Erst im vergangenen März schlug der Sprecher des New Yorker Stadtrats, Corey Johnson, vor, die Kompostierung für die Einwohner der Stadt zur Pflicht zu machen, um den Klimawandel zu bekämpfen. Jetzt, da das Coronavirus New York einen immensen finanziellen Tribut abverlangt, sind sogar Programme zur Wiederverwertung von Lebensmittelabfällen, die bereits vor diesem Vorschlag existierten, dem Covid-19 zum Opfer gefallen.
Das New York City Department of Sanitation (DSNY) hat am 4. Mai die Sammlung von Kompost am Straßenrand vorübergehend eingestellt. Obwohl das Programm am 30. Juni 2021 wieder aufgenommen werden soll, haben sich viele Einwohner und gewählte Vertreter der Stadt gegen die 14-monatige Unterbrechung ausgesprochen, da sie befürchten, dass sie die Fortschritte der Stadt bei der Abfallreduzierung behindern und die Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels zurückwerfen wird. Einige befürchten, dass sich die Unterbrechung auch unverhältnismäßig stark auf marginalisierte Bevölkerungsgruppen auswirken könnte.
Die Aussetzung der Kompostsammlung macht zusammen mit anderen Kürzungen bei Programmen wie den Zero-Waste-Programmen von GrowNYC und dem NYC Compost Project 28 Millionen Dollar der vom Bürgermeister vorgeschlagenen Kürzungen des fast 90 Milliarden Dollar schweren Haushalts der Stadt für das kommende Haushaltsjahr aus. Obwohl die Kompostierung nur etwa 0,03 Prozent des Gesamtbudgets ausmacht, sagen ihre Befürworter, dass sie einen übergroßen Einfluss auf die Umwelt der Stadt hat.
Neben den zusätzlichen Abfällen, die auf Mülldeponien landen werden, und dem Wegfall von grünen Arbeitsplätzen im Bereich des organischen Recyclings sehen viele Umweltschützer die Kürzungen als symbolischen Schlag gegen die Klimabewegung einer Stadtverwaltung, die sich ihrer Führungsrolle im Kampf gegen die globale Erwärmung rühmt.
„Wir haben das Gefühl, dass dies eine wirklich kurzsichtige Entscheidung ist und ein Versäumnis, notwendige Umwelt- und Sozialdienste zu priorisieren, trotz gegenteiliger Lippenbekenntnisse“, sagte Tok Michelle Oyewole, Organisatorin für politische & Kommunikation der New York City Environmental Justice Alliance.
Als Reaktion darauf schließen sich Umweltorganisationen, Stadtbewohner und gewählte Beamte im Rahmen einer gemeinsamen Kampagne zusammen, um zu verhindern, dass die New Yorker Kompostierung in den Müll wandert.
Eine Koalition von Gemeinschaftsorganisationen, darunter die New York City Environmental Justice Alliance und die Alliance for a Greater New York (ALIGN), hofft, die Abstimmung des Stadtrats über den von Bürgermeister Bill de Blasio vorgeschlagenen Haushalt zu beeinflussen, um die Mittel für das organische Recycling zu retten.
Neben der Wiederaufnahme des Programms zur Kompostierung am Straßenrand verlangt die Kampagne #SaveOur Compost der New York City Community Composting Coalition, dass der Stadtrat sich dafür einsetzt, dass alle Einwohner der Stadt weiterhin Zugang zur Kompostierung haben. Sie fordert den Stadtrat außerdem auf, die Verarbeitung von Lebensmittelabfällen in bestehenden Kompostieranlagen zu unterstützen und den Bewohnern und Nachbarschaftsgruppen kostenlos fertigen Kompost zur Verfügung zu stellen.
Die Kosten für die Kürzung der Kompostierung
Die vorgeschlagenen Haushaltskürzungen könnten die Fähigkeit der Stadt beeinträchtigen, ihre Klimaschutzziele im kommenden Jahrzehnt zu erreichen, so die Befürworter des Kompostierungsprogramms.
DSNY warb für die Ausweitung der Kompostierung am Straßenrand, da sie für das Ziel der Stadt, bis 2030 keine Abfälle auf Deponien zu entsorgen, unerlässlich sei. Debby Lee Cohen, Gründerin und Geschäftsführerin von Cafeteria Culture, einem schulbasierten Recyclingprogramm, sagte letzten Monat in einer Stellungnahme vor dem Stadtrat und dem städtischen Amt für Verwaltung und Haushalt, dass die Aussetzung der Kompostierung zweifellos die „hart erarbeiteten Fortschritte“ der Stadt bei der Erreichung ihres Abfallziels zurückwerfen würde.
„Unser rapide steigender Preis von fast einer halben Milliarde Steuerdollar pro Jahr für den Export unseres Mülls in (meist) außerstaatliche Verbrennungsanlagen wird nicht verschwinden“, fügte Cohen hinzu. „Die vorgeschlagenen Haushaltskürzungen bei der Bioabfallsammlung können diese Kosten nur noch schneller in die Höhe treiben und gleichzeitig die Treibhausgasemissionen unserer Stadt erhöhen.“
Die Unterbrechung der Kompostsammlung könnte auch langfristige Kosten für die Umweltgerechtigkeit mit sich bringen, so Oyewole. In Abwesenheit des Programms wies die DSNY die Stadtbewohner, die nicht zu Hause kompostieren können, an, Essensreste und Gartenabfälle mit dem Müll zu entsorgen, wodurch viele Tonnen organischer Abfälle auf Mülldeponien verrotten.
Belinda Mager, die Kommunikationsdirektorin der DSNY, schätzte, dass die Stadt im Haushaltsjahr 2019 50.000 Tonnen kompostierbare Abfälle am Straßenrand sammelte. Wenn die Einwohner in diesem Jahr die gleiche Menge an organischen Abfällen produzieren, wird diese Menge stattdessen auf Mülldeponien verrotten, die zusätzlich 2.650 Tonnen Lebensmittel- und Gartenabfälle aufnehmen werden, die die Einwohner zuvor an sieben jetzt finanzierten Standorten des NYC Compost Project abgegeben haben, darunter die Red Hook Community Farm in Brooklyn.
Im Gegensatz zu Kompostieranlagen müssen Abfälle, die in Deponien vergraben werden, ohne Sauerstoff abgebaut werden. Ein Nebenprodukt dieser anaeroben Zersetzung ist Methan, das über einen Zeitraum von 20 Jahren gemessen 84-mal stärker als Kohlendioxid zum Treibhauseffekt beiträgt und ein wichtiger Faktor für den Klimawandel ist. Deponieemissionen sind derzeit in den USA die drittgrößte Quelle für vom Menschen erzeugtes Methan. Durch aerobe Kompostierung wird die Freisetzung von Methan reduziert oder ganz vermieden.
Die Wahrscheinlichkeit, dass farbige Bevölkerungsgruppen in den USA in der Nähe von Mülldeponien und anderen Verschmutzungsquellen leben, steigt, wie Untersuchungen des U.S. General Accounting Office zeigen. Es ist auch wahrscheinlich, dass der Abfall der Einwohner von New York City in diesen Gemeinden landet, wenn er auf einem Lastkahn oder mit dem Zug bis zu 600 Meilen zu Mülldeponien und Verbrennungsanlagen außerhalb der Stadt transportiert wird.
Im Jahr 2014 war der Hauptempfänger des Mülls der Stadt die über 300 Meilen entfernte Mülldeponie Atlantic Waste in Waverly, Virginia, wo 65 Prozent der derzeitigen Einwohner schwarz sind und die Armutsrate im Jahr 2018 um 3,9 Prozent höher war als der nationale Durchschnitt. In diesen Gemeinden kann es zu erhöhten Gesundheitsrisiken kommen, wenn sie in der Nähe dieser Abfälle leben, einschließlich einer höheren Anfälligkeit für Atemwegserkrankungen, was sie wiederum anfälliger für Covid-19 machen kann.
Viele New Yorker sind sich möglicherweise nicht einmal bewusst, dass ihr Abfall Auswirkungen auf diejenigen hat, die außerhalb der Stadt leben, sagte Frank Franciosi, Executive Director des U.S. Composting Council.
„Der durchschnittliche Steuerzahler weiß nicht, wohin sein Müll geht“, sagte er.
Oyewole sieht in der gegenwärtigen Situation eine Chance, die Abfallwirtschaft der Stadt sozial gerechter und ökologisch nachhaltiger zu gestalten, was sie durch die vom Bürgermeister vorgeschlagenen Haushaltskürzungen gefährdet sieht.
Gegenwärtig bringen Diesel-LKWs den Müll der Stadtbewohner zu Umschlagplätzen, die sich vor allem in Nord-Brooklyn, der Süd-Bronx und im Südosten von Queens befinden – wo viele einkommensschwache Bewohner und Farbige leben. Die hohen Kohlendioxidemissionen dieser Lastwagen tragen zur Luftverschmutzung bei. Durch die Kompostierung von organischen Haushaltsabfällen in den Stadtteilen, in denen sie anfallen, könnte die Zahl der Lastwagen, die zu diesen Umschlagplätzen fahren, verringert werden.
„Wenn wir in der Lage sind, die örtliche Sammlung und Verarbeitung von organischen Abfällen zu finanzieren, verringert sich die Notwendigkeit, auf diese zwischengeschalteten Umschlagplätze zurückzugreifen, die die Abfälle dann zu Verbrennungsanlagen und Mülldeponien außerhalb der Stadt transportieren“, sagte Oyewole.
Die Förderung der Kompostierung unter den Stadtbewohnern könnte somit dazu beitragen, die allgemeine Belastung zu verringern, die die New Yorker Abfallentsorgung für marginalisierte Gemeinschaften innerhalb und außerhalb der Stadt darstellt, die laut Oyewole „als erste und am schlimmsten von Umwelt- und Klimagerechtigkeitsproblemen betroffen sind.“
Momentum für organisches Recycling
Das städtische Sammlungsprogramm war schon vor den Kürzungen begrenzt. In einem Artikel der New York Times hieß es, dass „weniger als die Hälfte der Bevölkerung die Möglichkeit hat, die braunen Recyclingtonnen des freiwilligen Programms anzufordern“ und dass nur 10 Prozent der Einwohner in den Stadtteilen, in denen sie zur Verfügung stehen, sie auch nutzen.
Angesichts der enormen Abfallmenge, die die Stadtbewohner produzieren – 12.000 Tonnen pro Tag, wovon mehr als ein Drittel aus organischen Stoffen besteht, die für die Kompostierung geeignet sind – und der historisch niedrigen Beteiligung der Einwohner an der Kompostierung am Straßenrand, mag die Aussetzung des Programms wie ein kleines Opfer für die Einwohner und eine leichte Einsparung für die Stadt erscheinen.
Die begrenzte Reichweite des Programms spiegelt jedoch eine ungleiche Verteilung von Komposttonnen und -plätzen für die Stadtbewohner wider, so Oyewole, und nicht etwa einen mangelnden Willen oder Wunsch zur Kompostierung in den Gemeinden der Stadt.
„Leider gibt es dieses Narrativ, dass sich farbige Gemeinden nicht wirklich für die Umwelt interessieren“, erklärte sie. „Als Reaktion auf unzureichende Programme und Dienstleistungen der Stadt haben wir jedoch immer wieder erlebt, dass Gemeinden und Einwohner dagegen angehen und ihre eigenen Programme auf die Beine stellen.“
Als ein Beispiel nannte sie BK Rot, einen gemeinschaftsbasierten und fossilfreien Lebensmittelabfalltransport- und Kompostierungsdienst, der von jungen Farbigen betrieben wird.
Abgesehen davon, dass die Lücken in der Zugänglichkeit des Dienstes fortbestehen, könnte mehr als ein Jahr ohne Kompostsammlung am Straßenrand die Bemühungen behindern, die niedrige Teilnahmequote an dem Programm zu erhöhen. Cohen sagte, dass sich die Stadt „immer noch von ähnlichen Rückschlägen erholt, die durch die Kürzungen beim Recycling nach dem 11. September 2001 verursacht wurden“, als die Stadt das Glas- und Plastikrecycling vorübergehend einstellte, um Gelder zu sparen.
Oyewole teilte Cohens Sorge. Auch wenn die Einwohner aufgefordert wurden, ihre braunen Komposttonnen für die Abholung am Straßenrand bereitzuhalten, könnte sich die Gewohnheit, sie zu benutzen, bis zur Wiederaufnahme des Programms im nächsten Sommer verflüchtigen, sagte sie.
Kampagne für Kompost
Mit mehr als 25.000 Unterschriften unter die Petitionen „Tell Mayor Bill de Blasio: Composting is Essential to NYC“ und „Save Community Composting in NYC!“ bleibt die öffentliche Unterstützung für die städtischen Recyclingprogramme für organische Abfälle hoch.
Zahlreiche Beamte der Stadt haben inmitten der Pandemie ebenfalls ihre Unterstützung für die Programme zum Ausdruck gebracht. Unter ihnen ist Antonio Reynoso, Mitglied des Stadtrats von Distrikt 34 und Vorsitzender des Ausschusses für Abwasserentsorgung, der sich für eine Ausweitung der städtischen Recyclingprogramme aussprach und den Klimawandel und die Widerstandsfähigkeit zu einer Priorität im städtischen Haushalt nach der Pandemie machte. In Kommentaren gegenüber Politico sagte Reynoso, dass die Kürzungen der Stadt bei den Kompostierungsdiensten Zweifel an den Umweltverpflichtungen der de Blasio-Regierung aufkommen lassen.
Oyewole schloss sich Reynososos Frustration an.
„All diese grünen Arbeitsplätze im Bereich des Recyclings von organischen Abfällen zu streichen und Programme zu kürzen, die farbigen Menschen und der Jugend dienen und die Luftqualität für unsere Gemeinschaft verbessern und den Klimawandel abschwächen“, stehe im Widerspruch zu jeder angeblichen Verpflichtung zu Klima- oder Umweltgerechtigkeit, sagte sie.
Neben den dauerhaften Folgen für die marginalisierten Gemeinschaften der Stadt sagte sie, sie sei entmutigt, die begrenzten Haushaltskürzungen beim New York Police Department im Verhältnis zu denen bei den Sozial- und Umweltdiensten der Stadt zu sehen. Dieses Ungleichgewicht könnte sich in den kommenden Wochen verschieben, da der Bürgermeister kürzlich zugesagt hat, die Mittel für die Polizei als Reaktion auf die anhaltenden Proteste nach dem Tod von George Floyd weiter zu kürzen.
Die Kürzung der Mittel für die kommunale Kompostierung in New York wird zum Verlust von 88 grünen Arbeitsplätzen führen, darunter 37 Vollzeit- und 51 Teilzeitstellen. Einer davon gehört Domingo Morales, der als Standortleiter für die Kompostierung auf der Red Hook Community Farm in Brooklyn zuständig ist.
Wenn die Stadt nicht auf Investitionen wie die gemeinschaftliche Kompostierung baut, so Morales, „bleibt sie in diesem System stecken, das gefährliche Bedingungen auf unserem Planeten schafft.“
Auf der Suche nach einer Lücke in der Stadtführung haben Reynoso und sein Kollege, das Stadtratsmitglied Keith Powers aus Distrikt 4, das „Community Organics and Recycling Empowerment (CORE)“-Gesetz eingebracht, um Abgabestellen für Kompost zu schaffen, der nicht mehr an der Bordsteinkante abgeholt wird, und um den ungleichen Zugang zur Kompostierung zu erleichtern.
Oyewole möchte, dass New York eine führende Rolle bei der Abfallreduzierung einnimmt, nach dem Vorbild anderer Städte wie Seattle. Dazu würden auch „Save as You Throw“-Programme gehören, die Anreize für das Recycling schaffen, indem sie die Menschen finanziell für die Abfallentsorgung bestrafen.
In der Zwischenzeit berichtete Politico, dass einige Stadtbewohner bereits einen Aufpreis für die Kompostierung zahlen, indem sie sich an den privaten Sektor wenden, um die Lücke zu füllen, die durch die Kürzungen des städtischen Programms entstanden ist. Aber die Kosten für die kommerzielle Abfuhr werden sich für einkommensschwächere Gemeinden wahrscheinlich als unerschwinglich erweisen und die bereits bestehenden Ungleichheiten bei den Kompostierungsquoten noch verschärfen.
Für Oyewole dient die derzeitige Kampagne zur Beibehaltung der Kompostierung im Haushalt der Stadt einer längerfristigen Vision. Sie hofft, dass sie durch die Stärkung und den Ausbau der Infrastruktur für das organische Recycling, die auch marginalisierte Gemeinden erreicht, dazu beitragen kann, eine nachhaltigere und gesündere Zukunft für die Einwohner der Stadt zu gestalten.
Anna Belle Peevey trug zusätzliche Informationen zu dieser Geschichte bei.
Anna Belle Peevey
Videoproduzentin, New York City
Anna Belle ist Videofilmerin und Produzentin in New York City. Bevor sie zu ICN kam, arbeitete sie an Projekten, die von einem Exposé mit Bill Moyers bis zu PBS FRONTLINE-Untersuchungen reichten. Sie hat u. a. für die New York Times und Al Jazeera English gefilmt und produziert. Mit einem Zuschuss der National Science Foundation war sie Koproduzentin einer vierteiligen Wissenschaftsserie für PBS, bei der sie in den Slums von Indien und in den Forellenbächen des ländlichen Pennsylvania berichtete und untersuchte, wie intelligente Technologien bei der Sammlung wissenschaftlicher Daten helfen. Sie hat ihren Master an der UC Berkeley’s Graduate School of Journalism gemacht.
Ilana Cohen
Reporterin, New York City
Ilana Cohen ist stolze New Yorkerin und studiert an der Harvard University Philosophie und Sozialwissenschaften. Als Studienanfängerin half sie bei der Wiederbelebung der Kampagne zum Ausstieg aus fossilen Brennstoffen auf dem Harvard-Campus und ist derzeit stellvertretende Chefredakteurin der Harvard Political Review, für die sie zahlreiche Artikel zu Klima- und Umweltthemen geschrieben und herausgegeben hat. Als freiberufliche Journalistin hat Ilana für The Nation, The Guardian, The New York Daily News, WBUR, Gotham Gazette, The Harvard Crimson und City Limits geschrieben.