Einst bedeutete die Veröffentlichung einer „Deluxe-Version“ eines bereits erfolgreichen Albums einfach, dass man den Inhalt mit B-Seiten und Live-Tracks anreicherte, um die Verkaufszahlen anzukurbeln und die eingefleischten Fans auszuquetschen, die für jede neue Veröffentlichung ihres Lieblingskünstlers Geld ausgeben würden. Im Jahr 2020 hat der Hip-Hop die Messlatte jedoch deutlich höher gelegt.

Deluxe-Versionen von zuvor veröffentlichten Alben von DaBaby und Lil Baby wurden beide mit etwas versehen, das wie ein ganzes neues Album aussah; der Mord an dem Rapper Pop Smoke im Februar hinderte sein Label nicht daran, 15 neue Tracks zu finden, die seinem posthum veröffentlichten Debütalbum einen Monat nach dessen Erscheinen hinzugefügt wurden.

Auch Eminems Music to Be Murdered By Side B enthält eine Stunde zusätzlicher Musik, um es zu einem vollwertigen Werk zu machen. Es teilt die Beschäftigung des Vorgängeralbums mit Alfred Hitchcock – der verstorbene Regisseur taucht im Intro auf; die Musik auf Alfred’s Theme stammt von Gounods Trauermarsch einer Marionette, der während des Abspanns der Fernsehserie Alfred Hitchcock Presents gespielt wurde – und es reagiert auf die gemischten Kritiken des Vorgängers und die Kontroverse, die es mit dem Track Unaccommodating auslöste, der unangenehme Witze über den Bombenanschlag in der Manchester Arena enthielt. Letzteres rief sowohl bei den Fans als auch beim Bürgermeister von Manchester Verurteilungen hervor. Eminems Antwort ist eine klassische Entschuldigung: „Ich weiß, dass nichts an dem Bombenanschlag in Manchester lustig ist“, sagt er auf „Favorite Bitch“, bevor er einen Witz über das Boston-Marathon-Attentat macht.

Es gibt ein Argument, das besagt, dass sich darüber aufzuregen, dass Eminem auf seinem neuen Album etwas Entsetzliches gesagt hat, in etwa so ist, als würde man sich darüber aufregen, dass auf dem neuen AC/DC-Album ein als Schuljunge verkleideter Mann Gitarre spielt: Das ist genau der Punkt. In der Tat sind AC/DC ein passender Vergleich. Sie geben ihrem Publikum schon seit Jahrzehnten genau das, was es erwartet, und das ist seit „Recovery“ von 2010 mehr oder weniger Eminems Standardeinstellung. Donald Trump sorgte für ein Aufblitzen neuer Inspiration, vielleicht weil die „Alt-Right“ einem bedeutenden Teil seiner Fangemeinde aus den Nullerjahren nicht unähnlich war: „der wütende weiße junge Misanthrop, der sich ausgegrenzt fühlt … mit einem Gefühl der Aggression, das in keinem Verhältnis zur Realität steht“, wie es sein Biograf Anthony Bozza formulierte.

Eminems Verachtung für den gegenwärtigen Zustand des Hip-Hop, die in das 2018er Album Kamikaze einfloss, bot den Hörern das kuriose Schauspiel, dass Slim Shady wie ein Vater mittleren Alters klang, der die Musik beklagte, die seine Kinder mögen. Ansonsten ist alles beim Alten.

Und so ist es auch hier: Es dauert 52 Sekunden, bis der erste Text über die Vergewaltigung einer Frau kommt, und drei Minuten, bis der erste über den Mord an ihr kommt, komplett mit Soundeffekten. Mumble-Rap wird auf „Favorite Bitch“ noch einmal auf die Schippe genommen, 90er-Jahre-Hip-Hop wird gehuldigt, es gibt einen Seitenhieb auf Rapper, die Ghostwriter einsetzen – gewagt, wenn man den Gastauftritt von Dr. Dre bedenkt, dem berühmtesten Nutzer von Ghostwritern in der Branche. Es gibt das übliche Zeug über Drogen und Wahnsinn; es gibt Witze über Bill Cosby und Harvey Weinstein. Auf These Demons and Zeus unterstützt er die Black Lives Matter-Bewegung („Schwarze haben mir das Leben gerettet“) und erwähnt immer wieder das Coronavirus, vor allem auf Gnat, ohne viel darüber zu sagen, außer dass er es mit sich selbst vergleicht.

Andererseits hat das Alter dem erstaunlichen technischen Können des Rappers keinen Abbruch getan. Auch wenn man das meiste von dem, was er sagt, schon einmal gehört hat, kann man immer noch von der Art und Weise, wie er es sagt, beeindruckt sein – ein atemloses, unerbittliches Sperrfeuer aus Wortspielen, Wortspielen und kniffligen Binnenreimen, vorgetragen mit einer Stimme, die im Laufe der Tracks an Intensität zunimmt.

Die Musik ist weniger interessant als auf dem Vorgänger: Das Beste hier ist vielleicht der aufgewühlte Bass und das Schlagzeug von Guns Blazing, das so programmiert ist, dass es wie eine Folge von Schüssen klingt, aber es gibt nichts, was mit dem chaotisch aufregenden Lärm von Music to Be Murdered By’s You Gon‘ Learn mithalten könnte. Es gibt auch keinen eindeutigen Triumph wie Darkness, eine brillante Darstellung der Massenerschießung in Las Vegas 2017 durch die Augen des Täters.

Die interessantesten Momente kommen, wenn Eminem sein eigenes künstlerisches Dilemma frontal konfrontiert, indem er sich über die Tatsache Sorgen macht, dass er sich der 50 nähert – „Ich werde ein alter Furz sein“ – oder protestiert, dass die Leute „wollen, dass du dich änderst, aber dich nicht ändern … den neuen, aber alten Shady wollen“. „Wo soll ich von hier aus hin?“, schnauzt er auf Higher. „Ich habe wirklich keine Ahnung.“ Es fühlt sich wie ein berührender Moment der Ehrlichkeit und Klarheit an. Dann schnappt er wieder in den Slim Shady-Modus und macht einen weiteren Witz über seine Hoden.

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