7.2.3 Lärmbelästigung

Lärmbelästigung wird als eine Form der Energieverschmutzung angesehen, bei der störende, irritierende oder schädliche Geräusche frei hörbar sind. Lärm und Vibrationen von Quellen wie Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlagen, Staubsaugern, Pumpen und Hubschraubern können bei empfindlichen Personen oft schwere Symptome bis hin zu Krampfanfällen auslösen.

In den Vereinigten Staaten wurde die Regulierung der Lärmbelastung Anfang der 80er Jahre von der Umweltschutzbehörde (Environmental Protection Agency) auf die einzelnen Bundesstaaten übertragen. Obwohl zwei von der EPA verabschiedete Lärmschutzgesetze weiterhin in Kraft sind, kann die EPA keine einschlägigen Rechtsvorschriften mehr erlassen. Es liegt auf der Hand, dass ein lauter Arbeitsplatz nicht dazu beiträgt, die Arbeit zu erledigen. Nicht so offensichtlich ist, dass ständiger Lärm zu Stimmstörungen bei paraprofessionellen Mitarbeitern im Büro führen kann, wo viele Mitarbeiter viel Zeit am Telefon verbringen oder ihre Stimme bei der Arbeit routinemäßig einsetzen. Immer mehr Lehrkräfte und Hilfskräfte suchen einen Arzt auf, weil sie chronisch heiser sind.

Die Stimme ist eines der wichtigsten Instrumente für Berufstätige. Hinzu kommt, dass Menschen, die in einer lauten Umgebung leben oder arbeiten, vermehrt Stresshormone ausschütten, und Stress führt zu einer erheblichen Ablenkung von der anstehenden Arbeit und dem Lernen. Studien haben ein höheres Stressniveau bei Kindern und Lehrkräften belegt, deren Schulen an belebten Straßen oder in der Nähe großer Flughäfen liegen. Eine Reihe von Studien hat auch gezeigt, dass Büroangestellte die Lärmbelästigung als sehr störend empfinden.

Menschen, ob Mieter oder Hausbewohner, haben ein Grundrecht darauf, in einer Umgebung zu leben, die relativ frei von Lärmbelästigung ist. Leider ist dies in einer industrialisierten/urbanisierten Gesellschaft, die in hohem Maße auf Geräte angewiesen ist, die unangenehmen Lärm erzeugen, nicht immer möglich. Obwohl eine gute technische Planung die Lärmbelastung bis zu einem gewissen Grad abmildern kann, ist sie oft nicht auf ein akzeptables Niveau zu bringen, vor allem, wenn eine beträchtliche Anzahl von Einzelquellen zu einer kumulativen Wirkung führt.

Die Abteilung für Planung und Entwicklung der Stadt Berkeley erklärt, dass man, um Lärm zu verstehen, zunächst ein klares Verständnis von der Natur des Schalls haben muss. Sie definiert Schall als Druckschwankungen in der Luft oder im Wasser, die vom menschlichen Gehör wahrgenommen werden können; die unangenehme Natur des Schalls kann durch seine Tonhöhe oder seine Lautstärke verursacht werden. Zusätzlich zu den Begriffen Tonhöhe und Lautstärke gibt es verschiedene Methoden zur Messung von Lärm. Die gebräuchlichste ist die Verwendung einer Maßeinheit namens Dezibel (dB). Auf der Dezibel-Skala steht der Wert Null für den niedrigsten Schallpegel, den ein gesundes, ungeschädigtes menschliches Ohr wahrnehmen kann. Schallpegel in Dezibel werden auf logarithmischer Basis berechnet. So entspricht ein Anstieg um 10 Dezibel einer Verzehnfachung der Schallenergie, und ein Anstieg um 20 Dezibel ist 100-mal intensiver (10 × 10) usw. Das menschliche Ohr reagiert ebenfalls logarithmisch, und jede Erhöhung des Schallpegels um 10 Dezibel wird ungefähr als Verdoppelung der Lautstärke wahrgenommen.

Schall ist von großem Wert; er warnt uns vor potenziellen Gefahren und gibt uns den Vorteil der Sprache und die Möglichkeit, Freude oder Trauer auszudrücken. Aber manchmal kann sich Schall auch als unerwünscht erweisen. Oftmals können Geräusche nützliche Aktivitäten stören und unterbrechen. Manchmal können auch Geräusche wie bestimmte Arten von Musik (z. B. Pop oder Oper) zu bestimmten Zeiten (z. B. nach Mitternacht), an bestimmten Orten (z. B. in einem Museum) oder für bestimmte Menschen (z. B. ältere Menschen) zu Lärm werden. Es ist daher ein Werturteil, wann Schall zu unerwünschtem Lärm wird, weshalb es schwierig ist, eine klare Definition von „guten“ oder „schlechten“ Lärmpegeln zu geben, wenn man versucht, die potenziellen Auswirkungen von Lärm auf den Menschen zu verallgemeinern.

Einige Quellen bestätigen, dass erhöhter Lärm am Arbeitsplatz oder zu Hause „Hörschäden, Bluthochdruck, ischämische Herzerkrankungen, Belästigung, Schlafstörungen und verminderte schulische Leistungen verursachen kann. Veränderungen des Immunsystems und Geburtsfehler wurden mit der Lärmbelastung in Verbindung gebracht, aber die Beweise sind begrenzt“. Schwerhörigkeit ist eine der möglichen Folgen von chronischer Lärmbelastung, kann aber auch unter bestimmten Umständen auftreten, beispielsweise nach einer Explosion. Auch der natürliche altersbedingte Hörverlust kann durch chronische Lärmbelastung beschleunigt werden. In vielen Industrienationen ist die kumulative Wirkung von Lärm in der Lage, das Gehör eines großen Teils der Bevölkerung im Laufe des Lebens zu beeinträchtigen. Es ist auch bekannt, dass Lärmbelastung zu erweiterten Pupillen, erhöhtem Blutdruck, Tinnitus, Bluthochdruck, Gefäßverengung und anderen kardiovaskulären Auswirkungen führt.

Die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) hat einen Grenzwert für Lärmbelastung festgelegt, der knapp unter der Lärmschwelle liegt, bei der es bei langfristiger Belastung zu Gehörverlust kommen kann. Die Auswirkungen von Lärm auf körperliche Stressreaktionen lassen sich leicht beobachten, wenn Menschen Lärmpegeln von 85 dB oder mehr ausgesetzt sind. Der sichere Maximalpegel liegt bei 90 dB, gemittelt über acht Stunden. Liegt der Lärm über 90 dB, wird die sichere Expositionsdosis entsprechend kürzer. Ungünstige stressartige Reaktionen auf übermäßigen Lärm lassen sich in zwei Stufen unterteilen. Die erste Stufe liegt bei einer Lärmbelastung von über 65 dB vor, die es schwierig macht, ein normales Gespräch zu führen, ohne die Stimme zu erheben. Die zweite Stufe ist die Verbindung zwischen Lärm und sozioökonomischen Bedingungen, die zu unerwünschtem stressbedingtem Verhalten führen, die Zahl der Arbeitsunfälle erhöhen oder in vielen Fällen Aggressionen und andere unsoziale Verhaltensweisen fördern kann.

Die meisten Menschen akzeptieren die Prämisse, dass es unter sonst gleichen Bedingungen besser ist, in einem ruhigen Haus zu wohnen als in einem lauten. Dies impliziert, dass mit der Lärmbelastung ein wirtschaftlicher Nachteil verbunden ist. Lärm ist jedoch nicht der einzige Faktor, der diese Entscheidung beeinflussen kann. Menschen, die an stark befahrenen Straßen wohnen, können größere Probleme mit der Verkehrssicherheit, Luftverschmutzung, Abgasgeruch, Kriminalität oder dem Verlust der Privatsphäre haben. In der Summe können diese Faktoren den Wert von Immobilien erheblich beeinträchtigen. Gewerbliche Nutzungen können mit Wohnnutzungen vermischt sein, was die Attraktivität eines Grundstücks weiter verringern kann. Wenn man alle diese Faktoren zusammen betrachtet, ist es schwierig, den Umfang der wirtschaftlichen Auswirkungen zu bestimmen, der direkt auf den Lärm allein zurückzuführen ist. Neue Käufer und Mieter sind sich möglicherweise nicht bewusst, wie störend der Lärm sein kann, so dass der Grad der Unerwünschtheit des Wohnens in einer lauten Umgebung mit der Zeit zunehmen kann. Die Lärmbelastung hat daher möglicherweise keinen signifikanten Einfluss auf den Immobilienwert, insbesondere wenn man alle anderen Variablen berücksichtigt.

Zu den vorherrschenden Quellen künstlicher Lärmbelästigung in den heutigen städtischen Gemeinden, die sich der Kontrolle der Betroffenen entziehen, gehören:

Der Hauptunterschied zwischen verkehrsbedingten und nicht verkehrsbedingten Lärmquellen besteht darin, dass eine Gemeinde in der Regel den Pegel und die Dauer des Lärms an der Grundstücksgrenze jeder nicht verkehrsbedingten Lärmquelle kontrollieren kann. Die Städte können lediglich Lärmbelastungsnormen für Lkw, Züge oder Flugzeuge erlassen und bestimmte Flächennutzungen in Gebieten verbieten, die für die vorgesehene Nutzung zu viel Lärm verursachen. Die Städte spielen auch eine Rolle bei der Durchsetzung der staatlichen Kfz-Vorschriften in Bezug auf den Betrieb von Schalldämpfern und können auf bestimmten Straßen Geschwindigkeits- oder Gewichtsbeschränkungen festlegen. Die Maßnahmen einer Stadt sind jedoch in der Regel proaktiv, wenn es sich nicht um Verkehrsquellen handelt, und reaktiv, wenn es sich um Quellen handelt, die sich der Kontrolle der Stadt entziehen.

Lärmbekämpfung und Verringerung übermäßiger Lärmbelastung können mit drei grundlegenden Ansätzen erreicht werden:

Eine Lärmschutzwand ist manchmal die einzige praktikable Lösung, da der Fahrzeuglärm von der lokalen Kontrolle ausgenommen ist und die Verlagerung empfindlicher Nutzungen weg von Autobahnen oder Hauptverkehrsstraßen nicht praktikabel ist. Lärmschutzwände haben jedoch sowohl positive als auch negative Aspekte. Positiv ist, dass sie die Lärmbelastung der betroffenen Personen oder anderer empfindlicher Nutzungen verringern können, indem sie die Sichtlinie zwischen Quelle und Empfänger effektiv blockieren. Eine richtig platzierte Wand kann den Lärmpegel um fast 10 dB senken, was für die meisten Menschen bedeutet, dass sie nur noch halb so laut sind wie vorher. Leider sind die sozialen, wirtschaftlichen und ästhetischen Kosten von Lärmschutzwänden hoch. Während Lärmschutzwände den Verkehr abschirmen, können sie auch schöne Ausblicke auf Bäume, Parks und Wasser versperren und den Autofahrern ein klaustrophobisches Gefühl geben, von massiven Wänden umgeben zu sein.

Die Baukosten für eine Lärmschutzwand sind nicht billig, sie liegen im Durchschnitt zwischen 100 und 200 Dollar pro Fuß. Das bedeutet, dass eine Meile Wand zwischen 500.000 und 1.000.000 Dollar kosten würde. Noch wichtiger ist, dass viele Menschen nach der Fertigstellung einer Lärmschutzwand sehr enttäuscht waren, weil das Lärmproblem zwar verringert wurde, aber nicht, wie sie erwartet hatten, verschwunden ist. Caltrans beispielsweise verfügt über eine Reihe von Lärmschutzprogrammen, die sich auf den Einsatz von Wänden oder Bermen konzentrieren, um die Lärmbelästigung durch Staats- und/oder Bundesstraßen zu verringern. Ebenso unterstützt Caltrans im Allgemeinen Konstruktionsmerkmale, die lokale Einwände minimieren, sofern ihre Konstruktionsstandards eingehalten werden. Zu diesen Standards gehören die folgenden:

Beton und Mauerwerk sind die bevorzugten Wandmaterialien. Die Wirksamkeit eines Materials bei der Unterbindung der Schallübertragung wird als Transmissionsverlust (TL) bezeichnet.