oder dritten Jahr eines Vertrags gezahlt wird, um spätere Jahre des Vertrags (im Fall von Cushing das Vertragsjahr 2019) auszuüben. Da ein Optionsbonus bei der Gehaltsobergrenze genauso behandelt wird wie ein Unterschriftsbonus, bei dem er anteilig oder gleichmäßig über die Laufzeit eines Vertrags für maximal fünf Jahre verteilt wird, zählt Cushings Optionsbonus in Höhe von 6 Millionen Dollar 1,2 Millionen Dollar für Houstons Obergrenze in den Vertragsjahren 2014 bis 2019.

In vier Profikampagnen schaffte es Cushing 2009 in die Pro Bowl und wurde 2011 zum All Pro ernannt.

Optionsboni sind nicht so sicher wie Unterschriftsboni. Die Texans haben in Cushings Vertrag eine Gebühr für die Nichtausübung der Option in Höhe von 6 Millionen Dollar aufgenommen, die dem Optionsbonus entspricht und am Tag nach Ablauf der Optionsausübungsfrist (26. März) fällig wird, wenn er nicht entlassen wurde. Die Nichtausübungsgebühr für eine Option wird im Hinblick auf die Obergrenze ebenfalls wie ein Signing Bonus behandelt. Es ist äußerst unwahrscheinlich, dass die Texaner Cushing entlassen, bevor der Optionsbonus im nächsten Jahr fällig wird, nachdem sie ihm in diesem Jahr 7 Millionen Dollar mehr gezahlt haben, als er verdient hätte, wenn er seinen Vertrag erfüllt hätte. Die Texaner würden den Linebacker 2014 mit 9,2 Millionen Dollar belasten, weil in diesem Fall die verbleibenden 7,2 Millionen Dollar für den Unterschriftsbonus und das garantierte Grundgehalt im nächsten Jahr anfallen.

Die Boni pro Spiel im aktiven Kader verschaffen den Texanern eine gewisse finanzielle Entlastung, falls sich Cushing erneut verletzt. Wenn er sich zum Beispiel nach acht Spielen im Jahr 2015 eine saisonbeendende Verletzung zuzieht, wird er die restlichen 625.000 Dollar seines Roster-Bonus für 2015 nicht erhalten. Die Texaner haben im letzten Jahr damit begonnen, in ihren hoch dotierten Verträgen Bonuszahlungen pro Spiel vorzusehen. Matt Schaub hat in den letzten drei Jahren seiner vierjährigen Vertragsverlängerung einen Roster-Bonus von 1 Million Dollar pro Spiel (62.500 Dollar pro Spiel). Arian Foster hat in seinem Fünf-Jahres-Vertrag jährliche Roster-Boni in Höhe von 500.000 Dollar pro Spiel (31.250 Dollar pro Spiel).

Es ist überraschend, dass die Texaner Cushing eine Verlängerung gegeben haben, wenn man bedenkt, dass er seit seinem Kreuzbandriss im linken Knie im fünften Spiel der letzten Saison nur in zwei Preseason-Spielen gespielt hat. Houstons Verteidigung war ohne Cushing nicht mehr dieselbe. Als sich der Defensive Rookie of the Year 2009 verletzte, rangierten die Texans in der Scoring Defense auf Platz vier und in der Total Defense auf Platz drei. In den elf Spielen, in denen Cushing fehlte, belegte Houston Platz 20 in der Scoring Defense, darunter fünf Spiele, in denen mehr als 25 Punkte zugelassen wurden, und Platz 16 in der Total Defense.

Die meisten Teams hätten abgewartet, bis Cushing in den regulären Saisonspielen gezeigt hätte, dass er zu seiner Form vor der Verletzung zurückgekehrt war. Es gab ein Gefühl der Dringlichkeit bei Cushings neuem Vertrag, weil die Texans eine Politik haben, bei der sie keine Verträge aushandeln, sobald die reguläre Saison beginnt.

Die Texans gewinnen mit Cushings neuem Vertrag 200.000 Dollar an Cap-Raum. Seine Cap-Nummer für 2013 sinkt von 4,643 Millionen Dollar auf 4,443 Millionen Dollar. Cushing hat seinen eigenen Cap-Raum geschaffen, weil sein Grundgehalt in diesem Jahr um 2 Millionen Dollar gesunken ist, während sein Signing-Bonus in den Vertragsjahren 2013 bis 2018 1,8 Millionen Dollar beträgt.

Der große Cap-Vorteil für Houston kommt im Jahr 2014. Cushings Cap-Nummer für 2014 ist deutlich geringer (mindestens 3,4 Millionen Dollar Unterschied), als es gewesen wäre, wenn die Texaner ihn franchisiert hätten, anstatt ihn zu einer Verlängerung zu verpflichten. Die diesjährige Franchise-Tag-Nummer für Linebacker beträgt 9,619 Millionen Dollar. Da aktive Roster-Boni pro Spiel bei der Deckelung wie Incentives behandelt werden, wird nur der Betrag des Roster-Bonus für die Spiele, in denen Cushing dieses Jahr aktiv ist, auf die Deckelung 2014 angerechnet. Angenommen, Cushing ist in dieser Saison in jedem Spiel aktiv, dann beträgt seine Cap-Zahl für 2014 6,25 Millionen Dollar, weil sein gesamter Roster-Bonus von 1,25 Millionen Dollar auf das Cap angerechnet wird.

Cushings 8.75 Millionen Dollar durchschnittliches Jahresgehalt macht ihn zum fünfthöchstbezahlten Inside Linebacker der NFL hinter Patrick Willis (10 Millionen Dollar pro Jahr), Lawrence Timmons (9.450.150 Dollar pro Jahr), NaVorro Bowman (9,05 Millionen Dollar pro Jahr) und David Harris (9 Millionen Dollar pro Jahr). Obwohl die Texaner Cushing mit seiner Gesamtentschädigung im Wesentlichen so behandelten, als hätte er nie eine schwere Knieverletzung erlitten, liegt er in Bezug auf garantiertes Geld hinter den anderen Top-Inside-Linebacker-Deals zurück. Willis, Harris und Bowman erhielten in ihren Verträgen Garantien in Höhe von über 25 Millionen Dollar. Cushings Garantien sind 750.000 Dollar weniger als DeMeco Ryans von den Texans im Jahr 2010 erhielt, als er einen Vertrag über sechs Jahre und 46,8 Millionen Dollar (mit Anreizen bis zu 48 Millionen Dollar) unterzeichnete.

Da Cushing einen langfristigen Vertrag unterschrieben hat, können sich die Texans nun Defensive End J.J. Watt zuwenden, wenn er nach der Saison seinen Vertrag verlängern kann. Wenn Watt einen neuen Vertrag erhält, dürfte es sich um den höchstdotierten Vertrag in der Geschichte des Teams handeln. Watt könnte der bestbezahlte Defensivspieler der NFL werden, noch vor dem ehemaligen Texaner Mario Williams, der 2012 bei den Buffalo Bills einen Sechsjahresvertrag über 96 Millionen Dollar (einschließlich 50 Millionen Dollar an Garantien und zusätzlichen 4 Millionen Dollar an Incentives) unterzeichnete.

Follow me on Twitter: @corryjoel

Joel Corry ist ein ehemaliger Sportagent, der Premier Sports & Entertainment mitbegründet hat, eine Sportmanagementfirma, die Profisportler und Trainer vertritt. Vor seiner Tätigkeit bei Premier arbeitete Joel Corry für Management Plus Enterprises, das Shaquille O’Neal, Hakeem Olajuwon und Ronnie Lott vertrat. Sie können Joel per E-Mail erreichen unter [email protected].