Von Richard Lee, M.D.
Associate editor, Harvard Heart Letter

Als ich ein frischgebackener Kardiologe war, waren Herzinfarkte weit mehr gefürchtet als heute. Sie machten den Betroffenen und ihren Familien Angst, weil sie als tödlich galten. Herzinfarkte machten auch die Ärzte nervös, denn wir wussten nicht so genau, wie wir sie behandeln sollten, und die Therapien, die uns zur Verfügung standen, waren weniger wirksam als die, die uns heute zur Verfügung stehen.

Täuschen Sie sich nicht: Ein Myokardinfarkt (der Fachbegriff für Herzinfarkt) ist immer noch eine Situation, in der es um Leben und Tod geht. Aber dank der Labor- und klinischen Forschung, die uns gelehrt hat, was und wie wir es tun müssen, um Leben zu retten, wird es immer mehr zur Routine.

Die Zahlen erzählen einen Teil der Geschichte. Im Jahr 1970 verließen fast 40 % der älteren Herzinfarktopfer, die es ins Krankenhaus schafften, dieses nicht mehr und starben dort an dem Infarkt oder seinen Komplikationen. Heute liegt diese Zahl deutlich unter 10 %. Jüngeren Opfern geht es sogar noch besser. Und statt eine Woche im Krankenhaus zu verweilen, sind manche Menschen heute schon am nächsten Tag wieder zu Hause und können innerhalb von 48 Stunden wieder arbeiten (wenn sie wollen).

Was ist der Grund für diese bemerkenswerte Verbesserung der Überlebensrate bei Herzinfarkten? Experten diskutieren diese Frage seit mehr als einem Jahrzehnt in medizinischen Fachzeitschriften und auf Konferenzen. Hier sind einige der wichtigsten Beiträge.

Besseres Bewusstsein. Öffentliche Kampagnen haben seit Anfang der 1980er Jahre das Bewusstsein für die Anzeichen und Symptome eines Herzinfarkts geschärft und darauf hingewiesen, wie wichtig es ist, so schnell wie möglich ein Krankenhaus aufzusuchen. Wenn man schon zu Beginn eines Herzinfarkts Hilfe holt, kann man dessen Ausmaß und Schwere begrenzen. Bei Menschen, die bald nach Beginn der Symptome ins Krankenhaus kommen, kann der Herzinfarkt gestoppt und eine messbare Schädigung des Herzmuskels vermieden werden.

Frühzeitige Angioplastie. Durch das Öffnen einer verstopften Arterie mit Hilfe einer Angioplastie und das Verschließen mit einem Stent wird der Blutfluss zum Herzmuskel wiederhergestellt. Je früher dies nach Auftreten der Symptome geschieht, desto geringer ist die Schädigung des Herzmuskels. Heute wird angestrebt, die Angioplastie innerhalb einer Stunde nach Auftreten der Symptome zu beginnen. Anfang der 1990er Jahre lebte nur eine Minderheit der Amerikaner in der Nähe eines Krankenhauses, das über die nötigen Geräte und Einrichtungen zur Durchführung einer lebensrettenden Herzkatheteruntersuchung verfügte. Jetzt, da mehr Krankenhäuser über Katheterlabors verfügen, haben die meisten Amerikaner schnellen Zugang dazu – und mehr Herzmuskel kann durch dieses nun routinemäßige Verfahren gerettet werden.

Fortschritte in der medikamentösen Therapie. Die Entwicklung von Streptokinase und anderen gerinnungsauflösenden Medikamenten war ein großer Fortschritt bei der Behandlung von Herzinfarkten. Die Verwendung von Aspirin zur Minimierung der Gerinnselbildung war ein weiterer lebensrettender Fortschritt. Klinische Studien haben gezeigt, dass Betablocker und Statine das Herz nach einem Myokardinfarkt schützen; der breite Einsatz dieser Medikamente hat die Zahl der erneuten Herzinfarkte verringert.

Bettruhe ade. Früher glaubte man, dass Bettruhe nach einem Herzinfarkt unerlässlich sei, weil sie dem Herzen Zeit zur Heilung gibt. Heute wissen wir, dass es für Überlebende eines Herzinfarkts wichtig ist, das Bett zu verlassen und sich so bald wie möglich zu bewegen. Dies hilft zu verhindern, dass sich Blutgerinnsel in den Beinen bilden. Diese Blutgerinnsel können eine potenziell tödliche Lungenembolie oder einen Schlaganfall verursachen.

Evidenzbasierte Behandlung. In den frühen 1980er Jahren neigten die Krankenhäuser dazu, ihre eigenen Methoden zur Behandlung eines Herzinfarkts anzuwenden. Diese basierten weitgehend auf Meinungen und lokaler Kultur. Mit der zunehmenden Einführung von evidenzbasierten Behandlungen und Systemen in der klinischen Medizin wird das Rätselraten bei der Behandlung von Herzinfarkten durch Methoden ersetzt, deren Wirksamkeit nachgewiesen ist. In den Notaufnahmen in den USA gibt es jetzt Checklisten, die die Herzinfarkttherapie rationalisieren, so dass mehr Menschen die richtigen Therapien erhalten, und zwar schneller.

Trends in der Überlebensrate bei Herzinfarkten

Obwohl Herzinfarkte immer noch gefürchtete Todesursachen sind, ist der Prozentsatz der Menschen, die sie überleben, seit 1970 stetig gestiegen. Heute überleben mehr als 90 % einen Herzinfarkt.

Dick Cheneys Erfahrung

Der Fall eines sehr prominenten Herzinfarkt-Überlebenden spiegelt viele der Fortschritte wider, die seit den frühen 1980er Jahren gemacht wurden. Der ehemalige Vizepräsident Dick Cheney erlitt 1978, im Alter von 37 Jahren, seinen ersten Herzinfarkt. Nach diesem Weckruf gab Cheney seine Gewohnheit auf, drei Schachteln Zigaretten pro Tag zu rauchen, und arbeitete daran, seinen himmelhohen Gesamtcholesterinspiegel (über 300 mg/dL) zu senken. Es folgten weitere Herzinfarkte in den Jahren 1984, 1988 und 2000. Zwei davon wurden mit Angioplastie und Stents behandelt, bei einem war eine dreifache Bypass-Operation erforderlich. Im Jahr 2001 erhielt Cheney einen implantierbaren Kardioverter-Defibrillator zum Schutz vor dem plötzlichen und tödlichen Herzrhythmus, der als ventrikuläre Tachykardie bekannt ist.

In dieser Zeit wurde er fünfmal in das US-Repräsentantenhaus gewählt, diente als Verteidigungsminister unter Präsident George H. W. Bush, war Vorsitzender und CEO der Halliburton Company und amtierte zwei Amtszeiten als Vizepräsident. Nicht schlecht für jemanden mit einem so lästigen Tick.

In einer Rede, die er bei einer Benefizveranstaltung für das Baylor University Medical Center hielt, sagte Herr Cheney: „Viele der Möglichkeiten, die ich hatte, wären mir nie zuteil geworden, wenn es keine stetigen Fortschritte in der Kardiologie gegeben hätte. Ohne die gute Betreuung durch die Kardiologen hätte ich vielleicht ein viel eingeschränkteres Dasein fristen müssen und wäre vielleicht schon längst in den Ruhestand getreten.“ Er scherzte: „Diejenigen, die sich wünschen, dass Dick Cheney schon vor langer Zeit aufgehört hätte, können alles auf ihn schieben.“

Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 2008 erlitt Cheney 2010 einen weiteren Herzinfarkt und erhielt im Sommer ein linksventrikuläres Unterstützungssystem, nur wenige Monate nachdem die FDA diese implantierten Pumpen für Menschen mit schwerer Herzinsuffizienz zugelassen hatte. Diese Pumpe hilft seinem Herzen, Blut zu zirkulieren. In der NBC-Show „Today“ sprach Cheney im Januar 2011 über das Leben mit dem Gerät.

Auf weniger dramatische Weise sehe ich diesen Fortschritt bei den Patienten, die ich im Brigham and Women’s Hospital betreue. Ich schätze, dass bis zur Hälfte der Herzinfarktüberlebenden, die ich an einem durchschnittlichen Tag sehe, nicht überlebt hätten, wenn sie ihren Herzinfarkt 25 Jahre früher gehabt hätten.

Diese Fortschritte in der Herzinfarktversorgung sind ein Segen für die Überlebenden und ihre Familien. Die Auswirkungen auf das Gesundheitssystem sind nicht bekannt, da viele Überlebende eines Herzinfarkts schließlich eine Herzinsuffizienz entwickeln, die schwierig und kostspielig zu behandeln ist.

Weiter geht’s

Wir haben natürlich noch einen langen Weg vor uns. Wir müssen noch viel über die Diagnose und Behandlung von Herzinfarkten lernen, vor allem bei dem kleinen Prozentsatz von Menschen, die trotz aller unserer besten Therapien schwere Schäden am Herzmuskel erleiden. Wir müssen sicherstellen, dass alle Ärzte und Krankenhäuser bewährte, evidenzbasierte Strategien anwenden. Und wir müssen die gleiche Botschaft für den Schlaganfall verbreiten – dass jede Sekunde zählt, also kommen Sie so schnell wie möglich ins Krankenhaus.

Aber in dieser chaotischen Zeit für Medizin und Gesundheitswesen zeigt die dramatische Verbesserung der Überlebensrate bei Herzinfarkten das Beste, was die moderne Medizin erreichen kann.

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