Von Kristi Casey Sanders
Hatten die Priester es verboten? Wollten die Iren damit britische Soldaten/Spione austricksen? Oder waren reisende irische Tanzlehrer zu faul, ihren Schülern etwas anderes beizubringen als ausgefallene Fußarbeit? Der wahre Grund wird für immer in der Geschichte verborgen bleiben, aber die Tatsache bleibt: Irische Tänzer haben nicht viel Verwendung für ihre Hände.
Besonders bei Tanzwettbewerben ist es wichtig, die Hände starr nach unten zu halten, und in den traditionellen irischen Tänzen werden sie nur als Bindeglied zwischen den Tänzern verwendet. Das ist ein Grund, warum Riverdance , als er 1994 auf die Bühne kam, so viel Aufsehen erregte. Die Hände dieser Tänzer waren geradezu ausdrucksstark.
Angefangen hat alles mit dem Eurovision Song Contest, den die meisten Amerikaner (zum Glück) nie gesehen haben. Stellen Sie sich „American Idol“ als eine Olympiade von unausgereiften, enge Hosen tragenden französischen Schlagersängern, aufgeblasenen deutschen Schnulzensängern und einem Rudel polnischer Möchtegern-Madonnen vor, die alle den „besten“ unveröffentlichten Song ihres Landes präsentieren. Der alljährliche Wettbewerb um den am wenigsten anstößigen Popsong des Kontinents ist jedoch nicht ganz unverdient. Er hat uns ABBA beschert, die unbeugsame schwedische Supergruppe, die ihre Herrschaft mit der Veröffentlichung von „Waterloo“ im Jahr 1974 vor einem ahnungslosen Fernsehpublikum begann. Zum Glück hat ABBA nie seine Vorliebe für Kostüme im Eurovisionsstil verloren. (Übrigens gewann Celine Dion 1988 den Wettbewerb für die Schweiz.)
Ab 1993 begannen die Iren, vielleicht inspiriert durch den Aufstieg von U2, den Eurovision Song Contest zu dominieren. Für die 1994 in Irland ausgestrahlte Sendung beschloss die Produzentin Moya Doherty, eine irische Tanznummer als Pausenfüller zu kreieren, und engagierte zwei Amerikaner für die Hauptrollen. Irischer Tanz war in Irland seit 200 Jahren nicht mehr angesagt, aber in Amerika florierte der irische Tanz. Vor allem in den Großstädten sorgten alle irischen Amerikaner, die etwas auf sich hielten, dafür, dass ihre Kinder, egal welchen Geschlechts, in die örtliche Tanzschule gingen, um ein bisschen Jig und Wheel zu lernen. In New York, Chicago und Philadelphia wurden große Meister geboren. 1994 waren die beiden besten irischen Tänzer der Welt die Amerikaner Michael Flatley (der künftige „Lord of the Dance“) und Jean Butler.
Die Pause war traditionell eine Zeitspanne, in der die Eurovisionszuschauer den Sender wechselten, auf die Toilette gingen oder einen Snack zu sich nahmen. Stattdessen waren die Zuschauer von der Darbietung von Flatley und Butler gefesselt, die von einem Chor irischer Sänger, 20 Tänzern und der Musik von Bill Whelan unterstützt wurden. Als Whelans Track für das Segment den diesjährigen Gewinner-Song übertraf, war die Idee für Riverdance geboren.
Die Show, eine Feier des irischen Tanzes und der irischen Musik, präsentierte auch russischen, Flamenco- und Stepptanz als Kunstformen mit Verbindungen zur grünen Insel. Abgesehen von der Kontroverse um die „expressiven Hände“ wurde Riverdance auch dafür kritisiert, dass vorproduzierte Stepptänze verwendet wurden, um eine Klangwand zu erzeugen, wenn die Linedancer ihre Absätze hochstießen. Aber das störte das Publikum nicht – es fand die anschwellenden Tänze erhebend und die Musik fesselnd. Riverdance eröffnete 1995 in Dublin und wurde zu einem weltweiten Phänomen, das es den Iren wieder schmackhaft machte, zu tanzen.
Riverdance spielt vom 13. bis 18. Mai im Fabulous Fox Theatre.